дороги, но посчитал, что они принадлежат случайной прохожей. Теперь, когда дознание зашло в тупик и его предположение о Ганке Кульбачке как убийце отпало и версия про Чепикова не находит полного подтверждения, а тут еще эта Пойда появилась, вот он и решил представить на рассмотрение эти фотографии.
— Да, товарищ капитан, — строго заметил Коваль, выслушав признание начальника уголовного розыска. — Проступок серьезный: вас ли учить, что нельзя пренебрегать даже малейшей деталью. Ведь со временем любая может стать доказательством…
— Но женщина находилась все же далековато от усадьбы и двигалась по лесной дороге. Я проследил ее путь… Он уходил в сторону от дома Лагуты и на самом дворе не встречался, — сказал Бреус в свое оправдание.
— Она могла быть не участником событий, а свидетелем. А это важно.
Капитан опустил голову:
— Я понимаю.
— Что вы думаете теперь с ними делать? — указывая на фотографии, спросил Коваль.
— Если это не Катерина Пойда наследила, то путем исключения определю женщин, которые носят такую обувь, — быстро ответил капитан.
— Туфли тридцать седьмого размера?
— Да. Будем суживать круг…
— Колоссальная трата сил и времени. И главное — бесполезно.
Коваль удивил капитана.
— Очень популярный номер обуви, Юрий Иванович, — объяснил свою мысль подполковник. — Каждая третья женщина — тридцать семь или тридцать шесть с половиной… Стандартный размер… Вот у вашей Зои Анатольевны, например, какая нога? — поинтересовался он.
— Тридцать семь, — ответил обескураженный Бреус. — Но ведь…
— Видите, у жены самого начальника угро… — Бреусу показалось, что губы подполковника тронула легкая улыбка… — Вот почему эти отпечатки могут только сбить нас с толку… Давайте их сюда. — Коваль сложил снимки и сунул их в ящик стола. — Они нам теперь ни к чему…
— Как ни к чему?! — вспыхнул Бреус.
— Человек, который оставил эти следы, никакого отношения к убийству не имеет, — твердо сказал подполковник. — Женщина действительно была далековато от места событий и не могла что-либо увидеть во дворе Лагуты… Так что вы, капитан, большой беды не принесли, не показав нам эти фотографии. Хотя, повторяю, должны были с самого начала представить их оперативной группе… Ладно, забудем этот неприятный факт, — помедлив, добавил Коваль. — Пусть все останется между нами.
Бреус мог бы поклясться, что при последних словах в глазах подполковника снова запрыгали лукавые искорки. Машинально кивнул в ответ. Он был обескуражен настолько, что не мог больше протестовать. Упрямство на его лице сменилось выражением, которое можно было передать словами: «Ну что ж, вам виднее. На то вы начальство!.. Но я все равно докопаюсь, кто эта женщина и почему она в ночь, когда было совершено убийство, блуждала над Росью, возле дома Лагуты…»
— Товарищ подполковник, — поднялся Бреус. — В десять будем выкачивать воду из колодца Лагуты. Вы поедете?
Коваль покачал отрицательно головой.
— Если пистолет в колодце, вы его найдете.
— А с этой Пойдой?.. Ее алиби нужно проверить.
— Поручим Биляку.
— Какая странная история!..
— Трагическая, Юрий Иванович… По-человечески мне жалко эту женщину.
— Если она говорила правду, многое объясняется.
— Да, — задумчиво согласился Коваль.
Когда Бреус вышел, он вынул из ящика фотографии с опечатками туфель Зои Анатольевны. Несколько секунд рассматривал их, потом, улыбнувшись, одну за другой порвал и сунул обрывки себе в карман.
«Если бы Юрий Иванович хоть на миг представил, чьи следы обнаружил и снял! — добродушно подумал он. — Наверное, это тот случай, когда муж узнает последним… Или совсем не узнает! Даже если он детектив».
