— Вот, — сказал Чарльз, — если бы ты видела другой выход, ты бы поступила по-другому, правильно? И потом, первое, что ты сделала, когда приехала ко мне, ты попросила позвонить маме и сказать, что с тобой все в порядке. Может быть, им тоже казалось, что это единственный выход? Не хочешь подумать на эту тему, раз уж все равно предаешься грустным размышлениям?
— Не хочу! — отрезала Камилла.
— Но, милая моя, из каждой ситуации есть как минимум два выхода. Ты можешь вернуться домой и прогнать Джима. Или поговорить с ним и с отцом… Да мало ли есть вариантов! Ты можешь даже к мужу вернуться.
— Не могу, — хмуро ответила Камилла, — к нему я не вернусь ни за что.
— Я же не говорю, что ты должна, а просто можешь так поступить! — воскликнул Чарльз. — Я лишь хочу только тебе показать, что всегда есть несколько вариантов решения проблемы. И если ты уверена, что выбрала единственно верный путь, кто знает, может быть, ты ошибаешься? Это ведь только твое мнение. У меня, например, может быть совершенно другое мнение…
— Чарли, ты думаешь, что я должна была им простить то, что они сделали?! — возмутилась Камилла.
— Ты могла бы их выслушать. Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь! Я чувствовал то же самое, когда был вынужден уйти из дому. Мне казалось, что отец предал меня, отказался от сына. А потом я подумал и решил, что все к лучшему.
— Может быть, через много лет и я решу, что все так и должно было быть. Но сейчас мне очень плохо, Чарли. И пока что я не готова об этом говорить.
— Ладно, как хочешь, — печально сказал Чарльз. — Я пойду готовить ужин. Что ты хочешь, отбивные или курицу?
— Спасибо, Чарли, я ничего не хочу.
— А придется, — грозно сказал он. — Если ты не поешь, я силой в тебя впихну еду. У тебя последний шанс избежать страшного насилия и попрания прав личности. Курица или отбивная?
— Курица! — сдалась Камилла.
— Вот и отлично. Оказывается, тебя нужно только напугать хорошенько — и все получается как нельзя лучше!
— Чарли, а можно, я приготовлю обед? — попросила Камилла.
— Что это с тобой? — удивился Чарльз. — Ты же терпеть не можешь готовить?
— Во время термической обработки пищи головной мозг отвлекается от проблем, — лекторским тоном сказала Камилла и, увидев на лице Чарльза недоумение, нормальным голосом добавила: — Это позволит мне хоть недолго не думать о том, что произошло.
— Ладно, — легко сдался Чарльз. — Я еще меньше тебя люблю готовить. Пойдем, я тебе покажу, что и где лежит. Только, Камилла, умоляю, пусть твой головной мозг полностью переключится на приготовление пищи. Мне очень не хочется остаться без обеда!
Камилла улыбнулась брату и встала с кровати.
— Не волнуйся, мне тоже вдруг захотелось есть. Так что следить, чтобы курица не подгорела, и в моих интересах!
Увлеченно пассируя лук, Камилла полностью отвлеклась от своих проблем. Он не слышала, как в прихожей открылась дверь. Не слышала и удивленный возглас Чарльза:
— Вот это да!
— Нам с тобой очень нужно поговорить, — ответил ему мужской голос.
— Не сейчас. Потом. Она на кухне.
Камилла уже приступила к натиранию курицы специями, когда за ее спиной раздался голос Брэндана:
— Здравствуй, дочка.
— Папа? — глухо спросила Камилла, и курица упала на стол.
— Ну что ты так испугалась собственного отца? — Брэндан улыбнулся, но улыбка у него получилась совсем не такой веселой, как ему хотелось бы.
— Зачем ты приехал? — спросила Камилла.
— Для того чтобы убедить тебя выслушать Джима. Он очень страдает!
— Не могу сказать, что мне эта новость доставляет удовольствие, но он страдает за дело. — В голосе Камиллы слышался металл.
— Камилла, девочка, как ты можешь говорить такое! — поразился ее жестокости Брэндан.
— Папа, он предал меня, он меня продал. Я еще могу понять, почему так поступил ты. У тебя всегда была гипертрофированная любовь к нам. Тебе казалось, что ты лучше знаешь, что нужно твоим детям. И никогда не слушал нас. Единственный человек, кого ты еще слышал, — мама, и то в последнее время даже она перестала быть для тебя авторитетом! Смотри, что получилось от твоих стараний: Чарли ушел из дому, мне тоже пришлось уйти, потому что дом перестал быть для нас последним приютом и пристанищем, куда можно прийти, когда больше нигде не ждут!
Она замолчала, потому что больше не могла бороться со слезами, подступившими к горлу.
— Маленькая Ка, я ведь всегда старался сделать все, чтобы вы были счастливы! Я думал, что тебе будет лучше с Эрскином. Он, по крайней мере, мог обеспечить тебя! Если бы ты видела, где жил Джим с матерью! Если бы ты видела эту больницу! Я потому и смог убедить Джима отказаться от тебя. Я говорил ему о том, что он не сможет обеспечивать и тебя, и свою больную мать, что ему придется сделать выбор… Прости меня, Камилла, я не должен был так давить на него. Он был просто потерян, он не знал, выживет ли мать. И вот появляюсь я и начинаю на него давить. Неудивительно, что он сдался! Вы ведь были тогда почти детьми!
Камилла покачала головой.
— Ты никак не можешь понять, что я уже выросла.
— Нет, милая, я верю в это! — с жаром воскликнул Брэндан. — Но тогда мне казалось, что я делаю все, как нужно. Джим не так уж и виноват перед тобой. Он пошел на это только потому, что хотел сделать как лучше. Я доказал ему, что в родительском доме тебе будет лучше.
— А деньги? Скажешь, не было этого злополучного чека? Мне вот уже сутки интересно, за сколько же Джим продал нашу любовь?
— Это была не такая уж и большая сумма. Но ты можешь посмотреть сама.
Брэндан полез в карман, достал оттуда измятый листочек и протянул Камилле. Она взяла чек, как ядовитую змею.
— Действительно не такая уж большая сумма!
— Камилла, ты не хочешь спросить, почему этот чек у меня? — поинтересовался Брэндан.
— Нет, — твердо ответила Камилла, — я не хочу знать о ваших с Джимом финансовых делах. Хватит и того, что я теперь знаю, сколько стоит моя любовь.
— Камилла, ты что, не понимаешь, что, если бы Джим воспользовался этим чеком, я бы никогда не смог показать тебе его?!
— То есть? — недоверчиво переспросила Камилла.
— Господи! Ты что, не знаешь, как получают деньги по чеку? — удивленно спросил Брэндан.
— Ну, я как-то привыкла иметь дело с кредитками, — смущенно призналась Камилла.
— Так вот, я выписываю чек, а тот, кому я его дал, получает деньги в банке, предъявив этот чек.
— То есть Джим не взял чек? — уточнила Камилла.
— Да! Наконец-то ты поняла!
— Но почему?!
— Это он объяснит тебе сам, если ты позволишь ему это сделать. Я должен тебе сказать, что он вернул мне этот чек буквально через несколько часов, как получил его. Камилла, Джим замечательный парень! И я уверен, что тебе будет с ним хорошо. Только позволь ему все объяснить тебе!
— Я не знаю, — тихо сказала Камилла.
— Что тут думать! Нужно действовать! — воскликнул Брэндан и принялся ходить туда-сюда по кухне. — Камилла, пока ты будешь думать, я останусь без жены!
— Что ты имеешь в виду?!
