ответственность.
Если хочешь быть сильной, приходится принимать жестокие решения, подумала Кортни.
Из-за слез она почти ничего не видела. Не было сил оторваться от косяка, закрыть дверь и вернуться в комнату, чтобы вновь закутаться в плед.
Почему же так больно?!
Рыдания рвались из груди, и, чтобы не завыть в голос, как раненое животное, Кортни закусила кулак. На костяшках уже не исчезали красные полосы от зубов. Она слишком часто плакала в последние дни. Силы быстро оставляли и без того измученное тело. Ноги больше не держали, и Кортни медленно осела на пол. Только сейчас она почувствовала, какая же она на самом деле слабая. Приросшая к лицу маска уверенной в себе и независимой женщины вдруг отвалилась с лохмотьями кожи и обнажила мышцы и нервы. Еще никогда Кортни не было так больно.
Рыдающей, кусающей пальцы до крови ее нашла Энни. Ошеломленная этой картиной, она замерла, не зная, что делать, но уже через мгновение бросилась к Кортни, села рядом с ней на пол и прижала ее голову к груди.
— Тише, тише, — уговаривала подругу Энни. — Давай поднимайся. Сейчас мы вернемся в дом, сядем на диван, и ты будешь плакать столько, сколько хочешь.
Хрупкая Энни с удивительной легкостью подняла Кортни и почти внесла ее в комнату. Она устроила рыдающую Кортни на диване и бросилась на кухню, чтобы приготовить сладкий крепкий чай. Горячее питье и сочувствие — это все, чем могла сейчас помочь Энни. Но часто то, что кажется ерундой, значит на самом деле гораздо больше.
Едва в руках Кортни оказалась теплая чашка, а на диван рядом села подруга и обняла ее за плечи, как она успокоилась, и истерика постепенно угасла. Дав Кортни вволю выплакаться, не спрашивая ни о чем, Энни сидела рядом с ней и одним своим присутствием помогала. Когда наконец рыдания утихли, а чаю в чашке осталось на донышке, Энни спросила:
— Что случилось-то?
— Хо… Холден ушел! — заикаясь, сказала Кортни.
— Как же так? — растерялась Энни.
— Я сама его прогнала.
— Тогда почему же ты плачешь?
— Потому… потому, что я люблю его!
Губы Кортни задрожали, новый виток истерики был рядом. Но Энни была начеку. Она взяла чашку из ослабевших пальцев Кортни, поставила ее на столик и вдруг встряхнула подругу, словно нашкодившего щенка.
— Приди в себя, Кортни! Ты сильная и умная женщина. Ты всегда была для меня примером. Как ты можешь позволять себе распускаться? А если бы кто-то вышел в коридор? Ты бы стала для всех посмешищем.
Кортни понимала, что Энни права, но эти слова совершенно не задевали ее.
— Плевать на все! — жалобно сказала Кортни. — Холден думает, что я его использовала, а потом выбросила.
— А на самом деле все было не так? — Энни понимала, что ее слова звучат жестоко, но Кортни нужно было приводить в порядок.
— Нет, не так. Точнее не совсем так.
— Давай ты мне все расскажешь, — уже мягче предложила Энни. — Мне, как человеку со стороны, будет виднее, что и как было.
— После ужина в прошлую пятницу Холден проводил меня до двери, а я выставила его и сказала, что перезвоню сама.
Кортни замолчала, но Энни не стала перебивать ее. Тяжело вздохнув, Кортни пришлось продолжить:
— Я вдруг ужасно испугалась. Холден стал много для меня значить, я стала сильно зависеть от него. Я теряла свою свободу, Энни, понимаешь?
— Понимаю. Но это вполне естественно. — Энни снисходительно улыбнулась, будто объясняла маленькому ребенку очевидные истины. — Нельзя быть свободной и любить. Когда мы любим, мы отдаем в чужие руки часть своей свободы. И получаем часть чужой. Это лишь скрепляет отношения.
— А я не хочу отдавать свою свободу! — заявила Кортни. — Что будет, если Холден не даст мне свою?
— Это лотерея, дорогая. Но даже если ты ничего не получишь взамен, опыт любви гораздо дороже любой свободы. И потом, ты ведь всегда можешь вернуть свой задаток. Я вернула, благодаря тебе, и встретила человека, которому могу доверить все, что угодно.
— Я не люблю азартные игры, — мрачно сказала Кортни.
— Я рада, что ты уже можешь шутить, — заметила Энни. — И все же я хочу услышать историю до конца.
— А что тут рассказывать? Холден пришел выяснять отношения. Он решил, что я использовала его, чтобы отомстить Шейну.
— Ну не так уж он и не прав, — заметила Энни. Она понимала, что делает подруге больно, но Кортни сейчас могла помочь только правда, как бы ужасно она ни звучала.
— Понимаю, я шла к нему именно с такими намерениями, но я моментально забыла о Шейне и о мести, когда увидела Холдена.
— Я тебе верю, Кортни, но почему же ты не сказала этого Холдену? Он бы смог понять.
— Ох, Энни, все у нас с ним не так, как должно быть. Мы слишком сильно тянулись друг к другу. Я не знаю, что с нами стало бы, если бы эти отношения продолжались. Мы бы не пережили их конца.
— Почему ты так уверена, что ваши отношения должны закончиться? Многие люди живут вместе до смерти. И она для них единственный возможный конец их любви.
Кортни покачала головой.
— Я никогда не видела такого. Мои родители развелись, когда мне было пять лет. Никто из друзей семьи так и не сохранил любовь, многие сохранили брак. Просто по привычке. Я так не хочу.
— Ты сама можешь строить свою судьбу, — уверенно сказала Энни. — Мои родители любили друг друга до последнего вздоха, поэтому я знаю, что такая любовь возможна. А ты просто должна поверить в нее. Ты же сама говоришь, что вас с Холденом тянет друг к другу.
— Это не передать словами. Нас не просто тянет. Мне иногда казалось, что мы с ним единое целое.
— И ты испугалась, — поняла Энни.
— Да, я испугалась. Если мне так тяжело расставаться с ним сейчас, что было бы позже?
— Кортни, мы опять пошли по замкнутому кругу! — возмутилась Энни. — Нельзя ничего загадывать. Знаешь, как говорят: хочешь насмешить Бога — расскажи ему о своих планах.
— Надо мной уже достаточно посмеялись. Я испугалась. Я отказалась от Холдена. И он отказался от меня. Я слишком сильно обидела его. Теперь он навсегда для меня потерян.
— А ты хочешь его вернуть?
— Нет, — не слишком уверенно сказала Кортни.
Энни встала.
— Когда ты поймешь, чего ты на самом деле хочешь, приходи ко мне за советом. И я с удовольствием помогу тебе. Но не раньше. Подумай о том, как ты могла бы быть счастлива. Представь, что ты будешь чувствовать через пять лет, через десять, через двадцать. А теперь представь рядом с собой Холдена. — Она немного помолчала. — И, кстати, попробуй говорить не «я», а «мы». Все же речь идет о вас двоих. Не нужно закрывать за мной дверь. Сиди и думай.
Кортни услышала, как в прихожей хлопнула дверь, и плотнее завернулась в плед.
Что бы она чувствовала, если бы Холден был с ней рядом через двадцать лет? Какой глупый вопрос! Она чувствовала бы себя счастливой.
