– О, мам, привет! – Тим вышел в коридор. Руки у него были в краске по локоть, и сразу же становилось понятно, чем он занимался. – Мэри, ты уже уходишь?
Мальчик явно был разочарован. Андреа знала, что ему очень нравится няня-старшеклассница. Да и ее Мэри полностью устраивала: она забирала Тима из школы и сидела с ним, пока Андреа не возвращалась домой. Вот только на время ночных вылазок с Шарлоттой приходилось нанимать няню из агентства, ведь и несовершеннолетней Мэри нельзя было так поздно задерживаться.
– Может, еще останешься? – с надеждой спросил Тим. – Мы ведь не закончили.
– Закончим завтра. Хорошо, что твоя мама вернулась сегодня раньше, ведь у меня свидание! – Мэри подмигнула Тиму и набросила куртку. – До свидания, миссис Робертс.
– До свидания, Мэри, – попрощалась Андреа.
– Пока! – крикнул Тим. – Мам, хочешь посмотреть, что мы рисовали?
– Конечно, – согласилась Андреа. – Вы поужинали?
– Нет, только собирались.
– Что ты хочешь на ужин?
– Пиццу, – не задумываясь, сказал Тим. По правде говоря, ничего другого Андреа и не ожидала, но все же надеялась.
– Ты же знаешь, я не люблю полуфабрикаты.
– Мы можем заказать.
– Лучше расскажи, что вы делали сегодня в школе.
Привычный разговор немного успокоил Андреа. И все же, когда раздался звонок телефона, она выронила нож, которым резала мясо для чили.
– Мам, тебя! – крикнул Тим из комнаты, где смотрел телевизор.
Нервным движением Андреа вытерла руки и взяла трубку.
– Алло? – Дрожащий голос выдавал ее с головой.
– Андреа? Это Питер. Я вас подвозил как-то…
Она вздохнула с облегчением. Сразу же было понятно, что Питер волнуется не меньше, чем она.
– Здравствуйте. Я рада, что вы мне позвонили.
– А я рад, что вы меня нашли.
Андреа показалось, будто она видит довольную улыбку Питера. Он говорил совершенно искренне.
– Уже собирался искать вас в вашем муравейнике на пятьсот квартир! – признался он.
– Вам бы потребовалось много времени, – рассмеялась Андреа. – Мы живем почти под самой крышей.
– Если бы я решился, нашел бы вас и на крыше. Но я боялся, что вы прогоните меня прочь. И все равно, как подумаю, что вы вновь можете идти где-то ночью одна, хочется сесть в машину и примчаться к вам.
Андреа почувствовала приятное тепло во всем теле. Питер хотел увидеть ее, он беспокоится о ней! Господи, как же давно никто не переживал за то, как она добралась до дому, все ли с ней в порядке…
– Если честно, не знаю, выгнала бы я вас или пригласила на кофе, – призналась Андреа. – Я совсем недавно поняла, что хочу снова увидеть вас.
– Это самые приятные на свете слова! – искренне произнес Питер. – И они вдвойне приятнее оттого, что их говорите вы.
Андреа чувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Как же красиво Питер умел делать комплименты! Это не банальное «У тебя очень красивые глаза». Неужели она настолько сильно его интересует?
– Питер, а вы не хотели бы встретиться со мной? – задала Андреа самый волнующий вопрос.
– Очень, – ответил он. – Я готов хоть сейчас приехать к вам.
– Так в чем же дело?
– Я уже отпустил няню.
– Значит, приезжайте с дочерью, – неожиданно для самой себя сказала Андреа. – Я вчера испекла пряничные домики по бабушкиному рецепту, Тим уже извелся, так ему хочется их попробовать. И чили скоро будет готово. В общем, я приглашаю вас на семейный ужин.
– Мне как-то неловко… – пробормотал Питер.
– Давайте не будет ходить вокруг да около, – попросила Андреа. – Вы приедете?
– Не ожидал от вас такого напора.
– Я сама от себя этого не ожидала. Но если в ближайшие несколько минут не решитесь, порыв пройдет.
Питер рассмеялся.
– Мы приедем через час, – сказал он. – Но только при условии, что мы перейдем на «ты». Согласна?
– Хорошо. Мы ждем вас.
– До встречи! – попрощался Питер и повесил трубку.
Андреа почувствовала, как ее губы сами собой растягиваются в довольную улыбку.
– Кто звонил? – поинтересовался Тим, входя на кухню.
– Один мой новый знакомый, – ответила Андреа. – Его зовут Питер. Он очень хороший человек. Я пригласила Питера и его дочь Эмми к нам на ужин.
– Когда?
– Он обещал приехать через час.
– А его жена? Он ведь тебе нравится…
Тим всегда удивлял мать тем, насколько хорошо разбирался в сути вещей. Андреа очень хотелось осадить сына: задавать такие вопросы в восемь лет! Ну хорошо, почти девять. Но Тим был прав по сути и хотя бы поэтому имел право на честный ответ.
– Да, мне нравится Питер, – спокойно отвела Андреа. – А жены у него нет. Она умерла три года назад. Зато есть дочь. Ей сейчас семь лет. Ты ведь будешь вести себя с ней как джентльмен?
Тим пожал плечами: мол, разве могут быть варианты?
Андреа улыбнулась. Она правильно истолковала жест сына. Тим был воспитанным мальчиком, и Андреа была уверена, что он сделает все, чтобы угодить гостье, пусть ей всего-то семь лет.
– Тогда поможешь мне через пятнадцать минут накрыть на стол? – спросила она.
– Конечно, мамочка.
– Ты у меня просто прелесть! Я позову тебя, когда мне понадобится помощь. – Андреа поцеловала сына и вернулась к готовке. Ей очень хотелось блеснуть перед Питером своим кулинарным мастерством. Руки у нее больше не дрожали.
К удивлению Андреа, Тим более чем серьезно отнесся к неожиданному визиту гостей. Через десять минут тишины Андреа поняла, что что-то не так. Она вышла в коридор и прислушалась. Из комнаты сына доносились какие-то странные звуки. Андреа подошла к двери и осторожно заглянула – один раз упавшая на голову толстенная книга приучает к осторожности.
Ее удивлению не было предела. Тим убирался в своей комнате. Сам. Без бесконечных напоминаний и угроз остаться на месяц без сладкого. Безмерно удивленная Андреа тихонько вернулась на кухню. Поразмыслив, она сама накрыла на стол. Не стоило отвлекать сына в столь ответственный момент.
Ровно через час, когда чили было готово, стол накрыт, а комната Тима приобрела вид жилого помещения, а не свалки всякой всячины, в дверь позвонили.
Андреа сняла передник, поправила прическу и поспешила открыть дверь. Тим тоже вышел в коридор.
– Привет! – улыбнулась она Питеру и Эмми.
Девочка несколько секунд внимательно осматривала ее, потом кивнула и улыбнулась в ответ.
– Проходите, – пригласила Андреа.
Питер явно чувствовал себя неловко. В одной руке он держал объемистый пакет, в другой – ладошку дочери, и переминался с ноги на ногу.
– Питер, Эмми, познакомьтесь, это мой сын Тим, – представила она гостей.
– Эмми, это Андреа и Тим, – подключился Питер к церемонии знакомства.
– Очень приятно, – сказал Тим и протянул руку Питеру. Эмми он отвесил церемонный кивок.
