Исандра вопила, ногтями пытаясь уцепиться за половицы, но без толку: дом не желал брать пленников и вышвырнул этих двоих прямо на солнце. Поднявшись, они побежали к своей машине, прикрывая руками головы и шатаясь.
Клер стояла в дверном проеме, отплевываясь от чужой крови.
- И чтобы духу вашего тут больше не было!
Сила иссякла, и внезапно Клер ощутила внутри пустоту. Несколько мгновений она стояла, вцепившись в дверной косяк и глядя, как уезжают вампиры, а потом вернулась в гостиную. Шейн по-прежнему сидел на кушетке, в расстегнутой рубашке, обхватив руками голову и вздрагивая.
- С тобой все нормально? - спросила она.
Он судорожно кивнул, не глядя на нее. Из кухни вышел Майкл с полотенцем в руках; подойдя к Клер, он резкими движениями стер кровь с ее лица и шеи.
- Как тебе удалось? - спросил он.- Даже я так не могу… ну, по своему желанию.
- Не знаю.
Чувствуя слабость и дрожь, она села рядом с Шейном, который медленно застегивал рубашку.
- Шейн? - очень мягко позвал Майкл.
- Да, со мной все хорошо.- Голос выдавал, насколько Шейн опустошен.- Она и впрямь до завтрашней ночи не имеет на меня никаких прав и едва ли рискнет вернуться.- Он поднял взгляд на Майкла.- Мне не хочется просить, но…
- Да я и без просьбы постараюсь по возможности за тобой приглядывать.
Они стукнулись кулаками.
- Мне требуется принять душ,- пробормотал Шейн и начал подниматься по лестнице - тяжело, медленно, с побитым видом.
Обещание Майкла могло бы утешить Клер, однако она опасалась, что он окажется не в силах его сдержать. Как только они выйдут отсюда, в отрыве от зашиты Стеклянного дома Исандра сможет делать с Шейном что захочет. И с Майклом тоже. Да с кем угодно.
Если Джейсон не врал, когда приходил и добивался разговора с Клер, Оливер хотел ей что-то сообщить. Может, еще не поздно. Вдруг это каким-то образом поможет Шейну? Никаких других вариантов просто не приходило в голову.
Входя в кафе, Клер испытывала беспокойство, хотя, конечно, несравнимое с тем, что она чувствовала в присутствии Исандры и Франко. Она даже не сразу сообразила, что именно не так. На первый взгляд все было нормально, но…
Напротив Оливера за столиком сидела Ева, а ведь она клялась, что скорее умрет, чем придет сюда. Она что-то говорила, и Оливер с серьезным видом слушал, склонив голову набок. На его лице играла тонкая улыбка, взгляд был так неотрывно прикован к лицу девушки, что по коже Клер поползли мурашки.
Что же, она так и будет стоять как идиотка, посреди зала, где полно клиентов? Клер подошла к стойке и заказала мокко: кофе ей не хотелось, но надо же как-то оправдать свое присутствие? Увлеченная разговором Ева не заметила ее появления, но Оливер - другое дело: Клер чувствовала, что он обратил на нее внимание, пусть даже лишь мельком.
Заплатив четыре бакса, она отнесла свой дорогущий, но от этого не менее восхитительный кофе к пустому столику возле окон на улицу. В этой части зала сидело много студентов, за спинами которых она могла укрыться. Впрочем, Клер зря волновалась: закончив беседу, Ева встала и направилась прямо к выходу, не глядя по сторонам. На ней была черная атласная юбка длиной до щиколоток, напомнившая Клер внутреннюю обивку гроба, и фиолетовый бархатный топ; во всем этом она выглядела тонкой, хрупкой и уязвимой.
- Девушки готовы на все, лишь бы привлечь внимание,- сказал Оливер, усаживаясь напротив Клер.- Тебе не кажется, что она перегибает с этим своим нездоровым увлечением?
Не отвечая, Клер смотрела на него: полоска солнечного света падала совсем рядом с хозяином кафе и подползала все ближе. Еще несколько мгновений - и она коснется его плеча. Как большинство старых вампиров, Оливер обладал устойчивостью к солнечным лучам, но все же они были ему неприятны.
