Перед таким напором ни один парень не устоит.
- Даже вампир?
- Ха! В особенности вампир.
Минут через пятнадцать поток обожателей иссяк, и заведение опустело, остались лишь немногие истовые кофеманы. Клер с Шейном уселись в кресла и сделали новый заказ.
- Спасибо тебе,- сказала она.
- За что? - Он вскинул брови.
- За лучшее свидание в моей жизни.
- Это? Ха! Вполне средненькое. Я могу устроить и получше.
- Правда?
- Не сомневайся.
- Не хочешь подкрепить свои слова делом?
Их пальцы сплелись.
- Как-нибудь,- ответил он.- Уже скоро.
Она представила, что может стоять за этим обещанием, и у нее снова перехватило дыхание. Шейн улыбнулся медленной лукавой улыбкой, и ей страстно захотелось поцеловать его прямо сейчас.
- Ну, готовы?
У столика возник Майкл. Сияние, которое он излучал на сцене, поугасло, у него был обычный и даже немного усталый вид. Клер быстро допила горячий шоколад и кивнула.
Увы, все на свете имеет конец - даже самые лучшие ночи.
Клер ложилась спать, когда услышала крик Евы. Это был не вопль типа: «А ну, прекрати щекотать меня, псих ненормальный!» - нет, это был полный тревоги крик во всю мощь легких, потрясший дом, будто внезапно раздавшийся визг циркулярной пилы. Клер натянула пижамную куртку, схватила халат и выскочила в коридор. Шейн, все еще в джинсах и тенниске, уже спускался по лестнице.
В коридоре первого этажа на полу сидел Майкл, поддерживая окровавленную девушку. Ева запирала дверь.
- Миранда,- позвал Майкл, убирая с лица девушки волосы, тоже испачканные кровью.- Миранда, ты меня слышишь?
Это была, можно так сказать, подруга Евы - еще совсем дитя, в той поре, когда девушка и страстно желает, и боится стать женщиной. Миранда слегка пополнела с тех пор, как Клер видела ее в последний раз, и уже не была пугающе худой, но по-прежнему напоминала неухоженного ребенка.
Причем раненого ребенка. Из пореза на ее голове стекала кровь, пятная голубые джинсы Майкла и его пальцы.
- Ой! - Миранда заплакала.- Ой! Я ушибла голову…
- Все в порядке, теперь ты в безопасности.- Ева опустилась на колени рядом с Майклом и протянула руки, чтобы принять девушку. Зрачки у него сократились до точек, и он выглядел не как обычно.- Майкл, тебе лучше пойти… вымыть руки.
Он встал, прошел мимо Шейна и Евы и с невероятной быстротой устремился вверх по лестнице.
- «Скорую помощь» вызвать? - спросил Шейн.
- Нет! Нет! Я не могу! - воскликнула Миранда.- Пожалуйста, не отправляйте меня в больницу. Вы не знаете… не знаете, что с ними будет… пожар…
Миранда билась как сумасшедшая, но Еве удавалось удерживать ее.
- Ладно, успокойся, мы не станем вызывать врачей, обещаю. Расслабься. Шейн, может, принесешь аптечку? А еще полотенца и горячую воду.
- Я помогу,- сказала Клер, и они с Шейном отправились на кухню. Оглянувшись, Клер увидела, что Миранда перестала биться и без сил лежит на руках Евы.- Что с ней случилось?
- Морганвилль.- Шейн пожал плечами.
На кухне он направился к раковине, под которой лежала аптечка, а Клер поставила на огонь кастрюлю с водой и достала чистые полотенца.
Все оказалось не так уж плохо - рана кровоточила, но была не слишком глубока; Ева остановила кровь и наложила повязку.
А вот ранки на шее тревожили сильнее - они выглядели совсем свежими, но, когда Ева спросила об их происхождении, Миранда смутилась и подтянула воротник рубашки.
- Вас это не касается.
- Это Чарльз? Сукин сын!
В свое время Еве самой пришлось защищаться от вампиров, которые охотились на несовершеннолетних; насколько знала Клер, многие так делали, хотя закон подобное запрещал. Интересно, Амелии известно об отношениях Чарльза и Миранды? Или ей плевать, даже если она в курсе?
- Мири, не позволяй ему кусать тебя! - настаивала Ева.
- Он был такой голодный,- захныкала пострадавшая, повесив голову.- Знаю, знаю. Но мне же это не вредит.
С трудом сдерживая тошноту, Клер посмотрела на Шейна.
- По этому парню плачет кол,- сказал он.
- Тут не над чем шутить! - Миранда вскинула голову.
- Посмотри на меня: я похож на шутника? Твой Чарльз - отморозок и педофил. И если он сосет твою кровь, вместо того чтобы…- Шейн выразительно замолчал.- Или не «вместо»?
Трудно сказать, поняла ли Миранда намек, но скорее да: на лице ее отразилась неловкость, и она попыталась выбраться из кресла, куда ее усадили.
- Мне нужно домой.
- Тпру, тпру, ты же едва стоишь.- Ева вернула ее на место.- Клер, не посмотришь, как там Майкл?
Другими словами, у Шейна и Евы возникли к Миранде сугубо личные вопросы, которые они не хотели задавать в присутствии Клер. Она кивнула и поднялась по лестнице. Дверь в ванну была закрыта.
- Майкл? - Клер тихонько постучала.
Никакого ответа. Она подергала ручку - заперто.
В конце коридора ей почудились шаги, и она глянула через плечо, но никого не увидела. Звука отпираемой двери она не слышала, но, снова обернувшись, увидела стоящего на пороге Майкла.
Он не просто умылся, но и принял душ; влажные вьющиеся волосы выглядели темнее обычного, вокруг талии было повязано полотенце. Она редко видела его полуобнаженным, и это впечатляло. Клер попятилась к стене.
- Извини.- Его голос звучал раздраженно, огорченно и нервно.- Я знаю, она еще здесь, но ей нельзя тут оставаться. Нужно выставить ее.
- Вряд ли она в состоянии идти,- возразила Клер.- По-моему, у нее истерика. Ева и Шейн…
- Я все еще чувствую запах крови,- прервал ее Майкл,- хотя смыл ее и переоделся. Даже принял душ. Но это ничего не меняет, я по-прежнему могу… Она должна уйти. И немедленно!
- Что с тобой? Я думала, ты…- Она изобразила, будто пьет.
- Да.- Майкл обеими руками потер лицо.- Наверное, во время выступления все перегорело. Я голоден.
Надо думать, признание далось ему нелегко.
- Подожди здесь,- сказала Клер.
Она спустилась по лестнице и прошла на кухню мимо Шейна с Евой, жарко обсуждающих что-то с незваной гостьей. На нижней полке холодильника у дальней стенки стояли три бутылки; может, с пивом, а может, и нет. Клер взяла одну, не приглядываясь к содержимому, прижала к боку, прикрыла рукой и быстро прошла мимо Миранды и остальных. Никто даже не глянул в ее сторону; в данный момент их волновали лишь собственные секреты.
Майкл ждал, прислонившись к стене и сложив руки на груди, но резко выпрямился, увидев, что принесла Клер. Без единого слова она протянула бутылку; он открыл крышку и поднес холодный сосуд к губам. Жидкость больше напоминала сироп, чем кровь, и Клер чуть не вырвало.
У Майкла тоже явно были рвотные позывы, но он заставил себя глотать и осушил бутылку.
Голубые глаза на миг вспыхнули алым, потом снова приобрели обычный цвет.
