использовался шифр, и это ей не понравилось. Зачем в крошечном Морганвилле вести шифрованные переговоры, если речь не идет о чем-то по-настоящему мерзком?
Когда она собралась запереть за ними дверь, из-за угла вывернул большой трейлер, черный и блестящий, какого-то хищного вида. Спереди на нем был нарисован красный крест, а на боку, под слепым тонированным окном, тянулась надпись красными буквами: «Передвижная станция сбора крови».
- Нет, только не это.- Шейн остановился на ступеньках, но Ричард подтолкнул его в спину:
- Или здесь, или в Центре пожертвований. Выбор за тобой. Я старался, чтобы тебе было легче.
Клер быстро спустилась с крыльца, встала перед Шейном и посмотрела ему в глаза. В них отражались ярость, страх и еще что-то, недоступное ее пониманию.
- В чем дело?
- Люди залезают в эту проклятую таратайку и не выходят оттуда,- прошептал он.- Тебя привязывают ремнями. И никто не видит, что происходит внутри.
От возникшей перед мысленным взором картины ей стало не по себе.
- Сэр?
- Я предоставил ему выбор, но, так или иначе, дело должно быть сделано,- с каменным лицом ответил Ричард Моррелл.
- Что, если вместо этого вы доставите нас обоих в Центр пожертвований?
Ричард на несколько мгновений задумался, потом кивнул, снова отцепил рацию от плеча и пробормотал несколько слов. Мягко заурчав двигателем, черный автомобиль заскользил прочь, словно акула в поисках добычи. Все трое провожали его взглядом.
- Черт, как я все это ненавижу! - сказал Шейн слегка дрожащим голосом.
- Я тоже,- к удивлению Клер, откликнулся Ричард.- Ну, пошли в машину.
6
Уже стемнело, однако Центр пожертвований был открыт. Когда Ричард остановил машину на обочине, из здания вышли два человека, показавшиеся Клер смутно знакомыми, помахали друг другу и разошлись.
- Сюда все приходят? - спросила она.
- Все, кто не пользуется передвижной станцией,- ответил Ричард.- Каждый имеющий Защиту человек в течение года должен пожертвовать определенное количество крови. Прежде всего она достается его покровителю, остальное идет вампирам, у которых нет жертвователей.
- Вроде Майкла.
- Да, он существует за счет благотворительности.
Ричард выбрался из машины и открыл заднюю дверцу. Сначала вылезла Клер, потом, после недолгого колебания, Шейн; задрав голову, он посмотрел на сияющий над дверью красный крест. Центр пожертвований выглядел не слишком приветливо, но уж всяко лучше машины передвижной станции - у него были прозрачные окна, сквозь которые виднелась большая чистая комната. На стенах висели плакаты в рамах, демонстрирующие положительные аспекты сдачи крови,- такую же наглядную агитацию можно увидеть в любом другом городе, подумала Клер.
- А хотя бы часть крови предназначена для людей?
- Спроси у своего приятеля,- посоветовал Ричард.- После удара ножом ему влили достаточно, насколько мне известно. Конечно, кровь поступает и людям. Это ведь и наш город.
- Если ты впрямь так думаешь, то живешь в мире фантазий,- сказал Шейн, входя в здание.
Внутри витала особая атмосфера отчаяния и страха, примерно как в больничных комнатах ожидания. Однако тут, по крайней мере, было чисто, светло, повсюду стояли удобные кресла - короче, ничего пугающего. За деревянным столом возле входа сидела пожилая женщина самого добродушного вида, одарившая их гостеприимной улыбкой.
- А-а, офицер Моррелл! Рада видеть вас!
- Роза! Вот, привел тебе прогульщика.
- Вижу, вижу. Шейн Коллинз. Ох, дорогой, я так огорчилась, услышав о твоей матери! Слишком часто беда стучалась в ваши двери.- Она все еще улыбалась, но скорее вежливо.- Ты согласен сдать сегодня две пинты? Чтобы погасить часть своей задолженности?
Шейн кивнул.
«Старается сдерживаться»,- подумала Клер, глядя на его сжатые челюсти и прищуренные сверкающие глаза.
Руки Шейна были скованы за спиной наручниками, и она сунула свои пальцы в его ладонь.
- Ты ведь помнишь меня? - продолжала Роза.- Мы были знакомы с твоей матерью и часто играли в бридж.
- Помню,- буркнул Шейн.
И все, больше ни слова. Вскинув брови, Ричард взял Шейна за локоть и отвел к креслу. Они все пустовали: Клер видела, как два человека вышли из здания, но больше никто не вошел.
Ну, по крайней мере, журналы здесь лежали новехонькие - в отличие от других медицинских учреждений. Клер нашла последний номер «Севентин» [8] и начала читать. Шейн застыл в кресле, не сводя глаз с единственной двери в дальнем конце комнаты. Ричард Моррелл с самым непринужденным видом дружески болтал с Розой. Интересно, он сдает кровь здесь или на передвижной станции? В любом случае ему вряд ли что-то грозит - сыну мэра, уважаемому офицеру полиции. Нет, скорее всего, Ричарду Морреллу в Морганвилле бояться нечего, имеет он Защиту или нет.
Дверь в конце комнаты открылась, вошла медсестра в ярком хирургическом халате и такой же шапочке. Как и Роза, она мило улыбалась.
- Шейн Коллинз?
Он сделал глубокий вдох и выбрался из кресла. Ричард развернул его и снял наручники.
- Веди себя хорошо, парень. Никаких беспорядков здесь.
Шейн кивнул, нашел взглядом ожидающую медсестру и медленно, подчеркнуто спокойно зашагал к ней.
- Можно пойти с ним? - спросила Клер.
Ричард удивленно посмотрел на нее.
- Клер, ему не причинят вреда. Все происходит в точности так, как при сдаче крови в любом другом месте. В вену вводят иглу и просят сжимать мячик. По окончании процедуры - апельсиновый сок и печенье.
- А я могу сдать?
Ричард вопросительно посмотрел на Розу.
- Сколько тебе лет, дитя? - спросила та.
- Я не дитя. Мне почти семнадцать.
- Люди моложе восемнадцати не обязаны жертвовать кровь.
- Но закон этого не запрещает?
Роза открыла рот, собираясь ответить, но потом запнулась и достала из выдвижного ящика стола небольшую книгу, на обложке которой значилось: «Сдача крови в Морганвилле: инструкции и требования». Перелистав страницы, женщина пожала плечами и посмотрела на Ричарда.
- Едва ли есть такой запрет. Просто на моей памяти никто еще не стремился сдать кровь добровольно. Правда, время от времени передвижная станция заезжает в университет, но…
- Прекрасно,- прервала ее Клер,- Я хочу сдать пинту крови, будьте добры.
- Тогда заполни формы.
Роза тут же стала сама деловитость и положила на стол бумаги и ручку.
Сказать, что Шейн удивился при виде Клер, значит ничего не сказать. А сказать, что он обрадовался, значит солгать.
