Это была идея Эрика.
— Ты уверен? — спросила она.
— А почему бы и нет?
В самом деле, почему? Делать полицейскую работу — даже неофициально и, возможно, впустую — всяко легче, чем изводить себя мыслями о чем-то другом.
Квадратная миля в Ланкершиме к югу от Магнолии долгие годы имела недобрую славу рассадника мелких преступлений. Затем место облюбовала богемная публика, и благодаря услужливым застройщикам оно обрело возвышенную творческую атмосферу. Образовался этакий сплав богемной красоты и наследия сомнительного прошлого. Петра несколько раз бывала здесь на уличных ярмарках и в выставочных галереях. На ярмарках можно было отведать замечательные блюда национальной экзотической кухни. Там же торговали дешевыми сувенирами для туристов. В галереях выставлялись любопытные работы самонадеянных талантов.
В воскресенье ярмарок не устраивали, и Нохо казался тихим и серым, лишь в нескольких местах его оживляли красочные вывески клубов, кафе и выставок. Гуляющих было не слишком много, но выглядели они, по большей части, счастливыми.
Петра и Эрик поехали на ее «аккорде», припарковались на соседней улице и отправились на охоту. Из восьми галерей, посвященных фотографии, пять были закрыты. Из оставшихся трех одна знакомила с полароидными ландшафтами латвийского эмигранта (страшная дребедень). Вторая демонстрировала коллажи: на написанные маслом холсты с изображением деревянных блоков наклеены фотографии азиатских женщин.
Рядом с не функционировавшей Театральной академией находилась галерея, выставляющая черно- белые фотографии. Покоробившиеся деревянные полы и коричневые разводы на потолке говорили о протечках. Очень хорошее освещение и расписанные вручную перегородки обнаруживали попытку как-то принарядить помещение, отвлечь посетителя от бедственного положения здания. Но забыть об этом не позволял запах плесени.
Экспозиция этого месяца называлась: «Местные художники снимают Лос-Анджелес».
На первой перегородке вывешен список, где в алфавитном порядке перечислены полдюжины фотографов.
Первым в списке стояло имя: Овид Арназ.
Серийный убийца хорошо работал с камерой.
На выставку он представил полдюжины уличных сцен. Снимки не были обрамлены, они просто висели на деревянных стенах. Здания и боковые улицы, небо, голые деревья… людей на фотографиях не было. Судя по холодному свету и закрытым окнам, фотограф снимал зимой. Отсутствие активности говорило, что время съемок — раннее утро.
Ночной филин, прогуливающийся по пустым городским улицам с фотокамерой «Никон»?
«Хорошее использование структуры, Омар. Приличная композиция».
Фотографии были датированы и подписаны инициалами «О. А.». Снято полгода назад, значит, она была права, когда подумала, что фотографировал он зимой. Цены от ста пятидесяти до трехсот долларов. Две лучших работы — «Бассейн Сепульведы» и «Здание компании 'Карнейшн' на бульваре Уилшир» — снимок, сделанный фотообъективом «рыбий глаз», — были помечены красными точками.
Чтобы показаться праздными посетителями, они двигались от одной фотографии к другой, пока не вернулись к работам Селдена.
Петра спрятала черные волосы под платиновым париком. Она носила его в начале карьеры, когда расследовала автомобильные угоны. Играла роль женщины сомнительного поведения, возможно, даже проститутки, возжелавшей по дешевке купить «мерседес». Парик был отличного качества, сделан из натуральных волос, спасибо лос-анджелесской полиции. Она нашла его на полке в своем шкафу, под грудой зимней одежды, стряхнула пыль и причесала локоны.
Под черный жакет она надела свитер из черного джерси, джинсы, туфли, и большие очки тоже были черными. Очки остались у нее после замужества — это была одна из двадцати пар Ника. После его ухода она порвала всю одежду, которую он оставил, и всегда удивлялась, почему не наступила ногой на очки.
Карма: должны были пригодиться.
Эрик надел зеркальные очки, которые носят горнолыжники. На нем были те же черные штаны, что и накануне, туфли на мягкой подошве. Белую рубашку он сменил на черную. Сверху надел спортивную куртку из черного нейлона. В ней был карман для ношения оружия.
Хромал он уже меньше, и трость не требовалась, как он заверил Петру. Будет несколько дней принимать антибиотики.
В галерее работала девушка с розовыми волосами. Она успела несколько раз улыбнуться Эрику из-за своего поцарапанного металлического столика. Петра взяла его под руку, и оба уставились на одно и то же фото.
Автомобильная стоянка «Парадизо».
Черная площадка, без машин, окруженная цепью, повешенной на столбики.
Другое освещение. Тени длиннее, чем на других фотографиях.
Снимок сделан за неделю до убийства.
Название: «Клуб».
Можно купить за двести баксов.
Розововолосая девушка подошла к ним. На ней было короткое зеленое платье, мало сочетавшееся с волосами. Да и что может сочетаться с жевательной резинкой? Волосы, конечно, парик, причем более дешевый, чем у Петры. По какой-то причине это добавляло ей самоуверенности.
— Овид классный, правда? — изрекла розовая девушка.
— Точный ракурс, — сказала Петра. — Откуда он?
— Овид? Он местный.
— Из Лос-Анджелеса?
— Он живет здесь, в Долине.
— Как вы на него вышли?
— Он учился в Нортридже, — сказала девушка. — Но выбрали мы только его. Он гораздо лучше других студентов.
Эрик подошел поближе к фотографии, присмотрелся к деталям.
— Вы, похоже, заинтересовались? — спросила розовая девушка.
— Мы заинтересовались, милый? — улыбнулась. Петра.
— Гм, — ответил Эрик.
— Что до меня, — сказала девушка, — так мне нравится у него чистая линия, тени и отсутствие людей.
— Да кому нужны люди? — пробормотала Петра.
— Вот именно.
Девушка улыбнулась, довольная тем, что нашла единомышленников.
Эрик перешел к другому снимку. Там был театр на Бродвее. Старинное нарядное здание. На маркизе современная вывеска «Ювелирные изделия! Золото! Оптовая торговля!»
Да, у Селдена острый глаз.
Петра смотрела на фотографию «Парадизо».
— Знаешь, милый, мне нравится этот снимок.
Эрик пожал плечами. Отступил на шаг, встал посередине между двумя снимками.
— Цень у нас хорошие, — заметила розовая девушка
— Нам нужны автографы автора, — сказала Петра.
На гладком лобике розовой девушки образовалась мелкая морщинка.
— Прошу прощения?
— Здесь лишь его инициалы. Мы хотим, чтобы он подписал нам свои работы, — пояснила Петра. — После того как мы с ним повстречаемся. Мы всегда так поступаем с работами для нашей коллекции.
