идиот не понимает, что за ходом экзамена наблюдают надзиратели. Или он думает, что я загублю свое будущее ради того, чтобы пропихнуть какого-то ублюдка в один из университетов Большой восьмерки?
Соображай же, соображай быстрее, дура, мысленно подгоняла себя Синди и вдруг выпалила:
— Но ты же сдавал этот тест за других.
— Наглая ложь! — выкрикнул Иоахим, лицо его стало красным, словно кусок сырого мяса. — Кто тебе это сказал? Откуда ты берешь информацию? Я никогда не сдавал никаких базовых тестов за других Что я, по-твоему, сумасшедший?
И тут в мозгу у Синди вспыхнула догадка.
Иногда довольно выгодно быть умным — так, кажется, говорил Иоахим. Вот, значит, какой рекет он имел в виду. Сэмми ведь рассказывал, что Шон передал Иоахиму какой-то конверт в окно машины.
— А как насчет Шона Амоса? Ты ведь сдал за него тест.
— Ничего подобного.
— Но ведь сочинения ты за него писал, не так ли? — принялась дожимать своего собеседника Синди. — И за него, и за Крига, и за других ребят. Мы это точно установили, Иоахим, нет смысла отпираться!
Лицо юноши вдруг стало серым.
— Кто это... «мы»? — шепотом спросил он.
Синди сжала кулаки и, не сводя глаз с Иоахима, сказала первое, что пришло ей в голову:
— Иоахим, администрация вашего колледжа наняла меня, чтобы прояснить ситуацию с махинациями вокруг тестов, контрольных и тому подобного.
— О, господи! — простонал Иоахим.
— Меня наняли, чтобы я добралась до сути существующей системы обмана. У администрации уже давно возникли подозрения на этот счет.
— Мне сейчас станет плохо, — пробормотал Иоахим и устремился в ванную.
Синди почувствовала, как у нее самой живот сводит спазмом. Теперь ей было ясно, каким образом Иоахим избегал издевательств со стороны богатых учащихся колледжа и зарабатывал себе на хлеб. Он брал деньги не только за репетиторство, но и за выполнение домашних заданий, за контрольные работы и сочинения. Вопрос состоял в том, мог ли он за деньги пойти на какое-нибудь действительно серьезное преступление. Синди пока еще не чувствовала себя вправе вычеркнуть Иоахима из списка подозреваемых, как человека, который неспособен на убийство.
Через некоторое время Иоахим вернулся в комнату. По его пепельно-серому лицу стекали капли воды.
— Извини, — сказал он и слабо улыбнулся. — Для специалиста по выживанию я не слишком хорошо держу удар, верно?
Синди протянула ему банку кока-колы.
— На, выпей.
— Я не...
— Пей!
Иоахим сделал маленький глоток.
— Администрация колледжа наняла тебя, чтобы ты вскрыла всю систему надувательства, или тебе поручено вывести на чистую воду именно меня?
— Вопросы буду задавать я. — Синди постаралась, чтобы ее слова прозвучали как можно внушительнее. — Если ты хочешь выйти из этой истории сухим, помоги мне.
— Я готов.
— Давай все по порядку. Расскажи мне про Шона Амоса.
— Что именно?
— Сколько времени ты на него работаешь?
— Это началось года четыре назад, — шепотом сказал Иоахим.
— Четыре года назад?
— Да. Я стал делать задания за него, за Крига, за Дэнни... А как еще, по-твоему, я мог заставить этих подонков отвязаться от меня?
— И ты брал с них деньги за то, что делал... что именно ты делал?
— Домашние задания, сочинения, лабораторные работы и так далее. — Иоахим взглянул на Синди. — Да, я брал с них деньги.
— И сколько? — поинтересовалась Синди.
— По-разному. В каждом случае цена оговаривалась особо.
— Ты именно об этом беседовал с Шоном на школьной автостоянке примерно месяц назад? Он еще тогда передал тебе конверт. Вы с ним договаривались о цене за какую-то очередную лабораторную работу?
— Месяц назад?— Иоахим вздохнул. — Я понятия не имею, что я делал месяц назад.
— Это было во вторник. Ты поговорил с Шоном — точнее, он поговорил с тобой. Потом ты уехал, оставил в книжном магазине объявления о сегодняшнем турнире по скрэбблу...
— Ваши люди глубоко копают. На кого ты все-таки работаешь?
— Отвечай на мой вопрос, Иоахим! — рявкнула Синди. — О чем ты беседовал с Шоном Амосом?
— Месяц назад... Но я правда не помню. Я мог бы заглянуть в мой ежедневник...
— Ну так загляни!
Иоахим достал из ящика стола кожаную сумку и вынул из нее устройство, напоминающее электронную записную книжку. Включив его, он принялся нажимать пальцами на клавиатуру.
— Месяц назад, во вторник... — пробормотал он. — Нашел. Ага, задание по английской литературе — надо было на трех страницах написать что-то вроде сочинения, в котором сравнивались бы английские и американские трансценденталисты. Возможно, я говорил с Шоном об этом... предлагал ему помощь...
— Перестань пороть чушь, — резко прервала его Синди.
Иоахим явно напрягся.
— Послушай, Синтия Коэн, или как там тебя на самом деле зовут, я всего лишь пишу работу, а потом показываю ее Шону. Если она ему нравится и он решает поставить под ней свою подпись, то я-то тут при чем?
— Это называется плагиат, и ты его поощряешь.
— А по-моему, это все равно что найти нужную информацию в энциклопедии.
— Вот когда будешь общаться с приемной комиссией Йельского университета, там все это и объяснишь, — припугнула Иоахима Синди.
— Чего ты от меня хочешь?! — в отчаянии вскричал он. — Клянусь, я никогда больше не стану этим заниматься. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Вся моя жизнь, все мое будущее поставлены на карту. Дай мне еще один шанс.
— Что еще ты делаешь для Амоса?
Глаза Иоахима беспокойно забегали.
— Что ты имеешь в виду?
— Он когда-нибудь нанимал тебя для того, чтобы ты помог ему в чем-нибудь еще? — спросила Синди, беря в руки свою сумочку.
— В чем-нибудь еще? А что еще я могу? И потом, я ненавижу этого сукиного сына! Я всех их ненавижу, этих ублюдков. Пользователи долбаные. — Иоахим горько рассмеялся. — Как в прямом, так и в переносном смысле.
Мозг Синди лихорадочно перерабатывал полученную информацию. Пользователи компьютеров? Нет, он явно имел в виду что-то другое. А, вот в чем дело! Наверное, Иоахим хотел сказать, что Шон и его друзья употребляют наркотики. Вот и связь с Дэвидом Гар-рисоном и его смертью в результате передозировки.
— Эти ребята балуются наркотой, верно? — спросила она.
— И еще как! Балуются — не то слово.
— Ты когда-нибудь покупал наркотики для Шона?
Иоахим так выпучил глаза, что они, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
— Он утверждает, что я... Да он врет! Этот парень такой враль, каких поискать!
— Отвечай на вопрос.
