— Эй, поделись со мной своими проблемами. Неужели я похож на человека, который способен предать своих друзей? — Он щелкнул пальцами. — Мне наплевать на всю эту офицерско-джентльменскую чепуху. Я и сам начинал с младшего состава.
— Да я не хотел…
— Ладно, не думай об этом. Слушай, у меня есть свои люди в Главном управлении, которые мне немного обязаны, понимаешь? Я смогу сделать так, что с тебя снимут это взыскание.
— Черт! Правда?
— Будь уверен. Но и мне от тебя кое-что понадобится, конечно.
— Да все, что угодно, сэр! Все, что хотите! Мне кажется, что я сплю или…
— А теперь, во имя любви к Блейку, расскажи, что ты такое увидел, что Карлайл так взбесился?
— Ну… вы, наверное, знаете эту красотку из боевого звена один-один? Дочь губернатора Гленгарри?
— Конечно, знаю.
Усмехаясь, Гротон начал рассказывать офицеру обо всем, что видел на мониторе, в самых ярких красках, не пропуская ни одной подробности.
— Парень, это сказка! Значит, говоришь, она там была с сынком нашего полковника?
— Да, сэр. Они такое там вытворяли!
— Ну, ну. Все-таки звание дает определенные преимущества. А?
— Вот тут вы совершенно правы, сэр. Только, капитан, я отношусь со всем уважением к вам и другим офицерам Легиона.
Офицер рассмеялся:
— Черт побери, Гротон. Ты что, думаешь, что капитанский чин дает какие-нибудь привилегии в этом проклятом соединении? За исключением капитана Карлайла, конечно! Нам, остальным? Мы просто основание пирамиды, как и вы. Ну, конечно, если не считать младших лейтенантов и лейтенантов, но этих можно в расчет не принимать.
— Никогда не думал об этом вот таким образом. И все равно приятно узнать, что среди офицеров есть такие хорошие люди!
— Ха! Уж конечно, я не такой человек, о котором мы с тобой только что говорили!
— Чертовски верно, сэр!
— Послушай, Гротон, ты хороший парень. И мне нужна твоя помощь. Ты не подумай, что я не стал бы помогать тебе, если бы ты отказал мне в моей маленькой просьбе, но…
— Эй, нет проблем, капитан. Это всегда так делается. Вы помогаете мне, а я вам, ведь так?
— Правильно. — Офицер огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает. — Значит, так, ты ведь имеешь доступ к главному ключу, я прав?
— Что? Вообще-то да. А зачем вам нужен главный ключ?
— Я тебе сейчас все объясню. Видишь ли, иногда у меня тоже возникают проблемы с нашим полковником, как и у тебя. Кажется, он способен видеть, что ты делаешь, даже тогда, когда вы оба сидите каждый в своем боевом роботе!
— В это я охотно верю, сэр. Мне тоже кажется, что у него глаза на затылке!
— Так вот, когда я нахожусь в боевом роботе, иногда мне бывает необходимо время, чтобы меня никто не хватился, понимаешь, о чем я?
— Нет, сэр. Что-то не пойму, о чем вы говорите.
— Контрабанда, парень. Всякие товары от местных жителей. Ну там сладости, свежие фрукты, а еще, конечно, наркотики, все, за что можно будет потом выручить неплохие деньги… конечно, я помню и о своих друзьях в батальоне.
— Значит, вы занимаетесь контрабандой?
— Эй, Гротон? У тебя что, были с этим проблемы?
— Нет. Я иногда тоже не отказываюсь от наркотиков, как и другие ребята. Мне просто не хотелось бы, чтобы меня за этим застукали, сэр. Вы же понимаете, о чем я говорю?
— Я тебя прекрасно понимаю. Но речь идет совсем о другом. Видишь ли, когда мы находимся в патруле или вот как сейчас — готовимся к марш-броску, я мог бы кое-что приобрести по дороге. Но проблема заключается в том, что если Карлайл-старший меня застукает, то мне не миновать суда, а может, вообще выкинут с позором из Легиона. Честное слово, не могу понять, почему он так настроен против наркотиков? Ведь никому это не мешает, правда?
— Пожалуй, так. Но я никак не пойму, при чем здесь главный ключ, как он сможет помочь вам в этом деле?
Главный ключ — это магнитный диск, который вставляется в специальную щель на корпусе боевого робота и обеспечивает техам доступ ко всем узлам монтажных схем или подводящим туннелям, что необходимо для обслуживания и ремонта роботов.
— Если у меня будет главный ключ и я смогу несколько минут побыть один в нише, где стоит робот полковника, то у меня будет возможность открыть одну из панелей доступа, ну, скажем, на ноге робота. Это позволит мне установить маленькое устройство, не больше ладони, которое действует как РЛС-передатчик. Он будет посылать закодированный сигнал, который смогу получать только я и который скажет мне, где в этот момент находится полковник.
— Ловко придумано! — Гротон кивнул, но на его лице все еще оставалось неуверенное выражение. — Но ведь эти сигналы не сможет использовать водитель вражеского боевого робота, ведь нет? Ну, чтобы выследить полковника или еще как навредить?
— Конечно нет! Во-первых, мое устройство действует на небольшом расстоянии. Во-вторых, эти сигналы могу получать и расшифровывать только я один с помощью следящей системы, установленной в моем роботе.
— Эти ключи, как вам известно, находятся под особым вниманием. Их строго-настрого запрещено выносить из отсека, где хранятся боевые роботы, а когда мы их берем, то должны расписываться за них. Непосвященные люди не могут их даже видеть. Только техи и сами водители боевых роботов. И то каждый только свой индивидуальный ключ.
— Ты что, забыл, что я водитель боевого робота?
— Да, это верно. Но вам не позволят получить доступ к чужому роботу.
— Ну а зачем бы я тогда к тебе обратился? Я представляю себе это так. Один очень трудолюбивый парень даст знать своему непосредственному начальнику, что ему нужно еще поработать, ну, скажем, сегодня вечером. Он позволит мне войти, установить мое устройство, а через десять минут я исчезну. Даже, может, через пять. И… знаешь что, Гротон, я еще кое-что могу для тебя сделать. Помимо того, что сниму с тебя взыскание, я могу еще взять тебя в долю за твою помощь.
— Да? А сколько это будет?
— Трудно сказать. Где-то около двух тысяч С-чеков за первый месяц, это точно. Это твоя доля. Скажем… двадцать процентов от общей суммы, идет?
— Согласен. Лучше всего, если вы придете сегодня поздно вечером, даже ближе к ночи, когда происходит смена техов. Вокруг будет не так много любопытных, которых сможет удивить появление офицера в отсеке в такой поздний час.
— Мне это подходит. Я появлюсь сегодня как можно позже.
— И… вы действительно сделаете так, что с меня снимут взыскание?
— В этом можешь быть абсолютно уверен. — Офицер протянул ему руку. — Даю тебе честное слово! Гротон улыбнулся и пожал протянутую руку.
— Тогда договорились! М-м-м… сэр.
— Вот и отлично! Я буду здесь около двух часов ночи. Смотри не подведи меня, Гротон!
— Ни за что, капитан Дюпре! Можете рассчитывать на меня!
xxv
