стояла, сосредоточенно сдвинув брови. Она выглядела юной и беззащитной.
Она не видела, как Питер шел к ней, – так была поглощена книгой, которую держала в руках. Подойдя ближе, он увидел, что это была книга об аманитах в Огайо. Ему стало любопытно, интересовала ли ее эта тема или же она покупала книгу в подарок. Может, своему дипломату, подумал он, и сожаление, смешанное с ревностью, кольнуло сердце.
– Здравствуй, Куин, – тихо сказал он.
Она резко подняла голову, и сначала удивление, а потом боль мелькнули в ее глазах. Она постаралась придать лицу спокойное выражение, но Питер знал, что он – причина ее страданий. Опять! Он снова обидел человека, который этого не заслуживал. Он знал, что ей будет больно от того, что он собирался ей сказать. Куин наверняка почувствует себя отвергнутой и подумает, что он убегает от нее.
Но… разве у него был выбор? Он все равно причинил бы ей боль, рано или поздно.
«Помни, ради чего ты это делаешь».
В этот момент Питеру больше всего хотелось заключить ее в свои объятия. Он понимал, что решение поговорить с ней в людном месте оказалось очень мудрым, потому что в другой обстановке он бы так и поступил.
– Здравствуй, Питер. – Не глядя на него, Куин поставила книгу на полку. – Не ожидала тебя здесь встретить. Как ему хотелось дотронуться до нее!
– Я заходил к вам. Тетя сказала, что ты ушла за покупками. Я искал тебя.
– Зачем?
Голос был безразличным, а выражение глаз, когда она взглянула на него, – непроницаемым. Питер огляделся по сторонам. В магазине было полно народу.
– Послушай, может, лучше выйдем?
Она посмотрела на него так, будто собиралась сказать «нет», но потом пожала плечами и быстрым шагом направилась к выходу. Кимбл вышел вслед за ней. Серебряные сережки Куин блеснули на солнце. Они остановились посреди тротуара.
– Ну? – спросила она.
– Давай спустимся к водопадам.
Когда они подошли к мосту, Питер остановился. Куин повернулась к нему лицом, опершись рукой на поручни.
– Ну? – снова повторила она. Выражение лица было совершенно безразличным, будто он разговаривал с незнакомкой.
– Я еду домой, Куин. – Питер решил, что лучше сразу все сказать и покончить с этим. – Уезжаю завтра утром.
Какое-то время Куин просто молчала. Лицо ее было бледным, а под глазами появились темные круги – точно как в тот раз, когда он ее впервые увидел. Она прикусила губу. Питер понял, что Куин вовсе не была спокойной и безразличной, какой хотела казаться.
– И надолго? – наконец спросила она.
– До конца рождественских каникул.
– Значит, Новый год ты встретишь там.
– Да.
Он понимал, она думает о том, что он вернется всего за несколько часов до ее отъезда.
Куин кивнула, глядя на воду.
Боже, как он себя ненавидел в эту минуту! Ведь знал же, что Куин очень ранима. Знал, что создает себе проблему, связываясь с ней. Но все уже сказано. Теперь он мог надеяться только на то, что удастся хоть как-то смягчить удар. Может лет через десять она уже не будет его так ненавидеть. И может, лет через двадцать он забудет ее.
– Ты говорил, что никогда не поедешь домой на Рождество, – В ее голосе слышался упрек.
– Да, говорил.
Наконец Куин снова повернулась лицом к Питеру.
– И почему же ты передумал?
Как он мог ей признаться, что его решение было продиктовано желанием держаться от нее подальше?
– Здесь много причин. Основная – это то, что пришло время. Я так думаю. Я слишком долго убегал.
И вдруг, не в силах совладать с собой, он протянул руку и коснулся ее лица. Она напряглась и отшатнулась. Питер беспомощно опустил руку.
– Куин, – мягко сказал он. – Я знаю, что обидел тебя, прости меня. Я совершенно запутался. Тебе будет лучше без меня.
Она с улыбкой пожала плечами:
– Не волнуйся. Я в порядке.
Питер уверял себя, что рад тому, как она все приняла, рад, что она не заплакала и держалась так, чтобы он не почувствовал себя подлецом. Впрочем, он сам чувствовал себя подлецом.
– А как же вечеринка-сюрприз, которую мы собирались устроить тете?
