«Лучника», Алекс нашел наиболее устойчивое положение для своего робота и, только выполнив все эти приготовления, выпустил серию ракет дальнего действия. Ракеты, оставив яркий след в ночном небе, обрушились на артиллерийские орудия, которые еще за минуту до этого продолжали обстреливать пространство к югу от горного хребта.
Страшные взрывы раздались между стоящими в ряд пушками. Ствол одного 155-миллиметрового орудия величиной со ствол огромного дерева поднялся, кувыркаясь в воздухе, на секунду замер, а потом рухнул на обломки лафета. Взрывы продолжали раздаваться и после того, как Алекс перестал посылать ракеты в сторону батареи: начали рваться боеприпасы, хранящиеся за бруствером из мешков с песком. Внезапно взорвались разом все ракеты дальнего действия, и целые акры каледонской земли рванулись к небу, переворачивая стоящие на ней орудия, грузовики для перевозки снарядов, гусеничные транспортеры, разбрасывая во все стороны артиллеристов, пытавшихся спастись бегством.
Повернув робота налево, Алекс тщательно прицелился в ближайшего к нему робота, стоящего на площадке для технического обслуживания, и выпустил по нему ракету, затем вторую и третью…
Стволы ракетной установки «Лучника» заряжались автоматически. Когда раздались первые взрывы, уничтожая легкие конструкции помостов и тяжелые передвижные подъемные краны, один из «Стингеров» стал медленно клониться вниз, а затем, после того как разлетелись магнитные опоры и зажимы, позволяющие держать его в вертикальном положении, рухнул плашмя на землю. Немного погодя «Дровосек» со своим смешным и неуклюжим ручным оружием получил пробоину от горла до бедра из-за серии взрывов в самом роботе. Часть конструкции, поддерживающей робота сзади, обрушилась и повалила его на дымящиеся обломки. Стоящая невдалеке цистерна для перевозки горючего взорвалась, осветив все вокруг и взметнувшись высоко в небо огненным столбом и клубами черного дыма.
К этому времени к Алексу постепенно подтянулись и другие боевые роботы передового отряда Серого Легиона Смерти, поражая рассредоточенных по полю роботов Гвардейцев, как пустых, так и управляемых водителями. Алекс опытным глазом сразу определил, что его отряд появился из Танглвудского леса прямо за правым флангом Гвардейцев Дэвиона, но только несколько роботов противника стояли лицом к лесу или хотя бы были готовы к возможной атаке с этого направления. Повернувшись, чтобы видеть южную часть горного хребта, Алекс выпустил две сигнальные ракеты из специальной установки, смонтированной на голове «Лучника». С глухим хлопком две ярко-зеленые звезды взмыли в воздух — это был сигнал отцу, что атака удалась и была внезапной для противника.
Роботы Третьего полка Гвардейцев Дэвиона продолжали медленно спускаться со склона Семетри-Ридж. Пройдя несколько метров, они остановились и направили огонь на лес, чтобы определить, есть ли там противник. Не получая ответного огня, они продолжали двигаться вперед. Спрятавшись в лесу всего в километре от неприятеля, Грейсон, майор Фрей и остальные воины первой роты Третьего батальона Легиона ожидали подхода роботов противника, держа оружие наготове и наведя его на заранее выбранную каждым из них жертву.
Вдруг две зеленые ракеты взмыли из-за горного хребта, описали дугу в воздухе, ярко сверкнув на фоне темного неба.
— Это он! — воскликнул Грейсон по общей тактической линии связи. — Это Алекс!
— Он спрравился! — сказал Дэвис. — Паррень сделал то, что должен был сделать.
— Благодарю тебя. Господи! — радостно прошептала Кейтлин Де Ври.
Кто-то из боевого звена громко крикнул «Ура!».
— Отставить! — предупредил Грейсон. — Тихо! Не стрелять, пока я не дам команду!
Первая рота Третьего батальона Серого Легиона Смерти, или, как они сами себя называли, «Ураганный огонь», обычно состояла из двенадцати боевых роботов, поделенных на командные, артиллерийские и боевые звенья. Однако потери, которые Третий батальон понес во время последней кампании на границе Федеративного Содружества с Синдикатом Драконов, а также в стычке с кланами, не были восполнены, и сейчас в роте было всего восемь роботов. Чтобы усилить роту, Грейсон ввел в нее свое собственное командирское звено один-один, состоящее из его «Победителя», «Горца» Дэвиса Макколла и «Грифона» Кейтлин Де Ври. Кроме того, в роту был зачислен капитан Вальтер Дюпре — воин, который пока не имел подразделения, соответствующего его чину, но который входил в личный командный состав Грейсона, ожидая вакансии. Огромный восьмидесятитонный боевой робот Дюпре «Шейх» сейчас стоял среди деревьев позади «Победителя» Грейсона. Грейсон включил личное переговорное устройство и раздраженно обратился к водителю «Шейха».
