держались на расстоянии.
И в то же время казалось странным и даже неправильным неторопливо идти в темноте мимо запертых домов с освещенными окнами. Люди редко осмеливались покидать жилища после заката, разве что группами или на машинах. Но чтобы всего два человека вот так просто прогуливались, пусть и недалеко! На полпути они видели, как одна женщина въехала на свою подъездную дорожку и поспешно выскочила из машины. При виде их она так испугалась, что схватила сумки с продуктами и со всех ног ринулась в дом, с грохотом захлопнула дверь и с металлическим скрежетом заперлась. Клер догадалась - она приняла их за… за вампиров! То ли смеяться, то ли плакать.
Оба воздержались от комментариев, однако Клер была уверена, что Шейн тоже испытывает неприятное чувство. Но что они могли сказать этой женщине? «Все в порядке, мы не собираемся съесть вас»?
Увидев впереди льющийся из окон «Встречи» теплый золотистый свет, Клер обрадовалась. Дела, видимо, обстояли неплохо - по обеим сторонам улицы теснились автомобили, и, пока Клер с Шейном шли к дверям, все время подъезжали новые.
- Видимо, яблоку негде будет упасть,- не без удовольствия заметил Шейн.- В следующий раз поведу тебя в более приятное и тихое местечко.
Клер окинула мысленным взором историю их знакомства - с тех пор как она встретила Шейна, произошло много всего, но она была почти уверена, что это их первое настоящее свидание. И оно невероятно нравилось ей, обещая стать источником самых драгоценных воспоминаний, о чем Шейн, скорее всего, даже не подозревал. Наслаждаясь теплом его руки, она улыбнулась ему и вошла в кафе, пока он придерживал дверь.
Внутри оказалось ужасно шумно. Обычно там бывало тихо, но скучновато, однако сегодня возбуждение достигло такого уровня, что здание ходило ходуном. Все столики уже были заняты - в основном людьми, но в углах Клер заметила и вампиров. Некоторых она знала, в том числе и Сэма - единственный в городе родственник Майкла пришел поддержать его. Сэм улыбнулся Клер и помахал, она ответила тем же.
Сам Майкл, стоящий за стойкой, выглядел напряженным и бледным. На нем были джинсы и простая серая тенниска, ремень акустической гитары обхватывал плечо. На шее висело ожерелье из каких-то скорлупок, с виду новое - может, подарок Евы? Амулет на удачу?
Ева стояла рядом, и вроде бы они держались за руки, хотя точно разглядеть не удавалось.
Клер и Шейн протолкались к стойке. По-мужски сдержанно Шейн кивнул Майклу, тот ему, а потом Шейн обернулся заказать что-нибудь, оставив Клер подыскивать нужные слова.
- Все пройдет прекрасно,- наконец сказала она.
Майкл, до того рассеянно смотревший в пространство, перевел взгляд на нее.
- Ну, не знаю. Я не планировал ничего серьезного… Просто хотел показаться на людях и сыграть пару песен, чтобы снова привыкнуть к публике. Но это…
Кто- то в углу захлопал, и внезапно все подхватили -по залу прокатилась волна громких аплодисментов.
Побледнеть сильнее Майкл просто уже не смог бы, но в его глазах светилась откровенная неуверенность. Видимо, почувствовав настроение Майкла, Ева быстро поцеловала его.
- У тебя все получится! Вперед! Начинай, а иначе зачем ты здесь?
Клер кивала и улыбалась в знак поддержки. Майкл откинул секцию стойки и вышел; аплодисменты усилились. В дальнем конце зала, рядом с дверью с надписью «Офис», располагался небольшой помост. Вспыхнули лампы, и золотистые волосы Майкла заблестели, в глазах заиграли голубые искры.
Класс! Теперь это был не обычный Майкл. Это был… кто-то совсем другой.
Ева тоже вышла из-за стойки и с задумчивым видом прислонилась к стене рядом с Клер, сложив руки на груди. Алые губы Злой Королевы улыбались.
- Он прекрасен?
Клер могла лишь согласиться с ней.
