— И что произошло? — Я недоумевала, что же он мог сделать, раз до сих пор так мучается. — Ты его ударил?
— Да, но это можно было предвидеть, — просто ответил он. — Самое плохое в том, что они навредили мне вдвое меньше, чем я сам. — Алекс глубоко вздохнул. — Но прежде чем перейти к этому, я хочу сказать, что делал это раньше. И не делаю теперь.
Я осторожно кивнула.
— Можешь не рассказывать, если тебе не хочется, — повторила я, искренне желая, чтобы он прислушался ко мне и не поведал нечто страшное, после чего представится мне совершенно в ином свете. А ведь до этого он казался почти идеальным.
— Они перестали встречаться после того, как я узнал обо всем. Она много раз говорила, что ошиблась и хочет вернуться, что нам стоит все обсудить, но я не мог согласиться с этим. Я был... как это сказать... наверное, мне просто разбили сердце, но плюс ко всему мне мешала уязвленная мужская гордость. Понимаешь, о чем я? Поэтому вместо того, чтобы встретиться с ней, как обещал, я отправился в загул с парнями, снял девочку и пару часов не вспоминал об их обмане.
— Здесь нет ничего плохого, — сказала я, гоня прочь чувство ревности, ведь я не имела к этому никакого отношения. Интересно, как она выглядела? — Это была просто депрессия, верно?
— Дай мне закончить, дальше все еще хуже. — Он попытался улыбнуться, но у него плохо получилось. — После первой ночи мне стало легче выбираться куда-то каждый вечер, снимать девочек и просто забывать обо всем. Я вроде бы убедил себя, что таким образом компенсирую потерянное время, причем довольно быстро.
— О?
Я в самом деле не могла подобрать слов, которые бы сложились в нормальное предложение. И этот человек не захотел подняться ко мне в квартиру? Здесь дело не в тебе! — напомнил внутренний голос.
— Ты хотел, чтобы она ревновала?
— Да, только на каком-то этапе я перестал ощущать опустошенность и просто превратился в полного козла. Знаю, это звучит как клише, но эйфории я и правда не испытывал. — Он замолчал, впившись зубами в без того уже покусанный ноготь — Утром ничего не менялось. Я оставался все тем же парнем, которому изменили, только теперь я был не лучше ее.
— Но зачем ты продолжал... то есть зачем было делать это, если ты не чувствовал себя счастливым? — спросила я.
Сегодня мое воображение уже явно перетрудилось и отказывалось работать дальше.
— Я не знал, что еще делать, — объяснил Алекс. — И потом я вроде как понял: наконец встретил человека, из-за которого мне захочется остановиться. Я познакомился с тобой.
— О... — Я отпустила его руку. Это сбило меня с толку. — Но когда я пригласила тебя подняться, ты ведь отказался.
Мне было все труднее не обижаться на это.
— Да, — кивнул он и вновь взял меня за руку. — Однако, когда мы начали общаться, все было не так, как всегда. Обычно, когда девушка узнает, что ты музыкант, то начинает вести себя по-другому, и пропадает всякая искренность. Все крутится вокруг секса с парнем из группы. Я понимаю, это звучит претенциозно, но это правда. Но ты, ты все знала, и на тебя это не произвело никакого впечатления. Я был просто человеком, а не парнем из рок-группы.
— Ну, я не говорила, что буду с тобой встречаться, потому что ты музыкант.
Тут я немного покривила душой. Но сейчас явно не стоило пускаться в подробные описания моих фантазий на тему того, как здорово быть знакомой рок-звезды.
— И вот почему я не пошел с тобой в квартиру, — быстро добавил Алекс. — Если бы я согласился, все превратилось бы лишь в очередную ночь с очередной девушкой. А с тобой мне было действительно хорошо. Впервые за год мне захотелось увидеться с кем-то еще раз. Думаю, мне опять придется научиться встречаться, стать партнером для чего-то большего, чем просто секс.
