посмотрела на маленький дорожный будильник, который ей дал на эти дни отец. Увидев время, она тихонько застонала от досады. Всего лишь половина второго.
Она попыталась снова заснуть, но, чем больше прилагала усилий, тем сильней ее терзала жажда. В конце концов, она не выдержала, слезла с кровати и стала пробираться на ощупь к двери. По дороге она ударилась большим пальцем ноги о кровать Холли и, схватившись за ногу, запрыгала от боли, стараясь не шуметь.
— Белинда? Это ты? — послышалось сонное бормотание подруги. — Что ты делаешь?
— Я хочу пить, — прошептала Белинда. — Спи.
— Заснешь тут, — проворчала Холли, глубже зарываясь в теплое одеяло.
Белинда кое-как добралась до двери и без дальнейших осложнений протиснулась в узкую щель.
Коридор был тускло освещен. Ближайшая ванная находилась на другом конце коридора. Белинда прошла на цыпочках мимо лестницы, спускавшейся в холл, тихонько проскользнула в ванную комнату и выпила несколько пригоршней воды прямо из-под крана.
Она вытерла руки и уже собиралась вернуться в постель, когда услышала хруст гравия под шинами, прозвучавший необычайно громко в ночной тишине. Заинтригованная тем, кто это приехал в конференц- центр в такое позднее время, она подошла к окну и взглянула вниз.
Маленькое окошко выходило на темный двор перед особняком. Белинда разглядела длинную дорогу, которая вела к удаленным воротам обширного имения Данрейвен. Справа виднелась автостоянка для гостей. Она была плотно заставлена двумя рядами машин; под ночным беззвездным небом все они казались серыми.
Автомобиль подъехал с правой стороны к широким каменным ступенькам, которые вели к парадному входу. Белинда разглядела, что у него четыре дверцы. Еще ей показалось, что он темно-синий, хотя было так темно, что она не могла утверждать это наверняка.
Из машины вышла черная фигура — мужчина, догадалась она по очертаниям. На приехавшем была куртка или пиджак, и больше ей ничего не удалось разглядеть. Он нес в руках какой-то предмет. Чемодан? Нет, что-то слишком массивное и округлое для чемодана — скорее это похоже на спортивную сумку. Мужчина поднялся по ступенькам и исчез за парадной дверью.
Если это делегат отцовской конференции, то он очень опоздал — пропустил и церемонию открытия, состоявшуюся в Большом зале, и вечерние заседания первого дня. Может, он просто приглашенный докладчик? Кем бы он ни был, подумала Белинда, никто не обрадуется его приезду среди ночи. Где его теперь размещать? Ведь все номера, вероятно, заняты.
Впрочем, это не ее проблема. Пока ее не выбрасывают из постели, чтобы поселить этого типа на ее место, она может не волноваться, где ночной гость будет спать. С такими мыслями она покинула ванную комнатку и тихонько пошла по коридору.
Проходя мимо лестницы, она услышала доносившиеся снизу голоса. Там разговаривали двое мужчин — негромко, но с напором. Ночное эхо усиливало звук их голосов. Белинда не могла разобрать, о чем шла речь, однако у нее создалось впечатление, что внизу шел какой-то спор. И что один из голосов определенно принадлежит Джейсону Армстронгу. По-видимому, он отчитывал позднего гостя за его бестактное появление.
Затем она услышала шаги на лестнице. Две пары шагов. О чем бы ни велся спор, Джейсон Армстронг, по-видимому, согласился разместить мужчину на ночлег. Белинда застыла от ужаса. Что, если они увидят ее тут в пижаме? Как будет неловко!
Она припустилась к своей комнате. Протиснувшись бочком внутрь — вовремя вспомнила об этом! — она тихонько прикрыла дверь. Прекрасно! Никого не разбудила! Впрочем, в абсолютной темноте Белинде не удалось безопасно пройти к своей кровати. Несмотря на все старания, она опять больно ушиблась — на этот раз коленкой о кровать Трейси.
— Ой! Как больно! Оууу!
— Белинда? — На этот раз послышался сонный голос Трейси. — Какого дьявола ты тут бродишь?
— Успокойся, — прошептала Белинда. — Я просто пытаюсь добраться до своей постели.
Теперь, когда Трейси проснулась, Белинда решила спрямить опасный путь. Не обращая внимания на сдавленные стоны и протесты подруги, она перелезла прямо через нее.
Наконец-то она смогла снова вытянуться на своей постели.
— Ты совсем спятила? — зло прошептала Трейси.
— Тссс! — зашипела Белинда. — Я пытаюсь заснуть.
Она свернулась калачиком. Через несколько минут до ее слуха с улицы донесся слабый стук. У нее не оставалось сомнений, что это стук захлопнувшейся дверцы автомобиля. Через несколько минут раздался шум заработавшего мотора.
Озадаченная, она выбралась из-под одеяла и оперлась локтями о высокий подоконник, отодвинув в сторону штору. Почему ночной гость так быстро уезжает?
Она всмотрелась в полумрак посыпанного гравием двора. Точно, темно-синий автомобиль тронулся с места. Поначалу Белинда решила, что он просто переезжает на стоянку, но машина свернула направо и скрылась за углом здания.
Там, позади, нет места для парковки — только заброшенные старинные конюшни и поросший травой склон, полого спускающийся к маленькому лесочку.
Кровать Белинлы заскрипела, когда она переменила позу на более удобную.
— Белинда! — послышался голос Холли. — Опять ты шумишь?
— Да я просто…
— Ради бога, спи! — зарычала Холли. — Ты доведешь меня до рукоприкладства!
— Простите! — Белинда вернулась на свое место. — Больше не издам ни звука. Прошу прощения. Спокойной ночи. — Она свернулась под теплым одеялом и затихла.
Через десять минут Холли услышала в темноте чей-то вздох.
— Трейси? Это ты?
— Да, — послышался раздраженный голос. — Никак не могу заснуть.
— Я тоже, — отозвалась она.
От окна доносилось тихое посапывание.
Холли возмущенно фыркнула.
— Просто не верится! — простонала она. — Уже спит! Разбудила нас, а сама спит!
Трейси тихонько засмеялась.
— Это очень в ее духе!
Холли тоже вздохнула. Они и не сомневались, что Белинда причинит им максимум неудобств!
ГЛАВА III
ТРУП В СТО ПЕРВОМ НОМЕРЕ
— Эй, лентяйки! Просыпайтесь! Такой чудесный день! — Белинда раздвинула шторы, распахнула настежь створки окна и стояла на коленях на своей постели, с наслаждением вдыхая свежий воздух. Она с улыбкой посмотрела на подруг, с головой прятавшихся под одеялом, так что оттуда торчала только каштановая макушка Холли и золотистая Трейси.
— Вставайте! — не унималась Белинда. — Порадуйте мир своим лучезарным появлением. Солнце уже высоко, небо голубое, а я хочу завтракать. Шевелитесь, или я отправлюсь вниз одна, без вас. — Она перегнулась через подоконник и с удовольствием посмотрела на красивую территорию усадьбы. Высокие кусты, обрамлявшие далекий забор, колыхались под теплым утренним ветерком. Распахнутые настежь ворота блестели словно серебро. Автомобили на стоянке сверкали под веселыми лучами дневного светила, а на аккуратно подстриженных газонах, обрамлявших длинную подъездную дорогу, трава была такой зеленой, как будто ее только что покрасили свежей краской.
— Самое подходящее утро для прогулки на Мелдоуне, — вздохнула она, внезапно затосковав по своей любимой чистокровной лошади. — Что ж, ничего не поделаешь.