— Капитан Дюпре! Какого черта вы устроились позади всех! Немедленно вперед! Я хочу, чтобы противник почувствовал всю нашу мощь!
— М-м-м… да, сэр.
— Мы действуем как одно звено. Никто не имеет права трусить и держаться позади!
— Я не струсил, сэр!
— Тогда вперед, займите ваше место в строю и не двигаться! Сейчас начнутся боевые действия!
Восемь роботов звена «Ураганный огонь» принадлежали к классу тяжелых роботов, включая «Феникса», «Мародера», «Ягуара», две «Катапульты», «Гильотину», «Виндикатора» и «Горбуна». Введенные в состав роты роботы первого командирского звена не очень подходили по своим размерам, и поэтому рота получилась несколько разнородной: от сорокапятитонного «Винди» до девяностотонного монстра «Горца» Макколла. Двенадцать роботов противника были намного легче. Правда, впереди шел «Победитель», но остальные принадлежали к классу легких роботов: две «Саранчи» и «Меркурий», которые следовали сразу за «Победителем», чуть подальше шли три «Центуриона», два «Волкодава» и три «Убийцы». Компьютер Грейсона быстро сделал подсчет сил: двенадцать роботов Серого Легиона Смерти весили около семисот десяноста тонн, а вес приближающегося разведывательного звена противника составлял всего четыреста восемьдесят тонн.
Конечно, было бы неразумно предсказывать исход битвы, основываясь только на соотношении веса роботов с обеих сторон. Но тот факт, что спрятавшиеся в лесу роботы Серого Легиона Смерти настолько превосходят противника в массе, а кроме того, что они будут атаковать из засады, гарантировало им быструю победу. Но здесь проблема заключалась в том, что, как только начнется сражение, противник сразу обнаружит, какими малочисленными силами Серый Легион Смерти обладает на этой позиции в лесу против Семетри-Ридж. Совершенно естественно, что эта информация немедленно будет передана в главный штаб Третьего Гвардейского. Грейсон, к сожалению, не знал способа, который позволил бы заставить замолчать все двенадцать роботов противника разом. Кому-нибудь все равно удастся убежать, и любой водитель может успеть сообщить сведения в штаб даже в последнюю минуту перед тем, как будет уничтожен.
Грейсон собирался было отдать приказ своим воинам отступить в лес, чтобы не показать противнику, сколько их в действительности находится на этой позиции. Но в этом случае возникает опасность для его роботов заблудиться в лабиринте темного Танглвудского леса и даже больше — в такой темноте они могут принять друг друга за противника и открыть огонь по своим.
Сигнал, поданный Алексом, дал ему возможность принять окончательное решение. Теперь, когда Алекс атаковал Гвардейцев с тыла, у них есть о чем серьезно задуматься, вместо того чтобы считать, сколько у Грейсона роботов притаилось в лесном массиве. Он еще больше убедился в правоте своего решения, когда посмотрел на Семетри-Ридж. В ночное небо поднимались черные клубы дыма, и было отчетливо видно зарево пожара. А звуки непрекращающихся взрывов были слышны, несмотря на достаточно большое расстояние.
«Задай им жару, Алекс!» — подумал про себя Грейсон.
Боевые роботы Дэвиона были уже совсем близко, всего в двухстах метрах от воинов Грейсона. Они осторожно прокладывали путь по неровной, перепаханной полосе земли перед лесом. Это пространство подверглось жестокой бомбардировке артиллерии Дэвиона за последние несколько часов.
Две «Саранчи» и один «Меркурий», неуклюже переваливаясь, подходили все ближе. И вот они уже всего в ста метрах от места, где притаилась рота Грейсона. Другие держались за спиной этих трех роботов, может, потому, что чувствовали засаду, приготовленную им Карлайлом, а может, потому, что получили новые приказы из командного центра. Может быть, еще немного — и им прикажут повернуть назад.
Но теперь они подошли достаточно близко.
— Огонь!
Все как один боевые роботы Серого Легиона Смерти, спрятанные в лесу, открыли огонь по
