V
На этот раз Коваль решил допросить Чепикова в камере. Спустился в комнату дежурного райотдела, откуда вела окованная железом дверь с небольшим зарешеченным окошком в две изолированные камеры. В одной уже больше недели пребывал Иван Чепиков, в другой находилась Ганна Кульбачка. Мелких нарушителей общественного порядка, задержанных во время патрулирования на улицах райцентра, теперь отправляли к дежурному, где, сидя за барьером, они все время были на виду.
Дежурный доложил, что подследственный всю ночь не спал, метался по камере, стучал в дверь, но ничего не просил.
…Перебирая в памяти прошлое, Чепиков впервые начал понимать то, что раньше казалось ему необъяснимым. Его всегда удивляло, почему Лагута, втянув в свои сети Марию, пытается стать еще и наставником ее мужа. Если влюбился, то зачем он ему нужен? С какой стати так упрямо обхаживает его, так покорно терпит его выходки, сдерживая и успокаивая ласковыми, елейными словами?
Только ли огород был тому причиной? Одно время он даже хотел вернуть его Степаниде.
А не потому ли Лагута обхаживает его, что он, Иван, был в Вербивке во время боев и люди, тогда еще жившие здесь, рассказывали ему о темных делах этого божьего человека?
Чепиков вслушивался в звонкую тишину камеры, и его вдруг осенило: Лагута просто боялся его! И не Маруся нужна была ему, а прежде всего — он, Иван Чепиков, бывший фронтовик, который и во время войны мог покарать своей рукой, и теперь может разоблачить и поставить его перед лицом закона. Именно поэтому пресвитер и хотел сделать его братом во Христе и послушным рабом.
Кривая улыбка скользнула на тонких губах Чепикова. Страшиться-то Лагуте было нечего. Ведь у него нет никаких прямых доказательств преступлений соседа, мог разве что пересказать слухи. Кто же все-таки свершил суд над ним? И почему вместе с Лагутой погибла Маруся?
Возвращаясь к этим мыслям, Чепиков без конца спрашивал себя: «Неужели в милиции никто не понимает истинной правды — ни Литвин, ни Бреус, ни даже Коваль?»
В его распаленном мозгу вспыхнула новая догадка: а не «Христовы ли братья» все это сделали?! Покарали его за то, что боролся за Марусю и не принял их лжи?.. Но почему тогда подняли руку и на своего «брата во Христе»? И как попал к ним пистолет? Уж не Маруся ли сама отнесла?
От этого подозрения стало так больно, что он вскочил с нар и принялся стучать кулаком в дверь.
Когда на шум прибежал помощник дежурного, Чепиков уже сидел, закрыв глаза, обхватив руками опущенную голову. Он ничего не говорил, только постанывал, и сержант, пожав плечами, снова запер дверь.
…Войдя сейчас в камеру, подполковник Коваль одним взглядом охватил и серые стены, и толстую решетку на высоком окошке, и стол с табуретом, наглухо прикрепленные к полу, и бледное лицо заключенного.
Чепиков встретил Коваля тяжелым и, как показалось ему, испуганным взглядом. До сих пор глаза подозреваемого наполнялись только отчужденностью и тоской.
«Чего же он стал бояться? — подумал Коваль. — Наказания? Так ведь следствие и суд еще впереди…»
Дмитрий Иванович предположил, что Чепиков лишь спустя время осмыслил случившееся. Сразу после ареста он был вне себя и только позже, словно оглянувшись и ужаснувшись, решился на самоубийство.
— Ну, вот что, Чепиков, — произнес Коваль, опускаясь на табурет и жестом разрешая дежурному идти. — Время милицейского дознания ограничено. Но я хочу еще раз побеседовать с вами. — Всматриваясь в лицо Чепикова, он добавил: — Собранных доказательств достаточно, чтобы обвинить вас в совершении преступления. Но если вы считаете себя невиновным, помогите мне, дайте возможность в этом убедиться…
Слова подполковника звучали искренне, и Чепикова внезапно охватило чувство благодарности. У майора Литвина, да, впрочем, и у остальных сотрудников райотдела задержанный симпатии, конечно, не вызывал. Особенно после попытки покончить с собой. И, наверное, только Коваля отчаянный шаг Чепикова заставил еще внимательнее присмотреться к подозреваемому…
Но чем он, Чепиков, может помочь? Не смеется ли подполковник над ним?
