Первым нарушил напряженную тишину все-таки Мортимер.
— Ну что, не хочешь объяснить, чего ради суешь нос не в свое дело, и что именно вынюхиваешь?
Мэдди не понимала, куда это запропастился Алекс. Мортимер, похоже, тоже куда-то ушел. Питер, правда, остался — из-под «Роллера» торчали его ноги. На миг девушку охватили паника и растерянность, но потом она заметила того старикашку с метлой.
Она буквально бросилась к нему.
— Эй! Моего приятеля не видели?
— Кажется, твой приятель потихоньку удрал, — подмигнул ей Кенни. — И пусть молится, чтобы мистер Мортимер его не застукал.
— О чем это вы? — изумилась Мэдди.
— Да просто видел, как твой кореш выполз через черный ход, — Кенни снова подмигнул. — Хотя он парень вострый. Заблокировал дверь, чтобы можно было обратно пролезть. Думал, никто его не видит. — Он закудахтал от смеха. — Но меня-то не проведешь. Вот чистую правду говорю — я еще в шестидесятых бегал на посылках у Жирного Фрэнки Фуллера, и…
— А куда выходит та дверь? — перебила Мэдди.
— Это запасной выход. Ведет в туннель на первый этаж. — Он пожал плечами. — Может, он Норму искать отправился.
Мэдди ошеломленно уставилась на старика.
— Норму? Какую еще Норму?
Мортимер не отрывал сурового взгляда от лица Алекса.
— Не хочешь объяснить, что ты тут делаешь?
Алекс выдержал этот взгляд, не дрогнув. Главное — сохранять спокойствие. Ситуацию еще можно исправить.
— Да просто решил устроить перерыв. Мне рассказали про эту лавочку, вот я и пришел посмотреть. — Он пожал плечами. — А что, нельзя?
— Я же объяснил тебе правила, — процедил Мортимер. — Я жду, что мои рабочие будут спрашивать разрешения перед тем, как уйти.
— Забыл, — скорчил виноватую гримасу Алекс. — В следующий раз буду помнить. Договорились?
Он шагнул вперед.
В грудь ему уперлась тяжелая рука Мортимера.
— Куда это ты собрался?
— Обратно на работу, — пожал плечами
— Всему свое время, — остановил его Мортимер. — Ты новенький и должен еще заслужить мое доверие. — В медоточивом голосе вдруг прорезался гнев. — Как я могу тебе доверять, если ты не в состоянии придерживаться даже простейших правил? — Он нахмурился и приблизил лицо почти вплотную к лицу Алекса. — А тем, кто не выполняет правила, приходится столкнуться с последствиями
Алекс твердо посмотрел ему в глаза.
— И не пытайся, — тихо и отчетливо произнес он.
— Вижу, ты нуждаешься в убеждении, — прошипел Мортимер. — Какая жалость. Я-то надеялся, мы сумеем поладить полюбовно.
Он сделал шаг назад, запустил руку в карман пиджака, а когда вновь вынул ее, в ладони у него покоился какой-то темный и длинный предмет.
Мортимер поднял руку. Раздался резкий щелчок. Сверкнула сталь стилета.
Внутри у Алекса все так и оборвалось.
— Ну а теперь, — Мортимер угрожающе придвинулся к нему, — посмотрим, сумею ли я убедить тебя принять мою точку зрения.
Дептфорд, 11:58.
Дэнни сидел в ПОНе, не сводя глаз с циферблата часов. Фургончик стоял в нескольких улицах от склада. Молодой агент убрал внешнюю камеру и закрыл все системы слежения — нельзя рисковать, что ПОН случайно обнаружат. Приходилось исходить из положения, что организация вроде «Гидры» имеет допуск к столь же высоким технологиям, что и УПР. А в результате ПОН последние два часа оставался слеп и глух, но тут уж ничего не поделаешь. Лучше чуть отступить, рискуя пропустить что-то новенькое, чем ломиться напролом и загубить всю операцию.
Но наконец настал назначенный час.
— Приступим, — проговорил Дэнни в миниатюрный микрофон, прикрепленный к обручу на голове. — И давайте постараемся проделать все чисто. Нам всякие недоразумения ни к чему.
Он распахнул двери ПОНа. Джина мгновенно присоединилась к нему. Вместе они помчались по улице через мостовую к складу.
В переулках, что окружали склад, уже стояли три машины УПР, по четыре вооруженных агента в каждой машине. Возглавлял рейд Дэнни, и он не собирался идти на поводу ни у каких случайностей.
По приказу Дэнни все двенадцать агентов рванулись вперед.
В переднюю дверь ударил таран. Второй в ту же секунду врезался в черный ход.
Сердце неистово билось у Дэнни в груди. Еще пара минут — и они захватят Генерала вместе со снарядами. И все, конец операции.
В наушники Дэнни слышал, как продвигалась атака. Треск, крики, топот бегущих ног.
А потом странная тишина.
В груди Дэнни закопошился червячок сомнения. Он-то предполагал, Генерал не сдастся без боя.
— Дэнни, слышишь?
— Да, Карл. Что происходит?
— Лучше иди и сам посмотри.
Голос агента звучал ровно и бесстрастно.
Дэнни метеором пронесся последние несколько метров. Через дорогу, в выломанную дверь склада, по лестнице вниз, в хранилище.
Принимавшие участие в операции агенты уже столпились там. Все взгляды обратились на запыхавшегося Дэнни.
Молодому человеку показалось, будто его ударили молотком между глаз.
Склад был пуст, ящики исчезли.
На несколько секунд Дэнни лишился дара речи.
Кем бы ни был неведомый противник, но он времени зря не терял — очистить склад всего за пару часов!
— Кажется, ребята, нас обвели вокруг пальца, — произнес молодой человек, с трудом
Он повернулся и побрел обратно. Джина
Тот лежал на столе. На самом виду.
Дэнни склонился над ним, с силой уперевшись ладонями в стол. «Жучок» оставили здесь нарочно,