Я не представляла, что и думать. С одной стороны, мне казалось, что Алекс пострадал, как и я, просто перенес это по-другому. С другой — и этот внутренний голос был намного громче — меня мучило подозрение, что с ним возникнет много проблем. Неужели имеет смысл встречаться с парнем, который переспал с половиной Манхэттена? Можно ли ему доверять?
— Выходит, девушка на концерте сказала правду? — спросила я, сопоставив факты.
— Не знаю, что именно она говорила, но, может, и да, — признался он. — Боже, не следовало мне об этом рассказывать. Я просто подумал, раз уж мы раскрыли карты, то ты должна узнать: я не идеален. Ты мне действительно нравишься. И мне нравится, как чувствую себя я, когда ты рядом. И я хочу продолжать встречаться с тобой, пока ты будешь в Нью-Йорке.
— Ты мне тоже нравишься, — медленно произнесла я. — Но если честно, это слишком много для одного дня.
Алекс кивнул и опустил глаза. Меня это расстроило, я не хотела так себя чувствовать. И не хотела, чтобы он так себя чувствовал. Не зная, что еще сделать, я обвила руками его шею и прильнула к нему, отбросив растрепанную челку с его глаз. Он удивленно взглянул на меня.
— Ты не уходишь? — спросил он, придвинувшись ближе.
— Все во мне просто кричит о том, что я должна уйти, — сказала я, не зная, правильное ли решение приняла. — Но я ведь пробую все новое, правильно?
Я закрыла глаза и расслабилась. Мы целовались очень долго, но не страстно и пылко, а нежно и с надеждой. Как два человека, которые ищут друг в друге то, что потеряли, и не знают, как обрести снова.
— Давай начнем сначала? — предложил Алекс, прижимая меня к себе. Впервые с тех пор как приехала в Нью-Йорк, я действительно замерзла. — Мы можем притвориться, что прошлого не было?
Я кивнула:
— Отличная идея.
Мы стояли и смотрели на город. Солнце давно опустилось за горизонт, и покров тьмы опустился на Нью-Йорк, на уже освещенный Эмпайр-стейт-билдинг и Крайслер-билдинг, которые стояли, как гигантские фонари, создающие вокруг атмосферу безопасности и спокойствия. Все казалось совершенно иным — этот волшебный остров, существующий словно сам по себе, и дерзко сверкающий мириадами ночных огней город.
Мы прошлись по площадке, Алекс указывал на свои любимые достопримечательности, а я шутила, сравнивая их с видами Блэкпула, что приводило его в некое замешательство. Я поняла одно: если город настолько изменился лишь благодаря закату солнца, наверное, я сама тоже смогу научиться меняться.
Глава 16
— Не может быть, — сказала Дженни. — Ты действительно собираешься встречаться с ним и дальше?
—Да, — ответила я, когда мы шли по улице в кино в четверг после обеда.
Мы впервые увиделись с тех пор, как я выслушала признания Алекса в Эмлайр-стейтбилдинг и мне хотелось освежить голову. К тому же на улице стояла жара в девяносто восемь градусов[31], а в нашей квартире, к несчастью, не было кондиционера.
— Если честно, меня это устраивает. Теперь, когда все как на ладони, мы хотим начать сначала, без старого багажа, без всяких секретов и правил. Это будет просто легкий и красивый роман.
— Так никогда не получится, — заявила Дженни. — Мне правда жаль, дорогая, но теперь вы знаете друг о друге слишком много и оба полностью полагаетесь друг на друга, а от этого слишком много зависит. Держись пока с Тайлером. Вообще пора найти другого парня вместо Алекса.
— Я не буду держаться только с Тайлером, — запротестовала я. — Но я и не собираюсь прекратить встречи с Алексом. Мне он нравится, Дженни, к тому же я знаю, что тебе он тоже понравится.
— Я просто думаю, ты сама все усложняешь, — объяснила она, взяв меня под руку, когда мы переходили улицу. — Предполагалось, что это станет веселым и легким стартом, который облегчит тебе возвращение к встречам с мужчинами. Но ты ни с того ни с сего оказываешься на перепутье между богатым
