ресторан.
Они сидели за столиком ресторана, глядя на улицу, по которой сновали люди, покинувшие свои офисы после рабочего дня.
– Послушай, – начала Элис, когда они заказали омаров, салат и вино, – что произошло после всех этих тайных розысков? Как поживает тот здоровый жеребец, которого я видела, и почему ты такая мрачная?
– Как-то не складываются дела.
– Почему? Когда я видела вас двоих прошлый раз, вы ушли, чтобы вместе порезвиться.
– Я не резвлюсь, – чопорно сказала Натали.
– Ну, не знаю, – раздался женский голос с улицы. – Ты была весьма убедительна, когда я видела тебя последний раз без одежды.
Натали повернула голову.
– Добрый вечер, Сюзан, – сказала она сухо.
Сюзан вошла в дверь, присела за их столик и протянула руку Элис:
– Сюзан Норель. Счастлива познакомиться. Полагаю, вы Элис Девейн?
Элис кивнула и с улыбкой пожала руку Сюзан.
– Итак, – Сюзан снова повернулась к Натали, – где ты пряталась? И почему ты с такой скоростью убежала?
– Я работала, – ответила Натали. – И потом, честно говоря, у меня сложилось впечатление, что ты и Майкл не слишком хотите иметь со мной дело.
– Не говори глупостей, – махнула рукой Сюзан и показала официанту, чтобы он принес бокал. – Майкл был похож на медведя с больной головой после того, как ты ушла.
Натали засмеялась:
– Не будь смешной! Да ему даже видеть меня противно!
– Вздор! – возразила Сюзан. – Он в дурном расположении духа, потому что ты оказалась умнее его, а он к этому не привык.
– Ему бы надо с этим примириться, – сказала Натали, глядя в бокал.
Элис обвела взглядом сидящих рядом женщин и неожиданно поднялась из-за стола.
– Ой, я увидела знакомого! Я здесь, пожалуй, лишняя, так что пойду, а вы двое потолкуйте.
И раньше чем Натали успела что-то сказать, Элис зашагала прочь от стола.
Сюзан подождала, пока Элис скрылась в толпе, и положила ладонь на руку Натали:
– Натали, не надо сердиться.
– Это я сержусь?! – воскликнула Натали.
– О Господи, – раздраженно сказала Сюзан, – да ты еще более упряма, чем Майкл!
Натали пожала плечами:
– Если бы ты хотела со мной поговорить, ты могла бы мне позвонить.
– Извини меня, но я была в разъездах, пытаясь удержать мою компанию на плаву.
Возникла пауза, после которой Натали спросила:
– Как обстоят дела?
Сюзан вздохнула:
– Могли бы быть лучше. Но могли бы быть и намного хуже. Мы выживем. Но я до сих пор не знаю, сможем ли мы простить Джека.
Опять установилось молчание – обе переваривали информацию и отсутствующим взглядом смотрели на снующих по тротуару людей. Затем Сюзан перевела взгляд на Натали и будничным тоном проговорила:
– Послушай, давай не будем спорить. У меня есть предложение. Точнее, приглашение.
Натали вскинула брови:
– Еще приглашение?
– Ты умеешь нас развлечь, – без обиняков сказала Сюзан. – Я хочу, чтобы ты и впредь это делала. – Она сделала паузу, как бы затрудняясь облечь в слова свою просьбу. – Усовершенствования, которые ты предлагаешь произвести, весьма разумные. Я хотела бы, чтобы ты занялась воплощением этих идей в жизнь.
Натали грустно улыбнулась:
– Сюзан, я бы с удовольствием, но я вижу, что Майкл с этим никак не согласится…
– Оставь Майкла мне, – перебила ее Сюзан. – И еще, я не закончила. Есть одно условие.
– Какое условие?
– Я хотела бы, чтобы ты заняла определенное место в нашем доме.
– Я не вполне понимаю, – призналась Натали.
