— Не говори Вере, — попросила она по-французски, прижав палец к губам. — Она надо мной смеется.
— Что это за ветки?
— Рябина. Чтобы защитить дом. Сегодня особенная ночь, очень особенная.
Нед уставился на нее. Он ничего не сказал, просто пошел наверх за Грегом. Он чувствовал себя придавленным бременем, тяжким грузом столетий.
К всеобщему удивлению, именно Стив стал настаивать, чтобы вызвали полицию.
Он почти кричал. Грег, возможно, еще не совсем проснувшись, или не поэтому, сидел настороженный и тихий после того, как Нед и Кейт закончили свой рассказ. Он смотрел на Кимберли и отца Неда и ждал, что они будут делать.
— Им нельзя убивать друг друга? — спросила Ким.
Нед покачал головой.
— Так она сказала. Пока они будут ее искать.
— Она дала им определенное время на поиски, — вставила Кейт. — Три дня.
— Разумеется, три, — сказала тетя Ким. — Но она кое-что делает по-другому, как мне кажется. Похоже, обычно они сражаются за нее.
— Может, и нет, — неуверенно произнесла Кейт. — Кажется, иногда она просто… выбирает одного из них, и тогда начинается война. В отместку, может быть? — Они все смотрели на нее. Она вспыхнула и посмотрела на Кимберли. — Но на этот раз было иначе. Мне показалось, они оба удивились.
— И какое это имеет значение, если сейчас все иначе? — спросил Эдвард Марринер.
— Я не совсем уверена, — призналась тетя Ким.
— И что нам делать? — спросил Грег.
— Вы знаете, что нам теперь делать! Это вам не чертов Ску-би-Ду! — Стив гневно обвел глазами сидящих за столом. — Ради бога, надо звонить! Мелани похитили, а мы не детективы!
— Ее изменили, а не похитили, — хладнокровно ответила Ким. — Стивен, Стив, жандармы никак с этим не смогут разобраться.
— А мы сможем? — повысил голос Стив. — Я хочу сказать, насколько я понял, Нед и его подружка видели какой-то фальшивый культ, язычники, или виккане, или кто-то еще, изображали обряд, и Мелани схватили, когда она пришла и помешала им. — Он взглянул на Неда. — Признайся. Ты мог не понять, что там в действительности произошло. Ты сказал, что там были факелы и дым.
— Хотел бы я, чтобы это было так, Стив, — ответил Нед. Он чувствовал себя несчастным. — Но произошло слишком много всего. Я хочу сказать, что мы с тетей Ким видели этого человека — Кадела, — с оленьими рогами, а потом он превратился в сову.
Стив уставился на него.
— И Мелани никуда не исчезала, — прибавил Нед через секунду. — Я видел ее все время. Я видел все очень ясно там, наверху. Не знаю, каким образом. Она просто изменилась, пока шла между огнями.
— Господи! И я должен… мы должны в это поверить?
— Я думаю, нам придется поверить, Стив, — медленно произнес Эдвард Марринер. — Мне это нравится не больше, чем тебе, но иногда происходят необъяснимые вещи. Я думаю, мы позволим доктору Форд, Ким, руководить нами в этом деле.
— А почему? — спросил Грег тихо.
Ким посмотрела на него.
— Я уже видела такое раньше, — сказала она. — Очень давно. Не точно то же самое, ничто никогда не повторяется в точности. Но могу сказать вам, что мы с Недом… наша семья… имеет доступ к подобным вещам.
— К каким вещам? — снова Грег, все еще тихо.
— Называйте их кельтскими, языческими, сверхъестественными. Выберите слово, которое вам подходит.
— А если ни одно не подходит? — спросил Стив, но голос его смягчился. На тетю Ким довольно трудно кричать, подумал Нед.
Она криво усмехнулась Стиву:
— Даже «идиотское мумбо-юмбо»?
Стив посмотрел на нее. Выражение его лица изменилось.
— Может, это подойдет, — согласился он. — Это может подойти. — Он поколебался. — Тогда чего вы хотите? Как нам вернуть ее обратно?
— Да. Что нам делать? — спросил Грег. — Скажите, и мы сделаем. Прямо сейчас.
Они полагают, что могут что-то сделать, подумал Нед. Он взглянул на Кейт и встретил ее взгляд.
Другие не видели Изабель и двух мужчин, стоящих лицом к лицу среди развалин. И быка, которого вели между горящими факелами. Нед сомневался, что можно вообще сделать что-то полезное. При этой мысли его затошнило.
В этот момент, на закате солнца, в конце дня, в доме зазвонил телефон.
Нед быстро взглянул на часы. То же сделал его отец.
— Ох, проклятье, — с чувством произнес Эдвард Марринер. Слушая звонок, Нед скорректировал свою недавнюю мысль. Один человек очень легко мог накричать на тетю Ким, вероятно, так и было бы, и мог ей не поверить.
Они с отцом переглянулись. Нед, под влиянием чувства, которое не мог в тот момент определить, сказал:
— Я подойду. — Отец, уже почти вставший на ноги, снова опустился на стул. В каком-то смысле это было удивительно. С другой стороны — нет: не тот разговор, который он бы спешил начать.
Сердце Неда опять быстро забилось. Он вошел в дом, пересек столовую и взял трубку.
— Алло?
— Привет, милый, это я!
Связь с Африкой снова оказалась очень хорошей. Почему-то это было странно; следовало ожидать, что в зоне военных действий будет слышен треск из разорванных телефонных линий.
Нед набрал в грудь воздуха.
— Привет, мам. Слушай. Ты должна слушать внимательно. Ты нужна нам здесь. Как можно быстрее. Мелани исчезла. Происходят какие-то совершенно необычные вещи. Я не могу объяснить по телефону. Тетя Ким прилетела на помощь, но нам нужна ты. Пожалуйста, мама, приезжай.
Все это вырвалось у него на одном выдохе. Думая об этом потом, он, вероятно, мог бы найти более умный способ рассказать ей, но он был очень напуган и взвинчен, и не было легкого пути это сделать. И он совсем не ожидал, что попросит ее приехать, только не так, словно маленький ребенок.
На другом конце провода молчали, что не удивительно.
Он услышал, как она втянула воздух.
— Нед, ты только что мне сказал, что твоя тетя там?
— Мама, я сказал, что ты мне нужна. Ты это услышала? — Теперь, произнеся это, он осознал, что действительно хочет, чтобы она была здесь.
— Эдвард, где твой отец? — Она называла его Эдвардом только в самых серьезных случаях.
— На террасе. Мы пытаемся сообразить, что делать. Мам, я же тебе сказал, Мелани пропала.
— Я правильно поняла? Кимберли, моя сестра, с вами? Во Франции?
Похоже, она действительно в шоке.
— Да, мам. Она нам тоже нужна. Учитывая то, что происходит.
Его мать выругалась. Это было необычно.
— Дай мне отца, пожалуйста. Немедленно.
Нед снова набрал в грудь воздуха.
— Нет, — ответил он.
— Что?
— Нет, пока ты не скажешь, что слышала меня, мам.
