никогда Ричард так с ней не разговаривал. С самого начала у них было заведено, что Эстель обижается на него, а он приходит просить прощения. И неважно было, кто виноват.
Что же случилось с моим Ричардом? — спрашивала Эстель у самой себя, пытаясь уснуть. Она хмуро улыбнулась и включила свет, понимая, что ей сегодня уже не заснуть. Так не лучше ли почитать еще раз конспект?
Бессонная ночь свела на нет все вечерние старания Эстель: выглядела она хуже некуда. Но, как это ни странно, ее это мало интересовало. Она волновалась только о том, что ей скажет Ричард, когда они встретятся на зачете. Она и ждала и боялась этой встречи. Ей не хотелось терять Ричарда, ведь они вместе столько лет и она любит его. Но почему же тогда Уильям преследует ее в мечтах и снах?
Она тряхнула головой, решив, что за полчаса до зачета не лучшее время решать проблемы в своей личной жизни.
Ричард не позвонил с утра и не предложил ее подвезти, как он это обычно делал, когда они занимались по выходным.
Перед аудиторией, где должен был проходить зачет, уже стояла большая толпа. Эстель поздоровалась со всеми, пытаясь найти среди них Ричарда. Но все ее старания были тщетными. Она не видела такой родной фигуры в ветровке или просто рубашке какой-нибудь веселой расцветки.
Какой-то молодой человек подошел к ней, чтобы поздороваться. Эстель предпочла отделаться от него простым кивком головы. Но он неожиданно рассмеялся. Она пристальнее посмотрела на него и охнула от удивления. Перед ней стоял Ричард. Но теперь он был совсем другим: строгий серый костюм, безупречно подобранный галстук, начищенные модные туфли, даже булавка для галстука!
— Боже, Ричард, я тебя не узнала! — с восхищением воскликнула Эстель.
— Прости, но я тебя тоже сразу не узнал. Что у тебя стряслось, милая? Конечно, не очень хорошо так говорить, но ты неважно выглядишь. — В голосе его слышалась озабоченность.
— У меня уже все в порядке, — улыбнулась она. — Ты в костюме! Это способно привести меня в самое прекрасное расположение духа буквально в секунды!
— Я рад, что тебе понравилось, — просто ответил Ричард. — Я заехал за тобой утром, но тебя уже не было. — Эстель показалось, что она слышит в его голосе не столько обвинение, сколько смирение. — Но нам, кажется, пора. Да, если я сейчас завалю зачет, это будет только твоя вина!
— Почему? — удивилась Эстель.
— Мне было так ужасно, что я не спал всю ночь и не мог ничего повторить. Эстель, прошу тебя, давай больше никогда не ссориться.
— Я люблю тебя, Рич, — ответила она и нежно провела рукой по его гладко выбритой щеке. — Ты уже и бриться начал каждый день.
— Чего не сделаешь для любимой женщины, — пожал он плечами. — Пойдем. Мы почему-то первые в списке.
— Наверное, мы с тобой самые умные.
Вместо ответа Ричард просто рассмеялся.
Эстель так и не поняла, почему все так боялись этого зачета. Лично она не встретила ни одного по- настоящему трудного вопроса. Единственное, что ей мешало, так это пристальное внимание мистера Рольфа. И что с ним случилось!
Все пятнадцать минут, что она сидела перед его столом, он не сводил с нее жадных глаз. Эстель казалось, что он пытается вобрать в себя каждую ее черточку, каждый жест, каждую улыбку. Да и она сама не могла отвести взгляд от его голубых глаз. Неожиданно среди зачета Эстель поняла, что не может вспомнить, какого цвета глаза у Ричарда. И это ее сильно испугало. Она постаралась побыстрее ответить, чтобы не было больше искушения потеряться в глазах Уильяма. Эстель показалось, что он тоже боится еще хотя бы минуту смотреть на нее, быть с нею рядом.
Когда Эстель выскочила за дверь, она даже не смогла вспомнить, ни что рассказывала, ни что ей поставили. Одно она точно знала: зачет пройден.