Майкл отрегулировал микрофон, проверил его, сыграл быстрое упражнение для пальцев, которое, как знала Клер, действовало на него успокаивающе. И улыбнулся зрителям. Никогда прежде Клер не видела у него такой улыбки - полной энергии, радостной и открытой. Когда его взгляд скользнул по ней, внутри стало горячо, и щеки запылали от смущения.
Ах, как же он был хорош! Теперь она поняла, о чем говорил Шейн, и не смогла остаться равнодушной к обаянию Майкла.
Шейн прикоснулся к ее плечу и протянул стакан с каким-то напитком.
- Вы ведь все знаете, кто я такой? - как раз в этот момент спросил у публики Майкл.
И примерно восемь десятых собравшихся ответили громовыми радостными криками. У остальных - студентов, забредших сюда случайно или от скуки,- сделался растерянный вид.
Уверенной рукой Майкл в последний раз подрегулировал микрофон.
- Меня зовут Майкл Гласс, и я живу в Морганвилле.
Снова раздались приветственные крики, и не успели они смолкнуть, как Майкл заиграл быструю сложную мелодию, которую не раз репетировал дома словно бы ради забавы. Однако сейчас она звучала совсем иначе. В ней проявился весь его немалый талант - Майкл сверкал, будто белое золото, а музыка плыла из-под его рук потоком света, окутывала сияющей сетью, и Клер не осмеливалась двигаться и даже дышать. Никогда она не слышала, чтобы Майкл так играл.
Искоса глянув на Шейна, она увидела, что взгляд его распахнутых глаз прикован к Майклу. Она подтолкнула его локтем, в ответ он ошеломленно покачал головой.
Ева улыбалась с таким видом, как будто ничего другого и не ожидала.
Песня закончилась мелодичным сверкающим аккордом. Когда звон струн стих, зрители некоторое время хранили молчание, а потом взорвались громом аплодисментов и бурей восторженных криков.
Клер подумала, что улыбка Майкла искупает все зло, творящееся в Морганвилле; по крайней мере, в данный момент.
Следующая композиция была медленной и нежной, и потрясенная Клер поняла, что именно ее Майкл подбирал и записывал недавно ночью, и теперь его голос сплетал из мелодии и слов печальную, рвущую сердце красоту.
Песня посвящалась Еве.
У Клер перехватило дыхание, на глаза просились слезы. Она даже не догадывалась, что музыка может обладать такой силой. Оглянувшись, она увидела на лицах и других зрителей тот же чистый восторг, даже Оливер за стойкой потрясение замер. А в затененном углу сидела Амелия, задумчиво кивая с таким видом, будто она, как и Ева, знала все наперед.
В глазах Сэма сверкали слезы, но он улыбался.
В конце песни голос Майкла опустился до шепота. На этот раз аплодисменты долго не смолкали, зрители просто ревели от восторга.
Майкл снова подрегулировал микрофон.
- Поберегите силы, ребята,- сказал он, перекрывая шум.- Мы еще только начали.
Это была лучшая ночь Клер за все время ее жизни в Морганвилле. Никогда ранее ей не удавалось с такой полнотой почувствовать себя частью чего-то большего, увидеть такое единение столь разных людей. Ничего не подозревающие студенты дружески похлопывали по плечам уроженцев Морганвилля с браслетами, вампиры искренне улыбались людям, и, похоже, даже Оливера не обошла всеобщая эйфория.
Майкла трижды вызывали на бис и стоя приветствовали несмолкающими овациями. Сойдя с помоста, он сразу же устремился к Еве, обнял ее и крепко поцеловал.
- Ну? - спросил он.- Не похоже на провал?
- Какой уж там провал! - Шейн протянул ему руку.- Мои поздравления, парень.
Майкл обнял его и посмотрел на Клер; она не колеблясь обняла его тоже. Его тело казалось на ощупь теплее обычного, и он заметно вспотел.
- Ты был изумителен,- прошептала она.- Я… ошеломлена.
Он поцеловал ее в щеку и повернулся к толпе поклонников, жаждущих пожать ему руку. Больше всего среди них было хорошеньких девушек.
- Понимаешь, что я имел в виду? - сказал Шейн, когда Клер подошла к нему.- Хорошо, что Ева здесь.
