Оливеру такой мощный удар, что тот рухнул с помоста во тьму зала.
- Сэм! - закричал Майкл.
Тот поднял Амелию и спрыгнул с помоста. Майкл схватил за руки Шейна и Еву, и они побежали по ступенькам. Клер бросилась следом - но наткнулась на Исандру.
- Не так быстро.- Больше красотка не мурлыкала, ее голос походил на глухое злобное рычание.- Ты теперь моя.
Клер зашарила по сторонам в поисках какого-нибудь оружия, но нащупала лишь вилку и вонзила в руку Исандры. Та завопила, выдернула вилку и сомкнула пальцы на горле Клер, пригибая к столу. Дышать стало невозможно. Клер молотила по железным рукам, извивалась, пытаясь освободиться, но без толку.
Надвигалась смерть.
В летящем прыжке Оливер обрушился на Исандру, отшвырнул к Бишопу, сбив обоих с ног, и потащил Клер за собой к лестнице. Но она не могла двигаться так же быстро, и тогда Оливер поднял ее на руки. Мир вокруг утратил четкость, обратившись в расплывчатое многоцветное пятно. Вот она, вампирская скорость!
Крики слились в неясный шум, послышался вой сирен, а потом все исчезло.
Странное ощущение - чувствовать себя в безопасности на руках Оливера.
Очнувшись, Клер поняла, что ее голова лежит на коленях Шейна, который гладит ее по волосам. Откуда-то доносились обрывки разговоров.
- Что…
Горло сильно болело, и голос звучал забавно.
Шейн улыбнулся ей, но как-то не очень уверенно:
- Не разговаривай! Мы дома, в безопасности. Все хорошо.
Что- то не верилось. На улице завывали сирены, а в доме слышался шум, как будто здесь множество людей. Она попыталась сесть, но Шейн удержал ее.
- Сэм наверху с Амелией, в этой их «студии звукозаписи».- Так Шейн обычно называл потайную комнату.- В городе черт знает что творится. Бишоп не сидел сложа руки и успел подкупить кучу народу.
- Кто тут? - одними губами спросила Клер.
- Гостей предостаточно. Все, кто не смог добраться к себе домой, укрылись у нас. Твои родители тоже…
И вот они, тут как тут. Оттолкнув Шейна, мама разрыдалась, поглаживая Клер по лицу.
- Как ты, малышка? - спросил папа; он держался более мужественно, но побагровел и крепко сжимал челюсти.
- Хорошо,- прошептала она и взглядом добавила: «А вы как?»
- С нами все просто замечательно, дорогая.- Мать поцеловала ее в лоб. Она все еще была в длинном белом платье, однако ангельские крылья съехали набок и выглядели заметно потрепанными.- Когда Оливер тебя принес, я подумала… что уже слишком поздно…
То есть что она умерла.
- Я в порядке,- прохрипела Клер, чувствуя себя виноватой.
И попыталась сглотнуть, но стало ужасно больно! Она раскашлялась, и от этого горло заболело еще сильнее. Вот беда!
- Оливер? - прошептала она.
- Говорит по телефону,- ответил папа.- Серьезный мужчина! Похоже, у него все под контролем.
В это время в доме погас свет, послышались крики, но почти сразу же вспыхнули фонарики.
- Расслабьтесь,- сказал Майкл.- Мы в безопасности.
«Как можно обезопасить себя от Бишопа?» - хотелось спросить Клер.
Исандра и Франко уже проникали сюда и сделают это снова, если пожелают. Полумрак вокруг казался густым и маслянистым. Если в доме обитают призраки, они набирают силу глубокой ночью, вызванные страхом и яростью.
- Смотрите, там что-то горит,- подала голос Ева, стоявшая у окна и глядевшая на улицу.
Мимо с ревом промчалась пожарная машина в сопровождении целого сонма полицейских автомобилей.
«Беспокойная ночь для городских служб»,- подумала Клер.
И встала, несмотря на головокружение и попытки матери удержать ее. Сначала комната слегка вращалась, потом остановилась. Клер подошла к Еве, та обняла ее, не отрывая взгляда от большого пожара, бушевавшего на соседней улице. Пламя взлетало в воздух на несколько метров.
- Как ты? - спросила Ева.
Клер молча подняла большой палец, и Ева улыбнулась в ответ:
- Да, ты держалась как герой, я прямо тобой гордилась. Ну, пока тебе не всыпали.
- Эй! - возмущенно прохрипела Клер.
- Ладно, ладно, не твоя вина. А знаешь, номер со святой водой мне понравился.
- Чей дом горит? - ухитрилась прошептать Клер.
- По-моему, Мелвилла.- Ева наклонилась, вглядываясь под другим углом.- Черт! И не он один. Плохо дело.
- Думаю, это тоже входит в план Бишопа.- К ним приблизился Майкл.- Создать хаос и тем пошатнуть положение Амелии.
- Сколько здесь народу? - спросила Клер.
- В доме? - Ева закатила глаза.- Около тридцати, и половина - вампиры. Классно. После всего этого.
- Тридцать? - Клер во все глаза смотрела на нее.
Ева кивнула:
- И что из этого?
- Мы стали отличной мишенью.
- Она права,- подтвердил Майкл.- Нужно быть настороже.
Рядом с Клер втиснулся Шейн - все еще в кожаных штанах, однако дополненных старой изжеванной тенниской с изображением группы «Маrilyn Manson» [15] ,- судя по всему, он достал ее с самого дна корзины с грязным бельем.
Клер было все равно. Она прислонилась к нему, он обнял ее, и на мгновение все стало хорошо.
- Храбрый кролик.- Шейн нежно поцеловал ее.- Что у тебя был за наряд?
- Арлекин,- прохрипела она.- Мирнин…
Нахлынули воспоминания: Мирнин раздразнил Бишопа, подставил Амелию под удар и сбежал, бросив старинную подругу умирать.
- Что за Мирнин? Этот сумасшедший? Клер, как ты могла довериться ему? Это он подговорил тебя прийти?
Ну, не совсем. Она верила той доброй чистой душе Мирнина, которая время от времени проявлялась, однако сейчас Клер подозревала, что сама это придумала. А может, раньше душа в нем и была, но препарат ее уничтожил.
- Я не могла…- попыталась объяснить Клер, но это было слишком трудно, да и глаза Шейна все прощали без объяснений.
Он поцеловал ее, и даже сейчас, в присутствии родителей, с толпой вампиров в доме, когда весь Морганвилль в опасности, Клер готова была оставаться в его объятиях всю ночь и весь день.
- Понимаю,- пробормотал он и поцеловал ее в губы.- Понимаю.
Она почти поверила, что он и впрямь понимает.
- Простите, что вмешиваюсь,- сухо произнес позади Майкл,- но, думаю, неплохо бы выставить охрану.
- Хорошая идея,- согласился Шейн, отодвигаясь от Клер.- Поджигая дома, они выгоняют людей на улицы - так их легче переловить.
- Как правильно заметила Клер, мы удобная мишень.- Майкл вручил Шейну лом; тот повертел его и сунул под мышку.- Это относится ко всем домам Основателя. Я буду на заднем дворе, а ты перед крыльцом.
- Я тоже пойду! - заявила Клер, но Шейн с Майклом схватили ее за руки и бесцеремонно оттащили
