Чужой ребенок

тоже хохотала с ней вместе, потому что не могла удержаться, хотя не все понимала.

Воспоминания вызвали новую волну слез. Как папа мог забыть все это?! Как будто мамы вообще никогда не было. Как он мог жениться на женщине, которая ни капли не похожа на маму?! Зачем? Зачем он это сделал?.. «Но ты же хотела, чтобы он женился на тете Элизабет», – напомнила себе Эрин, однако тут же отмахнулась от этой мысли. Это было бы совсем другое дело. Тетя Элизабет – член их семьи. А эта женщина совсем чужая, и теперь...

Эрин вдруг ужаснулась. Так что же, эта женщина и ее дочь будут теперь жить в их доме?!

Ну конечно, ведь, когда люди женятся, они живут вместе...

Эрин вспомнила тот вечер, когда эта женщина и ее дочь приехали к ним на обед. Как Патрику сразу понравилась эта Кендал! Как они вдвоем смеялись, сидя у компьютера, и совсем забыли о ней. В тот вечер она чувствовала себя такой одинокой! Неужели теперь так будет всегда? Эта женщина и папа – вместе. Патрик и Кендал – тоже вместе. А она сама по себе, никому не нужная...

Эрин плакала так долго, что больше уже не могла. Она не знала, что ей теперь делать. Подумала, не позвонить ли тете Элизабет, но что-то ее останавливало. Интуитивно она чувствовала, что эта ужасная новость для тети тоже будет ударом. А ей не хотелось расстраивать ее.

Сев на постели, Эрин вытерла опухшие, покрасневшие глаза и вдруг увидела включенный монитор. Когда папа позвал ее в гостиную, она как раз играла и оставила компьютер работать. Внезапно она поняла, что ей надо сделать. Надо поговорить с Эллисон! Она всегда ее понимает.

Эрин вскочила, села за компьютер и, выйдя в Интернет, быстро набрала текст.

– Эллисон, это я, Эрин. Что ты делаешь? У тебя есть время?

– Конечно, что случилось? – ответила Эллисон.

– Ты не поверишь, что сегодня произошло! Это ужасно! Мой папа женился!

– Не может быть! Вот это новость! И что ты теперь будешь делать?

– Не знаю, я до сих пор не могу в это поверить!

– Какая из себя твоя мачеха? Она симпатичная?

– Не называй ее моей мачехой.

– Но, может быть, она хорошая? Может, она тебе понравится...

– Никогда! Она мне никогда не понравится. Я не знаю, почему папа на ней женился. Она совсем не похожа на маму. Моя мама была такой красивой и веселой!

Они переписывались около часа, и Эрин стало гораздо легче. Она вышла из Интернета и отключила компьютер. Ей хотелось пить, но для этого пришлось бы выйти из комнаты. И можно было встретить папу. А она еще не готова с ним встретиться.

В этот момент она услышала его шаги. Он негромко постучал в дверь и окликнул ее.

Эрин вздохнула. В любом случае придется с ним поговорить, так почему не сейчас? Она открыла дверь, но при первом же взгляде на отца на глазах у нее опять выступили слезы. Логан подхватил ее на руки и держал, прижав к себе, пока она плакала.

– Я все понимаю, – приговаривал он, гладя ее. – Прости меня.

Когда Эрин выплакалась, он поставил ее на пол.

– Почему бы тебе не умыться? – сказал он. – А потом спускайся в гостиную. Мы с Патриком хотим поговорить все вместе.

Эрин знала, что у нее красное опухшее лицо, и поэтому послушно пошла в ванную. Она долго умывалась, оттягивая насколько возможно свое появление в гостиной, но в конце концов была вынуждена спуститься вниз. Папа ей улыбнулся, а Патрик бросил на нее сочувственный взгляд.

Эрин с независимым видом прошла через комнату и села в кресло.

– Тебе лучше? – спросил папа. Она пожала плечами.

– Я хочу извиниться перед вами, – начал отец. – Сейчас я понял, что это была не самая лучшая идея – сообщить вам новость таким образом. Но что сделано, то сделано. Самое главное, что мы с Эбби поженились, и теперь мы пятеро – я, ты, Патрик, Эбби и Кендал – стали одной семьей. Я знаю, что тебя это совсем не радует, Эрин. Но поверь мне: если ты дашь Эбби и Кендал шанс, то изменишь свое мнение.

Эрин хотела сказать, что она никогда не изменит своего мнения, но закусила губу и посмотрела на Митци, которая спала на ковре в пятне солнечного света. Ей так хотелось, чтобы она прыгнула к ней на колени! Но даже кошка сегодня не обращала на нее никакого внимания.

– Я знаю, как это было для вас неожиданно. Наверное, у вас есть ко мне вопросы? – продолжал отец.

У Эрин было к нему миллион вопросов, но она знала, что они ему не понравятся, и промолчала. Поскольку она ничего не ответила, Логан повернулся к Патрику:

– А что скажешь ты, сын? Тебе ни о чем не хочется спросить?

Патрик тоже немного помолчал.

– Но мы же никуда не переедем, папа? – спросил он наконец.

– Нет, мы никуда не переедем. Мы с Эбби обсудили этот вопрос и решили, что будет лучше, если они переедут к нам. Они перевезут свои вещи к нам в субботу.