— Ну как твои дела? — спросил ее Ричард, который должен был идти следующим.
— Отлично, — ободряюще улыбнулась ему Эстель, хотя она вовсе не была в этом уверена.
Ричард пропадал в аудитории почти сорок минут. Эстель вся извелась в ожидании. Она была готова броситься Ричарду на шею и просить его, умолять никогда больше не пускать ее к этому мистеру Рольфу. Но вот он вышел из аудитории, довольно улыбаясь.
— Рич! Ну разве можно так долго! — набросилась на него с обвинениями Эстель.
— Прости, милая, но мы так разговорились! Мистер Рольф такой потрясающий человек!
— Я знаю, — тихо сказала она, но Ричард ничего не услышал. — Пойдем отсюда. Я не хочу, чтобы все знали, что мы встречаемся.
— Хорошо. Пойдем пообедаем?
— Да, конечно. Надо отметить наш успех. — Эстель почему-то ужасно боялась, что Уильям Рольф выйдет из аудитории. Что она тогда будет делать?
Они пошли в итальянский ресторанчик, который очень нравился Эстель. Правда, все удовольствие от его посещения испортил Ричард, который почти полтора часа без умолку пересказывал ей тот разговор, который был у него с мистером Рольфом. Эстель было не очень приятно вспоминать о том, как она сегодня реагировала на присутствие преподавателя, но попросить Ричарда замолчать она не могла. Каждый раз, когда он называл Уильяма по имени, сердце ее мучительно сжималось от сладкой боли.
— И я предложил ему называть меня Ричем, — закончил он свой рассказ.
— Замечательно! — воскликнула Эстель.
— Мы решили пообедать вместе в воскресенье. Пойдешь с нами?
Эстель очень хотелось принять предложение, но она побоялась. Вдруг Ричард что-нибудь заподозрит?
— Прости, милый, но я не могу в это воскресенье. Как-нибудь в другой раз, — улыбнулась она.
— Хорошо, — огорченно вздохнул Ричард. — А мне казалось, что тебе нравится Рольф.
— Очень нравится, но дело в том, что я уже обещала маме, что буду с ней весь день.
— То есть я оказываюсь свободным на все воскресенье? — улыбнулся Ричард.
— Да! Но смотри, если что-то случится, не смей мне врать. — Эстель погрозила ему пальчиком.
— Я думаю, нам пора домой. — Ричард взял ее за руку.
По спине Эстель тут же пробежал легкий озноб. Она уже знала, что значит такой взгляд.
— Попроси счет, — сказала она и тут же внутренне сжалась, так как прекрасно помнила, что одной из излюбленных шуточек Ричарда было позвать официанта и сделать вид, что он забыл кошелек. Он забавлялся, наблюдая за ее реакцией. А ей было ужасно стыдно и неприятно, когда на нее смотрели, ожидая, что она сейчас же полезет в карман, чтобы расплатиться. Эстель покрывалась липким потом: она знала, что у Ричарда есть деньги, но он так натурально играл! А она была уверена, что нет ничего страшнее, когда женщина платит за ужин.
Но в этот раз Ричард просто расплатился и встал из-за стола. Эстель смотрела на него огромными от удивления глазами.
— Мы идем? — уточнил он.
— Да, конечно. — Она быстро взяла сумочку.
К машине они шли в молчании. Только когда выехали на дорогу, Ричард спросил:
— Почему ты молчишь? Что-то не так?
— Да, — честно ответила она.
— Что же?
Эстель не могла признаться ему, что уже несколько дней не может спать из-за того, что постоянно видит перед собой Уильяма. Но было еще одно, что ее сильно волновало.
— Ты стал другим, — наконец ответила она.
— Да? — не слишком удивленно спросил Ричард. — И в чем это выражается?
— Ну хотя бы в том, что ты вчера первым положил трубку.
— Это мы уже обсудили. Я бы не хотел возвращаться к этой теме, — поморщился он. — Есть что-то еще?
