гласила: “1. ХЛОПУШКА БЕРЁТСЯ ЗА ТУПОЙ КОНЕЦ. 2. ЗАЖИГАЕТСЯ ДРУГОЙ КОНЕЦ. 3. РУКА ОТРЫВАЕТСЯ”. Я, пожалуй, поставил бы слово “тупой” в конец первого предложения, как обращение. Судя по размерам, “Могучий атом” и впрямь мог оторвать руку.
— Вот эти сильно бабахают! — заявил Августин, протягивая мне какие-то штуковины вроде завёрнутых в фольгу шоколадных батончиков. Фитиль, на мой взгляд, был слишком коротким. Тем не менее я купил две коробки. Одна из сестричек Августина уцепила пригоршню ракет, а сам Августин попросил бомбы. Джордж взял коробку шоколадных конфет — или это тоже были бомбы? А про газировку мы забыли.
Дома дети восторженно показали маме свои приобретения; Джордж хвастать не спешил.
— Что это у тебя, Джордж? — спросила миссис Джордж мужа, который попытался украдкой спрятать коробку в свой жестяной сундучок.
— Шоколад, — пробормотал Джордж еле слышно и неразборчиво — вышло похоже скорее на “шакал”.
— Дядя купил папе большую коробку шоколадок! — выдал его старший сын.
— Это очень любезно с вашей стороны, сэр, — сказала миссис Джордж мне, а супругу заметила: — Только не забудь всех угостить, Джордж. Тебе надо худеть.
— Нет, не надо! — возмущённо возразил Джордж. — Еда даёт мне силу!
— Тогда ты бы должен был быть самым сильным человеком в Индии, — улыбнулась жена.
— Можно взорвать хлопушки? Ну пожалуйста! Пожалуйста! — закричал Августин.
— Но ещё не стемнело, — возразил его отец.
— Всё равно хочу хлопушки!
— Ладно, но только штучку или две, — сдалась миссис Джордж.
Штучка или две стали парой десятков. Это был форменный артналёт. А в окружённом стенами дворике взрывы звучали просто оглушающе. Но зато это наконец были взрывы не внутри моей головы, а снаружи. С первым же взрывом над оградой показались любопытные лица, вскоре каждый новый взрыв приветствовала восторженная толпа из тридцати-сорока человек.
Джордж с досадой посмотрел на своих соседей.
— Вот видите, сэр! В Индии повсюду слишком много людей. Пойду в дом. Приготовлю чаю.
Примерно через полчаса малыш Августин с плачем выбежал из дома.
— Дядя! Дядя! — плакал он.
— В чём дело, Августин? — спросил я.
— Па… папа съел весь шоколад!..
Жонглёр с тиграми
Тигров в Индии осталось немного. Как выяснилось, жонглёров тоже. А мне нужен был один тигр и один жонглёр для пары придуманных мною рекламных клипов. Жонглёр должен был жонглировать пятью факелами, но затем вдруг уронить их, поскольку маленький мальчик в первом ряду зрителей доставал “Каплю молока” от кондитерской фабрики в Нагпуре, и, увидав конфету, артист уже не мог сосредоточиться на своём номере. Жонглёры в Индии есть точно — я сам видел одного в цирке-шапито неподалёку от Красного Форта в Дели. Насчёт тигров я был уверен меньше — мне их встречать не доводилось. Но с жонглёром проблем быть не должно — это говорили все, кого я спрашивал.
Найти жонглёра я поручил бомбейской продюсерской фирме. Продюсер заявил, что живёт в одном доме с владельцем цирка, и не сомневался, что у того есть на примете несколько жонглёров. Я же на всякий случай начал параллельные поиски в Дели. На рынке Хан-Маркет был магазин игрушек, а в качестве дополнительного бизнеса они держали картотеку артистов для детских праздников. Я спросил хозяина, есть ли у того жонглёр.
— Разумеется, сэр. У меня есть очень хороший жонглёр. Из Раджастхана.
— Превосходно. Сколькими предметами он может жонглировать?
— Зависит от того, какие предметы.
— Булавы.
Я решил пока не уточнять, что булавы должны пылать.
— Булавы? Боевые, как в музее?
— Нет, нет, обычные цирковые. Вроде кеглей, — я набросал на бумажке вид булавы.
— Вообще-то он жонглирует кинжалами. Может быть, кинжалы вам подойдут даже лучше чем булавы?..
— И сколькими кинжалами он может жонглировать?
— Тремя.
— Не слишком впечатляюще…
— Может быть, четырьмя. Если потренируется, — это было лучшее, что он мог предложить.
Тигр мне был нужен для рекламы кредитной карточки. Кроме того, я должен был найти заповедник, где эту карточку приняли бы к оплате. Пока продолжались поиски жонглёра, я отправился на Юг, в лесные заповедники Бандипур, Нагархoли и Мудумалaи[215]. Прежде всего я самолётом добрался до Бангалoра[216], где встретил знакомого, который более восемнадцати лет изучал заповедники и природные парки Индии. Вдвоём мы на машине выехали в Майсoр[217], и первую ночь провели в гостинице Кабини- Лодж в Карапуре. Гостиница принадлежала Джону Уэйкфильду, восьмидесятилетнему англичанину, который почти всю жизнь провёл в Индии. Вечером, за бутылкой виски, мы обсуждали возможность увидеть тигра.
— Теперь не сезон, — заметил Джон. — Слишком сухо, они прячутся. Но, может, и повезёт.
Мой знакомый напомнил ему, как за несколько лет до того американские директора зоопарков в поисках тигров прибыли в эти места. Когда они гребли на лодке по озеру неподалёку от Кабини-Лодж, один из них принялся вслух огорчаться полным отсутствием тигров в окрестностях — и в этот момент тигр прыгнул в воду и поплыл прямо к ним.
— Тигра всегда встречаешь именно в тот момент, когда не ожидаешь этого, — ответил Джон.
Пока я пытался поужинать, они рассказывали мне о том, как питаются тигры. Оказывается, тигр редко пожирает свою жертву на месте убийства. Он предпочитает оттащить её в укромное место. Это, конечно, можно понять — мы с вами тоже не стали бы впиваться в вырезку прямо на бойне. Итак, тигр находит подходящее место и готовит себе обед с ловкостью первоклассного шеф-повара. Сперва он удаляет шкуру (или кожу и волосы) и кишки, делая разрез, открывающий внутренние органы. Потом он достаёт свои любимые лакомства — печень, сердце и почки. Тигр, как записной гурман, любит обедать в одиночестве и тишине; и точно так же тигр не торопится — его трапеза длится никак не меньше часа, за который зверь может умять килограмм сорок мяса. Но если прожорливость тигра поражает, то его сексуальные аппетиты таковы, что сам Казанова по сравнению с ним показался бы монахом. В брачный сезон тигр совершает до пятидесяти половых актов в день!
На другой день мы выехали в “джипси” Джона — но, увы, тигров так и не встретили. Мы видели массу дичи, а также одного слона в скверном настроении — все они словно специально показывались нам; но если тигры тут и водились, то в их планы явно не входило участие в рекламе кредитной карточки. Когда мы несолоно хлебавши вернулись в гостиницу, меня ожидало сообщение о звонке бомбейского продюсера.
— Кажется, жонглёра мы нашли, — сообщил он, когда я перезвонил ему.
— Где, в Бомбее?
— Нет, в Патне[218]. Завтра пошлю туда человека — побеседовать и сделать несколько снимков. Когда вы возвращаетесь в Дели?
— Когда найду тигра.
— Тигра?..