Оливер понимал, о чем она думает. Бросив взгляд на обжигающую полоску, он слегка передвинул кресло, обеспечивая себе еще несколько спокойных минут.
- Зачем вы посылали к нам Джейсона? - спросила Клер.
- С чего ты взяла, что я его посылал?
- Он так сказал.
- И ты считаешь, что ему стоит верить? По-моему, он маньяк-убийца, преследующий свою сестру.
- О чем вы только что разговаривали с Евой?
- Это дело Евы, тебя оно не касается.- Оливер вскинул бровь.- Если у тебя больше нет…
- Исандра и Франко сегодня пытались играть мускулами в нашем доме. В нашем доме, Оливер! Зачем вы посылали Джейсона?
Оливер помолчал и, отвернувшись от нее, некоторое время скользил взглядом по пешеходам и машинам на улице, по студентам в кафе, болтающим и смеющимся. Было в выражении его лица что-то странное, словно, в точности как Ева, он внезапно осознал собственную уязвимость. И не только свою.
- Я не говорю, что посылал его,- наконец ответил Оливер,- но допустим… Наверное, у меня могла быть для этого серьезная причина, как тебе кажется? - Клер молчала, и Оливер вновь обратил на нее пристальный взгляд.- Я никогда не делал секрета из того, что стремлюсь к власти. Я не люблю Амелию, она отвечает тем же, но мы с ней играем в честные игры, знаем правила и соблюдаем их. Однако для Бишопа не существует никаких правил. Он полностью опрокинет нашу игровую доску, а этого я не могу принять, даже если что-то выиграю в результате.
Кое- что начало проясняться, и у Клер кровь заледенела в жилах.
- Бишоп пытался завербовать вас против Амелии. Напрямую вы не можете сообщить ей об этом, поэтому послали Джейсона ко мне, чтобы я потом рассказала Амелии.
- Теперь уже поздно, все слишком быстро катится в пропасть. Ни мне, ни ей этого не остановить, и уж тем более не тебе.
Осознав, что намертво вцепилась в стол, Клер разжала ноющие от напряжения пальцы.
- О чем вы разговаривали с Евой?
- Она будет сопровождать меня на праздник.
Ева все- таки идет на бал-маскарад! С Оливером!
Клер растерялась; потом до нее дошло, что это означает.
- Майкл знает?
- Честно говоря, меня это совершенно не заботит. Пусть Ева сама с ним объясняется, если сочтет нужным. Итак, на все твои вопросы я ответил. Но если мне будет позволено дать маленький совет…- Оливер наклонился вперед. При этом он полностью оказался на солнце, но даже не дрогнул, хотя его зрачки сократились до точек, а кожа быстро приобретала розоватый оттенок.- Оставайся завтра дома, запри все двери и окна и, если веришь в Бога, молись, чтобы все не пошло прахом.
Слышать от него подобное было жутко.
- Вы советуете молиться? - в изумлении воскликнула Клер.- За кого? За вас?
- Мне будет утешительно думать, что ты молишься.- Оливер пристально смотрел на нее.- Может, вскоре молиться вообще будет некому.
Потом он встал и отошел, а Клер все сидела, глядя на льющийся в окно солнечный свет, и попивала мокко, совершенно не чувствуя вкуса. Компания лощеных парней бесцеремонно поинтересовалась, не собирается ли она освободить столик; без единого слова протеста Клер встала, покинула кафе и побрела по улицам, не отдавая себе отчета, где находится и куда идет.
Территория, посещаемая студентами, осталась позади, вокруг лежали районы коренных обитателей Морганвилля. Люди стремились с толком использовать последние ясные деньки - принимали солнечные ванны, работали в садах, красили дома. И завтра, если Оливер прав, все это может прекратить свое существование. Если Бишоп сумеет взять верх над Амелией…
Вздрогнув, Клер осознала, что солнце клонится к горизонту, и свернула к дому. Уже в подступающих сумерках открывая калитку, она увидела, что кто-то сидит на ступеньках, поджидая ее. Это был Шейн.
- Привет!
