она смогла оценить это.
– Спасибо. – Фелиция ласково улыбнулась Уильяму.
От этой улыбки ему вдруг захотелось запеть, но Уильям, вовсе не уверенный, что Фелиция одобрит этот позыв, ограничился вежливым наклоном головы.
– Не бойся смотреть на меня, мы ведь только играем в любовь, – тихо сказала ему Фелиция, пока они шли по красной дорожке к центральному входу.
Уильям вновь ограничился кивком, но предпочел смотреть под ноги.
В любом случае, он не удержится от того, чтобы посмотреть на меня, и тогда даже у самых скептически настроенных зрителей отпадут всякие вопросы, поняла Фелиция и немного успокоилась. Ей очень хотелось, чтобы Уильям как можно быстрее распутал странное дело с похищенными драгоценностями. Пока он был рядом, Фелиция ощущала странное беспокойство. Она не могла понять его причин, но в одном была уверена: как только Уильям Коммитейн исчезнет из ее жизни, ей сразу же станет легче.
– Приглашенные собираются в большом холле, чтобы оттуда парами проследовать в главный зал, – приглушенным голосом сообщила Фелиция Уильяму. – Места в этой процессии определяются согласно положению в обществе.
– И где будем мы?
– Где-то в центре. – Фелиция пожала плечами.
В холле, действительно огромном, уже собралась яркая толпа. От обилия драгоценных украшений на дамах у Уильяма немного зарябило в глазах. А уж их туалеты! В первый момент Уильяму показалось, что он попал в какой-то райский сад, полный призрачного света и ярких цветов. Но довольно быстро он адаптировался. Да, в его жизни это был первый настолько большой прием, но женщин в вечерних платьях он уже успел повидать.
Фелиция вежливыми кивками отвечала на приветствия, но пока Уильяма ни с кем не знакомила, да и никто не подходил к ним. Лишь спустя минут пять Уильям заметил, как через толпу к ним пробивается Лоуренс, под руку с хорошенькой девушкой в голубом платье-тунике.
– Фелиция, Уильям, рад вас видеть! – воскликнул Лоуренс, окидывая Уильяма довольным взглядом. Он явно не ожидал такого представительного вида от банковского клерка.
Тем временем спутница Лоуренса и Фелиция чмокнули воздух возле надушенных щечек друг друга и обменялись радостными приветствиями.
– Синтия, познакомься, это Уильям, – представила девушку Фелиция. – Уильям, Синтия моя хорошая подруга.
– Очень приятно, – вежливо поклонился Уильям и поцеловал девушке руку, за что тут же был вознагражден весьма и весьма заинтересованным взглядом.
– Надеюсь, вам будет о чем поговорить, – улыбнулся Лоуренс, высвобождая руку от цепкой хватки Синтии, – нам с Фелицией нужно подойти к нескольким гостям.
– Опять ваши неотложные дела? – надув губки, спросила Синтия.
– Да, дорогая, опять дела. – Лоуренс развел руками.
– Хоть бы здесь могли расслабиться! – воскликнула девушка, глядя в спину удаляющейся паре.
– Мне кажется, расслабляться они не умеют, – заметил Уильям.
– О! – кивнула Синтия и закатила глаза. – Мы с Лоуренсом встречаемся совсем недавно, а вот Фелицию я знаю уже много лет, она всегда была фанаткой работы.
– Разве у нее мог быть другой импресарио?
Синтия рассмеялась.
– Ты мне нравишься, Уильям. Ничего, если мы будем на «ты»?
– Как можно отказать такой красивой даме?! – изумился Уильям, легко вживаясь в роль заядлого сердцееда.
– Расскажи это как-нибудь при случае Лоуренсу, – попросила Синтия и подхватила Уильяма под руку. – Если ты не против, я бы хотела тебя кое с кем познакомить. Кстати, пока можешь рассказать мне, как вы с Фелицией познакомились. Уверена, это очень романтическая история!