Со двора доносились знакомые звуки. Стукнули дверцы газика, и загудел мотор.
Коваль выглянул в окно. Машина словно бы выпрыгнула на улицу. Сидящих в ней подполковник не видел, но знал: капитан Бреус поехал в Вербивку. Об этом можно было догадаться и по громкому стуку дверцы, и по тому, как с ходу взревел мотор и почти одновременно газик рванулся с места. Машина будто знала характер начальника уголовного розыска, особенно когда тот пребывал не в настроении.
Коваль отошел от окна. У него настроение было хорошее. Считал, что поступил разумно и справедливо, навеки скрыв от запальчивого Бреуса маленькую тайну его жены.
* * *
Из Вербивки капитан вернулся к вечеру. Он весь сиял. Как иногда бывает, казавшееся очень сложным задание словно бы выполнилось само собой.
Когда начальник уголовного розыска пулей влетел на второй этаж, Коваль находился у майора Литвина.
Бреус, откозыряв, хотя это было совсем не обязательно, тем более что в повседневной жизни не придерживались этих формальных правил, и не сказав ни слова, торжественно положил на стол майора какой-то увесистый предмет, завернутый в белый платок.
Ни Ковалю, ни Литвину не нужно было объяснять, что это такое. Еще до того как Бреус развернул платок, они поняли, что наконец-то найден парабеллум Чепикова.
Пистолет лежал черной тяжелой массой с налипшими на нем песчинками и крохотными щепочками, травинками, хвостиками листьев, и только ствол таинственно поблескивал нестареющей сталью.
В руки парабеллум не брали, чтобы не стереть ничьих отпечатков и не оставить своих.
— Он весь в крови, — сказал Литвин, низко наклонившись над пистолетом, — и отпечатки четкие, невооруженным глазом видны. Кровь засохла, следы закрепились.
— Вы его, Юрий Иванович, конечно, не из колодца достали, — заметил Коваль, рассматривая рукоятку с отбитой пластинкой, о которой говорил на допросе Чепиков. — Вода, даже стоячая, размыла бы следы.
— Где же вы нашли, Юрий Иванович? Подробнее, — попросил Литвин, опускаясь на стул.
— В лесу. Почти рядом с домом. В восьмидесяти пяти шагах. Сам не знаю, как на глаза попал!.. Вышел прямо на него! — Радостное возбуждение еще не оставило капитана, и он изъяснялся отрывочными фразами. — Словно ждал меня. Лежит, миленький, под старым грабом! В развилке корня. Лишь слегка прикрыт травой и молодой порослью! Иду себе… Гляжу — парабеллум! Даже зажмурился: не сон ли?! Раскрыл глаза — лежит! Тогда расстелил на земле платок и палочками осторожно перенес его. Завязал, значит, платок…
— А в колодце искали?
— Все обшарили, каждый сантиметр дна прощупали — и, конечно, ничего… Знаете, когда в колодце искали, у меня было чувство, что даром стараемся… Решил побродить по лесу. Почему — и сам не знаю. Чтобы нервы успокоить… А в лесу вдруг чувствую, что я его, — Бреус кивнул на пистолет, — сегодня обязательно найду… И вот иду, иду, никуда не сворачивая, — и пожалуйста!..
— Значит, интуиция, — согласился майор. — Но и случаю поклониться стоит… Как же это мы его раньше не нашли?! Вроде все кругом обшарили.
— Это в сторону реки, Сидор Тихонович… Может, Чепиков добежал туда, споткнулся об этот самый корень и выронил пистолет, а потом, не помня себя, побежал назад, к дому, где его и схватили…
— Знаете, бывает, — перебил Бреуса Коваль, — смотришь на вещь и не видишь. Тем более что пистолет упал в траву, под дерево.
— Но какое у меня было предчувствие, вы себе не представляете! — не мог успокоиться Бреус.
Дмитрий Иванович улыбнулся.
