Я назвал сумму. Она присвистнула.
– Неплохо.
Пересчитала банкноты, протянула мне:
– Вот, пожалуйста. Даже декларировать не надо. Не провожайте, я найду выход.
Я все равно направился за ней. Подойдя к двери, Лорен повернулась и сказала:
– Заметили пачку, из которой я вам заплатила? Это мои чаевые. Мне всегда платят хорошие чаевые.
Глава 4
И вот теперь, четыре года спустя, я должен был говорить с ее матерью.
Миссис Джейн Эббот.
Значит, она снова вышла замуж. Может, ее жизнь наладилась? Или затемнение в легких опять появилось? Мне было любопытно, но я не умру, не зная ответы на эти вопросы...
И вообще жизнь шла бы намного проще, если бы я не отвечал на все телефонные звонки.
Напыщенная фраза о приемном отце, сказанная Лорен, теперь звенела у меня в ушах. И я откладывал разговор с Джейн сколько можно. Сварил кофе, убрался в и без того чистой кухне, проверил запасы в кладовке. Вернувшись на кухню, заметил, что забыл вставить фильтр в кофеварку Поэтому пришлось варить кофе заново – еще несколько минут отсрочки. Когда я все же сел, чтобы выпить чашечку, то плеснул в кофе бренди, не торопясь выпил, просмотрел газеты, которые уже прочитал от первой до последней страницы.
Наконец тянуть дальше было невозможно. Уставясь на громадную сосну, почти полностью закрывавшую вид из кухонного окна, я набрал номер.
После двух гудков раздалось 'Алло?'.
– Миссис Эббот?
– Да, кто говорит?
– Доктор Делавэр.
На несколько секунд повисла тишина.
– Я не знала, позвоните ли вы. Вы меня помните?
– Вы – мать Лорен.
– Мать Лорен, – горько повторила она. – Я звоню из-за нее, доктор. Моя девочка пропала. Ее нет уже неделю. Я знаю, вы работаете с полицией, видела ваше имя в газетах. Лорен тоже видела. Это ее потрясло. А вы ей всегда нравились. Мой муж – бывший муж – запретил ей ходить к вам. Он был очень скупым человеком и, думаю, сейчас тоже не изменился. Лорен не виделась с ним много лет. Но я звоню не из-за этого. Она живет отдельно, только теперь что-то не так. Я позвонила в полицию на третий день после ее исчезновения, а там сказали, раз Лорен совершеннолетняя и нет признаков уголовного преступления, они ничего не могут поделать. Мне дали понять, что не воспринимают мое беспокойство всерьез. Посоветовали написать заявление и ждать. Но я знаю, Лорен не уехала бы вот так, ничего не сказав.
– Она раньше уезжала куда-нибудь?
– Иногда. И ненадолго.
– Значит, вы постоянно поддерживаете связь? – спросил я, гадая, занимается ли Лорен до сих пор стриптизом и знает ли об этом ее мать.
– Да, конечно. То я позвоню, то она. Мы стараемся поддерживать связь, доктор Делавэр.
Тут она добавила: 'Я теперь живу в Долине', словно это объясняло, почему они созванивались, а не встречались.
– Где живет Лорен?
– В городе. Недалеко от 'Мили чудес'. Она не уехала бы просто так, не сказав мне, доктор. И соседу по квартире Лорен тоже ничего не сообщила. Кроме того, не похоже, чтобы она собирала вещи. Мне очень страшно.
– Уверен, этому найдется какое-нибудь объяснение.
– Пожалуйста, доктор Делавэр. У вас ведь есть знакомые в полиции, они вас послушают. Вы знаете, к кому можно обратиться за помощью.
– Дайте мне адрес Лорен.
Она назвала номер дома на Хаузер-стрит.
– Это недалеко от Шестой улицы, рядом с музеем Ла-Бреа. Я водила ее туда, когда она была маленькой. Пожалуйста, доктор, позвоните своим друзьям-полицейским, чтобы они отнеслись к этому серьезно.
Моим ближайшим знакомым копом был Майло. Только он служил в дивизионе полиции Западного округа Лос-Анджелеса, а Хаузер относилась к округу Уилшир. Петра Коннор, еще одна моя знакомая, работала в отделе по расследованию убийств в Голливуде. Пара детективов, разыскивающих убийц. Но я не стал сообщать об этом Джейн Эббот.
– Позвоню, – пообещал я.
– Огромное спасибо, доктор.
– Как дела у Лорен?
– Вы будете гордиться ею. Она... То есть мы пережили несколько ужасных лет после ухода отца. Лорен
