— И, Мейбл, прошу тебя, помолчи, пока мы не окажемся в безопасности. Все вопросы могут подождать. Договорились?
Мейбл кивнула и мимолетно приникла к его плечу. Вот о чем она мечтала всю сознательную жизнь: найти мужчину, которого ей захочется обнимать в любой ситуации, в любом месте!
Я люблю Криса! — счастливо подумала Мейбл. Теперь, когда они были рядом, ей казалось, что ничего страшного случиться не может. Крис пришел за ней! Он спас ее, он называет ее малышкой. Неужели он любит ее?
Мейбл так и подмывало об этом спросить, но, несмотря на перенесенное потрясение, здравый смысл возобладал над чувствами, и Мейбл решила промолчать.
Крис прав, все можно будет выяснить, как только мы уйдем отсюда, твердо сказала себе Мейбл и сосредоточилась на неровных ступеньках подвальной лестницы. Не хватало еще упасть и получить травму!
Возле двери Крис повернулся к Мейбл и приложил палец к губам, еще раз призывая к осторожности. Она кивнула. Тогда Крис толкнул дверь и первым вышел в узкий, слабо освещенный коридор. Мейбл было рванулась за ним: входная дверь была так близко! Но вдруг Крис сделал какое-то молниеносное движение, воздух задрожал, и почти в тот же момент он дернул Мейбл за руку и повалил на пол, упав на нее сверху.
В первую секунду Мейбл показалось, что от боли она перестала видеть. Кажется, из-за толчка Криса она вывихнула плечо. Но буквально через мгновение, как только первая волна боли отступила, Мейбл услышала какие-то странные хлопки и свист над головой.
Боже мой! — только и успела подумать она, как все окончилось.
Крис поднял ее, растерянно озирающуюся, с пола и осторожно прикоснулся своими тонкими чуткими пальцами к ее лицу, закрывая глаза.
— Пойдем отсюда, малышка, тебе не стоит на это смотреть! — пробормотал он и подхватил Мейбл на руки.
Она уткнулась лицом в его теплый джемпер и постаралась отключить все свои чувства. Но вокруг слышались стоны, а в воздухе пахло чем-то соленым.
— Просто не думай об этом, — шептал ей на ухо Крис. — Просто не думай. Ты больше никогда не увидишь этого, я тебе обещаю! Никогда больше…
Мейбл согласно кивнула и решила думать о том, как сильно она любит Криса.
Но вот в лицо ей ударил холодный воздух морозного дня. Только сейчас Мейбл решилась открыть глаза. Крис поставил ее на ноги, но сил больше не осталось, а в его объятиях Мейбл было так хорошо!
Она покачнулась и, чтобы не упасть, вцепилась в Криса. Слезы брызнули из глаз Мейбл, и вот она уже рыдала, очищая душу от страданий.
— Все хорошо, малышка, теперь все хорошо! — успокаивал он плачущую Мейбл, нежно поглаживая ее по спине. — Теперь уже все хорошо. И всегда у нас с тобой все будет хорошо! Ты же будешь со мной?
Мейбл всхлипнула и заплакала еще горше.
— Ее нужно отправить в больницу! — услышала Мейбл над ухом чей-то голос.
— Не поеду! — мрачно насупившись, сказала она. — Я хочу остаться с Крисом.
— Я приеду к тебе, как только смогу, — пообещал он, отрывая от себя рыдающую, словно маленький ребенок, Мейбл. — А пока я пришлю к тебе Мэгги. Это жена моего брата. Она тебе понравится.
— Я хочу, чтобы рядом был ты! — упрямо сказала Мейбл, продолжая цепляться за него.
— Прости, малышка, но мне сейчас нужно поговорить с лейтенантом Стейптоном. А вот и он.
Крис протянул руку какому-то измученному мужчине в полицейской форме. Мейбл мужчина категорически не понравился. Впрочем, ей сейчас не нравился любой, кто пытался разлучить ее с Крисом. Разлучить сейчас, когда она только нашла его! Точнее он ее нашел.
— Что там случилось? — спросил лейтенант.
