подъехала машина.
— Это за тобой? — спросила Мэдди.
— Да.
Девушка поглядела на часы:
— Точен, как король. Просто замечательно.
Сумки Лайэма были перенесены из фургона в багажник машины. Она стояла в стороне, пока отец с сыном прощались. Мороженщик извинился перед покупателями и с гордостью объяснил им, что его сын едет добровольцем в Румынию. Когда Лайэм, наконец, пошел к машине, у мистера Арчера на глазах выступили слезы.
У открытой дверцы юноша остановился, и Мэдди, глядя на него, сказала:
— Пиши. Сообщи, как доехал.
— Обязательно. И при всякой возможности буду звонить. А если там найдется компьютер, я даже буду отправлять тебе сообщения по электронной почте.
До них донесся голос шофера:
— Лайэм, пора. Нам нужно быть в аэропорту через час, а М4 сегодня забита.
— Ладно, — сказал юноша, — иду. — Он поглядел на Мэдди: — Мне пора.
— Да, знаю.
Воцарилось молчание.
Не выдержав, девушка улыбнулась:
— Ну, ты, наконец, поцелуешь меня на прощание?
Они поцеловались. Раз. Мягкие губы на миг ласково коснулись друг друга. Второй. Поцелуй продлился чуть дольше. А на третий Мэдди не хотелось отрывать своих уст от его. У нее даже закружилась голова, и все тело стало покалывать. Открыв глаза, она удивилась, что они не парят над землей. Лайэм пристально смотрел на нее.
— Иди, — промолвила девушка, — а то я скажу что-нибудь не то. — Она ласково толкнула его.
Лайэм сел в машину, Мэдди захлопнула дверцу.
— Опустив окошко, юноша спросил:
— А что тебе не следует говорить?
— Ничего, — коснувшись кончиками пальцев его щеки, прошептала Мэдди. — Удачи! — Она отошла от автомобиля. — И не забывай обо мне.
— Ни за что на свете!
Машина тронулась с места. Юноша повернулся и взмахнул рукой. Она тоже помахала в ответ, стараясь при этом улыбаться.
Когда автомобиль скрылся из виду, Мэдди подошла к мистеру Арчеру:
— Помощница нужна?
— Позарез, — ответил он. — Живо принимайся за дело.
Мэдди так увлеклась обслуживанием покупателей, что не заметила Алекса и Дэнни, пока не подошла их очередь, и Алекс не заговорил.
— Прошу прощения, я вот смотрю на вашу вывеску и думаю: откуда вам известно, что ваше мороженое — лучшее в мире?
Точно такой же вопрос она задала Лайэму, когда в прошлое воскресенье вышла из Альберт-холла. Он напрашивался сам собой при виде сине-красной вывески. Неужто прошло всего шесть дней? Мэдди казалось, что минула целая вечность.
— Уж поверьте мне на слово, — улыбнувшись друзьям, сказала девушка. — Я перепробовала всякое, наше — точно самое лучшее.
— Коли так, то нам два стаканчика, — сказал Алекс.
— Твой отец знает, что ты подрабатываешь? — спросил Дэнни. — Ты уверена, что справишься на двух работах?
— Ну, это временно, — ответила Мэдди, отдавая им мороженое.
Она обратилась к мистеру Арчеру: — Это Алекс и Дэнни, мы работаем вместе.
— Можно пригласить ее на ланч?
— Разумеется.
Сняв передник, девушка присоединилась к друзьям.
— Откуда вы узнали, что я здесь?
— Мы позвонили тебе домой, хотели убедиться, что ты в порядке, — ответил Дэнни. — Твоя бабуля сказала, что ты провожаешь Лайэма. — Он сочувственно улыбнулся: — Вот мы и подумали, что тебе потребуется моральная поддержка.
— Я в добром здравии, — пошутила Мэдди, — но за заботу спасибо. Куда пойдем?
— Это зависит от того, какую кухню ты предпочитаешь, — ответил Алекс.
— Вот как? Я ем все подряд, — рассмеялась Мэдди, — пока речь не заходит о блюдах, приготовленных итальянцами!
