«Проясняется, — напечатал Майлз, продолжая улыбаться. — Эй, а чем ты занималась прошлым вечером? Я заглядывал к тебе в комнату — узнать, как ты насчет ужина».
Люс оторвалась от монитора и встретилась взглядом с мальчиком. Его ярко-синие глаза смотрели так искренне, что ей захотелось выложить ему все произошедшее как на духу. В прошлый раз Майлз так внимательно выслушал ее повесть о Мече и Кресте. Но ответить на его вопрос прямо в чате она не могла. Как бы ей ни хотелось все ему рассказать, она не была уверена, стоит ли об этом говорить. Она все равно что напрашивалась на неприятности со стороны Франчески и Стивена уже тем, что посвятила в свой тайный замысел Шелби.
Обычная небрежная улыбка Майлза сменилась неловкой хмурой гримасой. Люс огорчилась и слегка удивилась тому, что способна вызвать у него подобные эмоции.
Франческа выключила проектор. Когда она скрестила на груди руки, розовые шелковые рукава ее блузы в деревенском стиле выглянули из-под укороченного кожаного жакета. Впервые Люс обратила внимание на то, как далеко от нее расположился Стивен. Он сидел на подоконнике в западном углу класса. И за все занятие едва ли произнес хоть слово.
— Давайте же проверим, насколько внимательно вы слушали, — объявила Франческа, широко улыбнувшись ученикам, — Разбейтесь, пожалуйста, на пары и по очереди проведите пробный опрос.
Когда остальные ребята начали подниматься из-за парт, Люс мысленно застонала. Она пропустила мимо ушей почти всю лекцию Франчески и понятия не имела, как выполнить задание.
К тому же она знала, что включилась в учебную программу нефилимов лишь временно, но не слишком ли большой наглостью будет каждый раз напоминать учителям, что она отличается от остальных школьников?
Майлз легонько постучал по экрану ее компьютера, где светилось сообщение от него.
«Хочешь, поработаем вместе?» — значилось там.
И тут же объявилась Шелби.
— Думаю, нам стоит взять ЦРУ или «Врачей без границ», — заявила она и жестом велела Майлзу уступить ей парту рядом с Люс, — Я ни за что не буду изображать, как подаю заявление на должность какого-нибудь дурацкого стоматолога-гигиениста.
Мальчик не сдвинулся с места.
Люс переводила взгляд с Шелби на Майлза. Похоже, они оба предъявляли на нее какие-то собственнические права — чего она до сих пор не замечала. По правде сказать, сама девочка предпочла бы поработать в паре с Майлзом — они не виделись с субботы. Можно сказать, она успела по нему соскучиться. По-дружески. Скорее в духе «давай-ка посидим за чашечкой кофе», чем «давай-ка прогуляемся по пляжу на закате, и ты сможешь улыбаться мне своими невероятными синими глазами». Поскольку она была с Дэниелом, Люс и не думала о других парнях. И ей определенно не с чего было заливаться ярким румянцем посреди занятия, напоминая себе, что она не думает о других парнях.
— У вас тут все в порядке? — поинтересовался Стивен, опустив загорелую ладонь на парту Люс и ободряюще ей кивнув.
Но девочке по-прежнему становилось рядом с ним тревожно после того, что он сказал им позавчера на спасательном плоту. Достаточно тревожно, так что она не поднимала эту тему даже с Зарей.
— Все отлично, — откликнулась Шелби.
Она прихватила Люс за локоть и потянула в сторону террасы, где некоторые разбившиеся по парам ученики уже проводили взаимные опросы.
— Мы с Люс как раз собирались обсудить наши конспекты.
За спиной Стивена появилась Франческа.
— Майлз, — мягко заметила она, — Жасмин все еще ищет партнера, если тебя не затруднит занять место поближе к ней.
— Мы с Зарей, — пояснила Жасмин, сидящая за несколько парт от них, — не сумели договориться, кто из нас будет восходящей звездой инди-рока, а кто, — ее голос упал на добрую октаву, — будет кастинг- директором. Так что она сбежала от меня к Роланду.
Майлз выглядел разочарованным.
