Его новый сотовый телефон зазвонил, когда они возвращались к машине.
— Черт, — сказал Грег. — Черт! Я так и знал, что это была горячая девчонка. Как он умудрился так быстро добиться, чтобы девчонки ему звонили?
— У него купальные шорты лучше, — предположила Мелани.
— Это правда. А ей откуда об этом известно?
— Женщины знают такие вещи, — сказала Мелани. На стоянке было темно, но Нед был совершенно уверен, что она ему подмигнула.
К тому времени уже появились звезды, подмигивали в серо-синем небе, и луна, почти полная, взошла, пока они были в бистро. Он отошел в сторонку от остальных, хрустя по гравию сандалиями, и ответил на звонок.
Женщина. Не Кейт Уэнджер.
— Здравствуй, это Нед? Нед Марринер?
Этого голоса он никогда раньше не слышал. Английская речь, с легким британским акцентом.
— Это я. Кто вы, скажите, пожалуйста?
— Это действительно ты. Я так рада. Нед, слушай внимательно. Кто-нибудь слышал, как ты задал этот вопрос? Ты должен сделать вид, будто говоришь со знакомым человеком.
— Почему я должен это сделать?
Любопытно, он действительно никогда не слышал этот голос, но тем не менее что-то в нем было. Какой-то отзвук, интонация.
— Я потом отвечу, обещаю. Ты сможешь найти предлог, чтобы ненадолго уйти из дома, когда вы вернетесь после обеда? Возможно, пробежка? Я тебя встречу.
— Откуда вы знаете, что я занимаюсь бегом?
— Я обещаю ответить на все вопросы. Доверься мне.
— А откуда вы узнали этот номер?
— Женщина из вашего дома дала мне его. Я позвонила сначала туда. Нед, прошу тебя. Нам необходимо где-нибудь встретиться, без посторонних.
— Это плохая реплика из фильма.
В ответ на это она коротко рассмеялась; от этого смеха ее голос показался моложе.
— Правда? Приходи один к старому дубу.
— Тогда почему? Почему без посторонних?
Она колебалась. С каждым произнесенным ею словом ему все больше чудилось что-то знакомое.
— Потому что я могу проследить внутри себя за приближением постороннего, — ответила она.
— Что? Как вы…
— Ты знаешь, как я это делаю, Нед. Со вчерашнего дня.
Это быстро заставило его замолчать. Он отошел подальше. Отец позвал его.
— Нед! Ты заставляешь людей ждать. Дурные манеры. Перезвонишь ей с виллы.
Он поднял руку в знак согласия.
— Мне нужно вернуться к остальным. И вы все еще не сказали, кто вы.
— Я знаю. — Он услышал, как она втянула воздух. — Я нервничаю. Я не хотела делать это таким образом. — Снова молчание. — Я твоя тетя, Нед. Старшая сестра Меган. Та, которая уехала.
Нед почувствовал, как глухо стукнуло его сердце. Он крепко сжал трубку.
— Моя… ее… Вы — моя тетя Ким?
— Да, дорогой. Ох, Нед, где мы встретимся?
Он шагал в ночи под почти полной луной. Его высадили у подножия холма, там, откуда их дорога уходила, извиваясь между деревьями, к вилле. Он сказал, что хочет пройтись, еще не было и десяти часов. Мать, наверное, ему бы не позволила, но с отцом было проще. Он напомнил им, что у него есть сотовый.
Нед не мог бежать трусцой, он не надел шиповки, и это дало ему больше времени на размышления. Он прислушивался, не догоняет ли его сзади машина. Он объяснил Ким, куда ехать, как мог. Она сказала, что найдет. Возможно, она уже впереди него: он понятия не имел, где она находилась, когда звонила.
Он все еще в шоке, что бы это ни означало.
Он ей поверил, когда говорил по телефону.
Безрассудно, может быть, но невозможно не поверить женщине, которая говорит, что она — твоя тетя, та, которую ты никогда не видел. И это вписывалось в то, о чем он знал всю жизнь — в разговоры взрослых, случайно услышанные перед сном, из соседней комнаты. Это также объясняло чувство, которое возникло у него: этот голос — акцент и все остальное — не был таким незнакомым, каким должен был быть.
Он похож на голос его матери, понял Нед, когда уже дал отбой.
Подобные вещи могут заставить поверить человеку.
Дорога тянется вверх довольно далеко, когда не бежишь по ней. В конце концов Нед снова дошел до площадки, оборудованной под парковку. Там стоял красный «Пежо» с номерами проката. В нем никого не было. Нед подошел к деревянному указателю, на этот раз — под звездами, и повернул налево, к башне.
Через несколько минут он ее увидел, она темной громадой возвышалась в конце тропинки. Нед не смог придумать никакого другого места встречи. Не потому, что знал, как сюда пройти. Тетя Ким сказала, что хочет встретиться там, где никто не может к ним подкрасться.
Здесь никаких толп. Это точно. Нед стоял на тропинке один. Или так ему казалось. Ему пришло в голову, что было бы разумно взять с собой фонарик, — и в тот же миг увидел луч света рядом с башней. Он вспыхивал и гас, вспыхивал и гас.
Сердце его сильно билось, пока он шел к башне. Поддавшись порыву, чувствуя себя немного глупо, он попытался поискать внутри себя то, что позволило ему почувствовать присутствие мужчины вчера в монастыре и снова в кафе сегодня днем.
Нед резко остановился. С трудом сглотнул.
Ощущение присутствия впереди было таким сильным, что он испугался. Стоило ему поискать, как он мысленно увидел сияние, там, где Ким стояла: золотисто-зеленое, словно листья в начале весны.
— Это я, дорогой, — услышал он ее голос. Тот же голос, тот же легкий британский акцент. — Интересно, что ты меня нашел. Думаю, это и правда семейное. Сейчас я поставлю защиту. Я пока не хочу, чтобы узнали, что я здесь.
— Почему? Чтобы кто? Чтобы кто узнал? Человек в кафе тоже говорил о защите.
Нед зашагал по направлению к лучу фонарика и к тому месту, где видел сияние. Не такое яркое сияние, которое способно разогнать темноту, а свет внутри его, рисующий ее силуэт на фоне окружающего ландшафта, подобно некоему сонару. Затем, секунду спустя, золотисто-зеленое сияние погасло.
— Думаю, правильно «чтобы кто», — сказала она. — Твоей матери такие вещи всегда давались лучше. Здравствуй, Нед Марринер. Племянник. Можно обнять тебя? Или это нечестно?
Она сидела на валуне рядом с низкой оградой, окружающей башню. Сейчас она встала и подошла к нему, и при свете луны Нед увидел сестру матери первый раз в жизни.
Он не знал, как он относится к объятиям, но она распахнула руки, и он сделал то же самое и почувствовал, как она прижала его к себе и держит так.
Через мгновение он понял, что она плачет. Она отпустила его и отступила назад, вытирая глаза тыльной стороной ладони. Она была стройная, не слишком высокая и очень похожа на его мать.
— Ох, дорогой, — сказала она. — Я дала себе слово не плакать. Это так неспортивно, я понимаю.
Он прочистил горло.
— Ну, тетушки редко бывают спортивными.
Он увидел, как она улыбнулась.
— Я хотела попытаться.
Она смотрела на него. Почему-то Нед почувствовал, что старается стоять как можно прямее. Глупо.