Чепиков осмотрелся, словно еще раз хотел убедиться, что находится в камере, из которой уже ушло солнце, оставив после себя лишь мрачный серый камень.
— Ответьте еще на несколько вопросов, Иван Тимофеевич, — продолжал Коваль. — Только правдиво и точно.
— Я уже все сказал… Я устал… А вы вцепились в меня и настоящего убийцу не ищете, — с горечью ответил Чепиков.
— Какой был интервал между выстрелами? — спросил подполковник.
— Интервал? Время, что ли?
Чепиков наморщил лоб. Ну вот, им нужны еще такие пустяковины.
— Вроде бы один за другим.
— А точнее? — с легкой настойчивостью сказал Коваль.
— Ну, может, полминуты, не знаю… На второй выстрел я уже выбежал из хаты. А первый меня только разбудил. Но я сразу вскочил… — Вновь переживая ту страшную ночь, Чепиков взмахнул рукой. — Ах, какое это имеет значение! — Он зло уставился на Коваля. — Ни к чему эти расспросы. Я уже сто раз одно и то же повторяю… Если у вас все уже доказано… — Чепиков закрыл лицо руками.
— Но всей правды вы не говорите, Иван Тимофеевич. А она необходима нам, — буркнул Коваль. — Вам, кстати, больше всех.
Пальцы Чепикова задергались; казалось, его опять начинала бить дрожь, как во время прошлого допроса.
— У Лагуты было оружие?
Чепиков оторвал руки от лица.
— Не знаю! Не видел, не знаю! — В голосе его прозвучали истерические нотки.
— Успокойтесь! — строго произнес Коваль. — Скажите, Лагута мог найти ваш пистолет? Вспомните, где вы его потеряли?
— Что Лагута? Зачем мне ваш Лагута?! Вы скажите, кто убил Марусю? — Чепиков снова сжал ладонями виски. — У нее врагов не было. Никому она зла не сделала. Я все это время думаю — кто?! Почему? Я здесь у вас с ума сойду!.. — Чепиков снова оглянулся на стены и, казалось, без всякой последовательности, не ответив на вопрос Коваля, продолжал: — Я каждый день понемногу терял ее. Она уходила от меня, как уходит вода меж пальцев. Я знал, что все это плохо кончится, но не мог ничего поделать. Где вам понять это…
Из-за волнения Чепиков начал заикаться.
Коваль не перебивал. Нервная дрожь Чепикова — не страх преступника перед неизбежным наказанием, такое в своей жизни он наблюдал частенько, — а боль глубоко страдающего человека. И это было понятно, особенно если он сам в порыве ревности, в отчаянии выстрелил в жену.
— Я столько просил их… И Марусю, и Степаниду… а они в одну дуду: «Иди к Петру, поклонись, он помолится, чтобы все как у людей, чтобы и у нас было дите…» Это мне-то — к Петру! Вместо него к Ганке повадился… Мне бы еще разок с Марусей поговорить, может, и втолковал бы что. Только теперь соображаю… Виноват я… Понимаете?.. Чепуха какая и этот клок земли, и Степанидино бурчанье, да и сам Петро с его богом Иисусом… Нет мне без Маруси жизни, что я без нее…
Чепиков за последние несколько дней очень осунулся. Морщины на его лице стали еще глубже, уголки рта, казалось, навсегда скорбно опустились, и сидел он неестественно сутулясь, свесив свои крупные, еще сильные руки.
Допрос шел как-то странно. Незаметно для самого себя мысли Коваля то и дело обращались к Ружене, и, слушая рассказ Чепикова о Марии, он думал о своем. Войдя в его одинокую жизнь, Ружена тоже словно бы размягчила душу, сделала ее более чуткой. И, возможно, поэтому подполковник допрашивал сегодня Чепикова не так, как обычно, внутренне сопротивляясь тем фактам, которые свидетельствовали