— Кастинг-директор, — пробормотал он, — Наконец-то я нашел свое призвание.
Он направился к своей партнерше, а Люс смотрела ему вслед.
Разрулив ситуацию, Франческа увлекла Стивена обратно на учительское место перед классом. Но даже пока он шел туда, Люс ощущала на себе его взгляд.
Она тайком заглянула в телефон. Келли так и не написала ей в ответ. Это совершенно на нее не походило, и Люс винила во всем себя. Возможно, для них обеих было бы лучше, если бы она продолжала держаться подальше от подруги. Это же совсем ненадолго.
Она последовала за Шелби наружу, к деревянной скамье, встроенной в изгиб ограждения. Солнце ярко сияло в безоблачном небе, но единственную часть террасы, где еще не толпились школьники, накрывала прохладная тень уходящих ввысь секвой. Люс смела слой тускло-зеленых иголок с сиденья и чуть повыше застегнула молнию на горловине своей плотной кофты.
— Большое тебе спасибо за прошлую ночь, — тихонько сказала она. — Я… совершенно распсиховалась.
— Я заметила, — рассмеялась Шелби, — Видела бы ты себя…
Она изобразила трясущееся помертвевшее лицо.
— Ну хватит уже! Это было ужасно. Единственная возможность что-то выяснить о собственном прошлом, а я так растерялась.
— Ох уж мне эти южане с их совестливостью, — пробурчала Шелби, дернув плечом. — Не стоит быть к себе настолько суровой. Уверена, там, откуда взялись эти два старикана, найдется еще куча родственников. И может быть, даже не стоящих на самом пороге смерти. Я вот что хочу сказать, — добавила она, прежде чем на лице подруги успело отразиться полное уныние, — если тебе приспичит выследить еще какого-нибудь члена семьи, ты только намекни. Как ни странно, Люс, я все больше привыкаю к тебе.
— Шелби, — внезапно прошипела Люс сквозь сомкнутые зубы, — Не шевелись.
За краем террасы самый большой и зловещий с виду вестник, какого когда-либо видела девочка, тихонько колыхался в длинной тени, падающей от огромной секвойи.
Медленно проследив взгляд подруги, Шелби посмотрела на землю. Вестник использовал настоящую тень дерева для маскировки. Некоторые его части еще подергивались.
— Он выглядит больным, или пугливым, или я даже не знаю каким… — заметила Шелби, скривив губы, — С ним что-то неладно, ты не находишь?
Люс смотрела мимо нее, на лестницу, сбегающую до первого этажа здания. Прямо под их ногами располагалось несколько некрашеных деревянных опор, поддерживающих террасу. Если она схватит тень, они с Шелби смогут спрятаться за ними и никто их не заметит. Заглянут в послание вестника и вернутся обратно как раз вовремя, чтобы присоединиться к классу.
— Ты ведь не думаешь всерьез о том, о чем, как мне кажется, думаешь всерьез? — уточнила Шелби.
— Посторожи здесь минутку, — попросила Люс. — И будь наготове, когда я тебя позову.
Она спустилась на несколько ступенек, так что ее голова оказалась на одном уровне с террасой, на которой остальные ученики были заняты опросами. Шелби стояла к Люс спиной. Она даст знать подруге, если кто-нибудь заметит ее отсутствие.
— Знаете ли, — донесся до нее обрывок импровизированной беседы Зари с Роландом, — я была просто ошеломлена, когда меня номинировали на «Золотой глобус»…
Люс вернулась взглядом к сгустку темноты, растянувшемуся на траве. И ей вдруг пришло в голову, что его мог заметить и кто-нибудь еще из учащихся. Но тревожиться об этом было некогда. Она только даром теряла время.
До вестника по-прежнему оставался добрый десяток футов, но, пока Люс стояла близко к террасе, она была незаметной для остальных школьников. Однако станет заметной, если направится прямо к нему. Ей придется как-нибудь подманить тень к себе без помощи рук. А она понятия не имела, как это сделать.
Именно тогда девочка заметила фигуру, прячущуюся за секвойей. Тоже укрытую от взглядов