— Когда мы выходили, открылась дверь. Я сразу же понял, что это бандиты. Кажется, мой кинжал пригодился: они были так удивлены, что не стали сразу же палить, а тут подоспели твои ребята. В общем, Стейптон, ты меня спас.
Полицейский обреченно махнул рукой.
— Задал ты мне сегодня работы, Лоундхед, — пробормотал он. — Что с ней-то делать?
— Отправить в больницу.
— Крис, а как ты… — Мейбл очень хотела знать ответ на свой вопрос, но он жестом попросил ее молчать.
— Все вопросы потом. Я приеду к тебе в больницу, как только смогу. Поверь мне! Том! — крикнул он кому-то в толпе.
К ним подошел мужчина, и Мейбл сразу же поняла, что это брат Криса. Таким лет через десять станет и Крис: голова почти седая, но голубые глаза по-юношески яркие, тот же прямой нос и упрямый подбородок, те же высокие скулы. Вот только Крис был родным, а Том казался Мейбл таким же неприятным, как и лейтенант, и подошедший врач.
— Я пойду только с тобой! — упрямо сказала Мейбл.
— Том, прошу тебя, отвези ее в больницу! — сказал Крис брату. — Ей нечего здесь делать.
— Я бы хотел допросить мисс Брукс! — подал голос лейтенант.
— Стейптон! Неужели это не может подождать?! — возмутился Крис. — Ты только посмотри, в каком она состоянии! Я не позволю сейчас допрашивать Мейбл.
— Лоундхед, ты что, не понимаешь? Она одна из подозреваемых! — возмутился лейтенант.
— Ей нужна медицинская помощь. Я тебе гарантирую, что Мейбл ответит на все твои вопросы, как только немного придет в себя! Посмотри на нее только, ну какой сейчас из Мейбл свидетель?
Крис посмотрел на Стейптона очень тяжелым взглядом, и лейтенант сдался, понимая, что его значок бессилен там, где властвует любовь.
— Ладно, — проворчал он и добавил, позволив себе угрожающий тон: — Но если мисс Брукс загадочным образом куда-то исчезнет…
— Я больше не позволю ей исчезнуть! — с улыбкой глядя на Мейбл, заверил его Крис.
— Вот и отлично! — фыркнул лейтенант. — Теперь ты за нее отвечаешь.
— Да, — легко согласился Крис.
Мейбл переводила недоуменный взгляд с одного на другого.
— А меня никто не хочет спросить? — наконец поинтересовалась она. Гнев добавил сил, и теперь Мейбл могла стоять, ни на кого не опираясь.
— Том, отправь ее в больницу немедленно! — потребовал Крис.
Но Том опять не успел ничего ответить.
— Вот еще! — возмутилась Мейбл. — Я не твоя собственность, Крис Лоундхед! Я хочу знать, что здесь произошло, почему все это началось и что будет дальше с этими людьми.
— Мейбл, не вынуждай меня засовывать тебя в машину «скорой помощи» силой, — устало попросил Крис. — Тебе нужно поспать и хоть чуть-чуть прийти в себя. И потом, у тебя вывихнуто плечо, нужно наложить шину. Да и вообще проверить, все ли с тобой в порядке. Ты столько сегодня пережила!
— Да, и я хочу остаться здесь, чтобы узнать, из-за чего началась вся эта заваруха! — довольно грубо выразилась Мейбл, но ей сейчас было не до того, чтобы изображать утонченную леди.
— Том! Прошу тебя!
Брат лишь пожал плечами, как бы давая понять, что он не собирается лезть в их спор. Тогда Крис молча подхватил Мейбл на руки и понес к машине «скорой помощи». Мейбл пыталась вырываться, но только сейчас поняла, насколько она слаба и как силен Крис. Наконец она затихла в его руках.
— Так-то лучше! — пробурчал Крис. — Когда ты выспишься, примешь ванну, ты поймешь, что я был прав. А пока что придется подчиниться.
Мейбл бросила на него хмурый взгляд, но ничего не ответила. Крис осторожно прикоснулся к ее подбородку, словно хотел ее поцеловать, но вместо этого тихо сказал:
— Я делаю так только потому, что знаю: так всем будет лучше. Я хочу, чтобы у тебя все было хорошо, Мейбл!