– Несомненно, – подтвердил Уильям, с трудом сдерживая усмешку.
Им с Фелицией необходимо, чтобы о внезапно вспыхнувшем романе узнало как можно больше людей. Уильям был убежден: стоит ему рассказать Синтии в двух предложениях заготовленную легенду, и уже завтра ее будет знать половина Нью-Йорка, да еще и с красочными подробностями.
Синтия оказалась талантливым слушателем: в нужных местах широко открывала глаза, всплескивала руками и при этом не забывала знакомить Уильяма со всеми, кого сама хоть чуть-чуть знала. Она предпочитала всем говорить правду, и Уильям сразу же был представлен как новый бойфренд Фелиции. Что ж, его это устраивало.
Где-то через пятнадцать минут кружения по залу к ним подошли Фелиция и Лоуренс. Уильям очень удивился, заметив, как искусственно улыбается Фелиция и с какой неприязнью она смотрит на Синтию. Правда, стоило Синтии повернуться к диве, как выражение ее лица сразу же изменилось на достаточно радушное. Уильям сделал себе мысленно пометку подумать над этой странностью.
– Наконец-то вы вернулись! – обрадованно сказала Синтия, оставила не без некоторого сожаления руку Уильяма и перешла под крылышко к Лоуренсу.
– Да, наконец-то, – кивнул Лоуренс, явно погруженный в свои мысли.
– Дорогой, нельзя все время думать только о работе! – попеняла ему Синтия.
– Конечно, милая, – откликнулся Лоуренс, явно не очень хорошо понимая, что ему только что сказали.
Фелиция чуть заметно улыбнулась и встала рядом с Уильямом. Он тут же почувствовал головокружение. Боже, неужели он уже успел забыть чудесный аромат ее духов? Теплая ладошка скользнула на сгиб его локтя и застыла там. На миг Уильяму показалось, будто так всегда было и будет, но он тут же поспешил прогнать непрошеные мысли. Черт знает что приходит в голову рядом с красивой женщиной в вечернем туалете!
– Вижу, вы не теряли времени, – заметила Фелиция и повернулась к Уильяму: – С кем ты успел познакомиться?
– Боюсь, уже не смогу тебе ответить на этот вопрос. – Уильям виновато развел руками. – Я запомнил буквально несколько имен. Синтия знакомила меня со скоростью экспресса!
Он лгал, профессия давно приучила его моментально запоминать лица и имена, к тому же многие из представленных уже были ему знакомы из досье на мисс Лебьен. Но Уильям понимал, что лучше ему оставаться в роли мелкого банковского клерка, хватит и того внешнего впечатления, что он сегодня произвел.
Все рассмеялись, а Синтия даже шутливо ударила Уильяма ладошкой по плечу, за что получила недовольный взгляд от Фелиции, но тут распахнулись двери центрального зала, и мажордом пригласил гостей в огромное, залитое светом помещение, откуда уже раздавались щелчки фотокамер и виднелись яркие вспышки.
– Думаю, нам стоит подойти поближе, – сказал Лоуренс.
– Ты ведь говорила, что мы где-то в середине, – уточнил Уильям.
– Да, так и есть, – спокойно кивнула Фелиция.
Вот только Уильям предполагал, что «где-то в середине» – это ближе к концу, но уж никак не после отцов города! Кажется, Фелиция пользовалась большим уважением и популярностью, чем он думал.
– Просто я перед самым приемом послала чек на кругленькую сумму, – шепнула Фелиция ему на ухо.
От ее теплого дыхания Уильям почувствовал странный озноб.
– Нельзя же тратить деньги только на собственные удовольствия, – с самым серьезным видом заметила она.
Уильям понимающе кивнул. Да, он охотно верил в то, что Фелиция действительно хотела помочь нуждающимся, но еще она хотела оказаться на этом балу не в хвосте процессии. Почему бы и не получить за свои деньги местечко получше?
Почему-то эта мысль показалась Уильяму ужасно неприятной. Фелиция, словно почувствовав его
