все, что ты для меня сделала, что и не знаю, смогу ли когда-либо отблагодарить тебя по-настоящему. Кажется, мы закончили с комплиментами и благодарностями? — Крис улыбнулся и чуть встряхнул невестку. — Давай, возьми себя в руки, ты же сильная женщина! Было бы из-за чего плакать.
Мэгги всхлипнула еще разок и улыбнулась в ответ.
— А как ее зовут?
Крис рассмеялся. Эта женщина всегда могла заставить его сделать что-то. Будь то мытье и стрижка волос или рассказ о своих сердечных делах.
— Ее зовут Мейбл, и она самая прекрасная девушка на свете, — сообщил Крис. — Впрочем, это я уже говорил.
— И у тебя это серьезно?
— Откуда я знаю? Это только первое свидание. Но мне бы очень хотелось, чтобы это было серьезно.
— Когда ты нас познакомишь с Мейбл?
— Слушай, я еще сам с ней толком не знаком! — чуть раздраженно заметил Крис. — Первое свидание, Мэгги, только первое свидание!
Мэгги фыркнула и выразительно пожала плечами.
— Еще до того, как твой братец соизволил пригласить меня на свидание, я знала, что выйду за него замуж!
— Ты всегда умела добиваться своего. И этим мне очень нравишься. Но я правда не знаю, получится ли у меня что-то в этот раз.
— Ты все еще не можешь забыть Сэнди? — участливо спросила Мэгги.
Крис опустил глаза. Ему совсем не хотелось вспоминать сегодня Сэнди. Этот вечер был посвящен Мейбл, и белокурая бестия из прошлого не должна вновь встать между Крисом и его новой девушкой!
— Прости, — извинилась Мэгги, сразу же почувствовав его состояние. — Тебе уже пора идти, я тебя только задерживаю…
— Все в порядке, Мэгги, — успокоил ее Крис. — Я действительно никак не могу забыть Сэнди. Но, может быть, это и к лучшему. Буду учиться на своих ошибках.
— Главное, не повторять эти ошибки…
— Успокойся, Мэгги, я не собираюсь наступать на те же грабли во второй раз. Мейбл совсем не такая. В ней нет ни капли лжи или притворства. Она будет говорить правду, даже если эта правда и неприятная. Она и кокетничать-то как следует не умеет! — Крис весело усмехнулся, вспомнив, как Мейбл краснела под его пристальным взглядом. — Она наивна, добра, честна, мила, да еще и красива.
— Мне кажется, что я уже не хочу знакомиться с этой Мейбл. Никогда не завидовала другим женщинам, и не хотелось бы начинать.
— Брось, Мэгги, она тебе понравится, и я уверен, вы подружитесь, — улыбнулся Крис. — Вы найдете общий язык. Мне кажется, мы с Томом еще будем долго ломать голову, как бы разбить ваш тандем…
— Наверное, ты очень хорошо меня знаешь.
— Бог мой, половина восьмого! — спохватился Крис. — Как быстро летит время рядом с красивой женщиной!
— Подхалим! — Мэгги шутливо ударила его щеткой. — Спеши к своей Мейбл и не забудь, что ты обещал привести ее к нам на Рождество!
— Когда это я обещал? — Крис застыл на пороге и удивленно оглянулся.
Отец лично обучал их с Томом науке частного сыска, и тренировке памяти и внимания в разработанной им программе уделялось очень много внимания.
— Буквально три минуты назад, когда рассказывал, какая она замечательная, — ответила Мэгги, честно глядя ему в глаза.
Крис покачал головой.
— Точно передам тебе дела…
— Я просто надеюсь, что к тому моменту Эдди разрешат вернуться домой, — тихо сказала Мэгги. — Мне бы хотелось, чтобы собралась вся семья и чтобы мы все были счастливы. Мне до смерти надоело встречать Рождество в больнице!
Крис не выдержал и вернулся, чтобы обнять ее.
— Все будет хорошо, Мэгги, обещаю тебе, — сказал он, поглаживая ее по спине. — Завтра Эдди прооперируют. Помнишь, что сказал врач? Если все будет хорошо, к Рождеству его выпишут.
— Мне так хочется в это верить, Крис!
— Ну так и верь.
Мэгги смахнула непрошеные слезы.
— Ладно, ты уже опаздываешь. Передавай ей привет!
— Обязательно! — усмехнулся Крис и ушел, не оглядываясь.
— Половина восьмого, Кристин, а я все еще не одета! Полный шкаф, а надеть нечего! — вскрикивала Мейбл, в раздражении отбрасывая очередной наряд.
— Может быть, вот это? — спросила подруга, протягивая ей облегающее черное платье, усеянное блестками.
— Черное, — скривилась Мейбл. — Слишком темное…
— Слушай, тебя не поймешь! — взорвалась Кристин. — Цветные — слишком вызывающие, черные — слишком темные! Давай решай быстрее, через десять минут приедет такси.
Мейбл тяжело вздохнула и приложила к себе брючный костюм цвета топленого молока.
— Слишком строго! — решила она, и костюм полетел в кучу вещей, которые она забраковала.
Кристин щелкнула пальцами и вскочила.
— Знаю!
— Что ты знаешь? — удивилась Мейбл.
— Только попробуй сказать, что тебе это не подходит, и я просто не знаю, что с тобой сделаю, — пригрозила подруга и бросилась к шкафу.
Она вытащила платье, о котором Мейбл уже успела забыть. Месяца три назад она, поддавшись импульсу, купила его на распродаже за смешные деньги, но так и не нашла повода надеть.
Двухслойное платьице с завышенной талией сидело на ней великолепно. Розовый атлас нижнего слоя оттенял нежную кожу Мейбл, а черный гипюр верхнего слоя делал платье достаточно строгим, и в нем можно было идти даже в самое шикарное заведение. Черная атласная ленточка завязывалась под грудью в кокетливый бантик, а тонкие бретели открывали точеные плечи и высокую грудь.
Как только Мейбл надела платье, она сразу же поняла, что это именно то, что нужно. Да и Кристин выглядела довольной.
— Это же Кален Миллер? — спросила Кристин, доставая откуда-то из недр шкафа золотистые босоножки на умопомрачительной шпильке. Она с удовольствием рассмотрела их и утвердительно кивнула: она никогда не путала марки!
— Да, но я ни разу их не надевала, — растерянно сказала Мейбл.
— Все когда-нибудь случается в первый раз, — успокоила ее подруга. — Они подойдут сюда идеально!
— Но ведь они золотые, а платье черное с розовым! — возмутилась Мейбл.
Кристин тяжело вздохнула и возвела глаза к потолку. Весь ее вид красноречиво говорил, как сложно ей бывает подчас с Мейбл и как она терпеливо относится к своим непростым обязанностям подруги.
— Атлас переливается? — спросила она.
— Да, — удивленно сказала Мейбл.
— Отлично! Твои босоножки тоже переливаются. И платье, и босоножки переливаются теплыми оттенками. Вывод?
Мейбл пожала плечами. В ответ Кристин послала ей еще один красноречивый взгляд.
— Вывод прост: они идеально сочетаются! Да к тому же на ноге босоножки будут почти незаметны. Так, что-то переливается, да стразы поблескивают…
— На них еще и стразы?! — Ужасу Мейбл не было предела.
