— А ты могла бы на нем проскакать? — неожиданно спросил Джек Хилл у Белинды.
— Конечно, могла бы, — презрительно пожала плечами Белинда.
Джек Хилл в упор посмотрел на режиссера.
— Ну? — спросил он. — Будем мы, в конце концов, снимать эту сцену или нет?
— С ней?! — выпучил глаза Бейкер и ошарашенно взглянул на Белинду.
— Вы что, хотите, чтобы я позвонил в Лондон своим коллегам, от которых зависит финансирование фильма? — угрожающе спросил Джек Хилл. — И рассказал во всех подробностях, почему вы столь далеко вышли за рамки бюджета? Вы и так уже потеряли целый день из-за несчастного случая с Кэролайн. И я не собираюсь терять еще один из-за того, что эта женщина, которую вы наняли в дублерши для Кэролайн, не умеет держаться в седле! — Джек Хилл пожирал испепеляющим взглядом испуганное лицо Рассела Бейкера. — Затраты на этот фильм и так уже перешли всякие мыслимые границы, поэтому я не собираюсь больше терпеть подобное. Я понятно выразился?
Бейкер снова посмотрел на Белинду, но на сей раз не яростно, а задумчиво.
— Пожалуй, для дальних планов она подойдет, — наконец согласился он. — В любом случае, пока Кэролайн в госпитале, нам придется снимать близкие планы в павильоне, а потом монтировать их.
Как только решение было принято, Белинда неожиданно очутилась в центре бурлящего водоворота киносъемочного процесса. Сара отвела ее в фургон с реквизитом и нарядила в кремовые бриджи и вязаный джемпер, в которые должна была быть одета в этой сцене Софи, персонаж Кэролайн.
Дебби Брайант ушла. Холли и Трейси успели заметить, как она демонстративно удалилась с искаженным от ярости лицом.
Наконец камера была нацелена только на Белинду.
— Слушай внимательно, — скомандовал режиссер. — Твоя задача — выехать из загона и скакать галопом вдоль той опушки. — Он обвел рукой широкую дугу, описывая маршрут.
— Поняла, — кивнула Белинда. — А что потом?
— Скачи до тех пор, пока не окажешься за пределами досягаемости камер, потом можешь возвращаться, — сказал Бейкер. — Но старайся держать голову так, чтобы лицо не попало в объектив. Нужно, чтобы зритель поверил, будто ты и есть Кэролайн.
Посмотреть на удивительную сцену собралась почти вся съемочная группа.
— Удачи! — крикнула Холли, когда Белинда взобралась на лошадь. — Держись крепче!
В ответ Белинда лишь улыбнулась и помахала рукой.
— Мотор! — крикнул Бейкер.
Белинда дернула поводья, ударила по бокам жеребца пятками и пустилась легким галопом. Натянув поводья, она наклонилась вперед, к могучей изогнутой шее гнедого. Встречный ветер красиво развевал ее длинные волосы.
Теперь конь бежал рысью.
— Молодец, Сильвестр, — похвалила Белинда, ловко удерживаясь в седле. — Давай покажем им, на что мы способны!
Снова перейдя на галоп, она, как ветер, промчалась мимо полоски деревьев, окаймлявшей поле. Копыта гулко стучали по упругому дерну.
— Ух ты! — восторженно прошептала Трейси, глядя, как Белинда заставила коня на полном скаку обогнуть нависшие ветви деревьев. — Смотри, что вытворяет! Ну и кинозвезда наша Белинда! Подумать только, а она еще не хотела идти на просмотр!..
Для Белинды наступал ее звездный час! Если и существовало на свете занятие, которым она владела блестяще, то это, несомненно, была верховая езда. На бешеной скорости она мчалась на неизвестной ей лошади, да еще по незнакомой местности. Проскакав мимо лесной полосы, Белинда пустила коня вдоль опушки. Вскоре вдали показалась изгородь, обозначавшая конец поля. Изгородь быстро приближалась. За ней была видно серая лента дороги.
— Тпру, малыш, тпру! — дала команду Белинда, стараясь перекричать свист ветра.
Бросив взгляд через плечо, девочка обнаружила, что ускакала дальше, чем рассчитывала. Съемочная площадка скрылась из виду за приземистыми громадами старых коровников.
Она натянула поводья, лошадь замедлила бег и перешла на шаг. Белинда одобрительно похлопала его по шее. Усталый конь тяжело дышал, фыркал и мотал головой.
— Молодец, Сильвестр, — похвалила его Белинда. — Поворачивай обратно, пора возвращаться. Посмотрим, что они скажут.
Когда они были уже совсем близко от изгороди, за которой начиналась дорога, и Белинда слегка натянула поводья, чтобы повернуть коня, неожиданно взревел мотор машины.
Лошадь в испуге отпрянула.
— Все в порядке, малыш, — успокаивающе проговорила Белинда.
И в этот момент из-за поворота с ревом выскочил автомобиль. Девочка тотчас узнала водителя. За рулем сидела Дебби Брайант. Белинда успела заметить, как лицо черноволосой женщины исказила злорадная ухмылка, и в тот же миг машина метнулась прямо к изгороди, едва не задев ее. Оглушительно взвыл автомобильный клаксон.
Испуганный конь взвился на дыбы, вверх взметнулись тяжелые копыта.
— Стоять! Стоять! — кричала Белинда. Но поводья уже выпали у нее из рук. От громкого автомобильного сигнала лошадь совершенно обезумела и понесла вперед. Белинда изо всех сил вцепилась в конскую гриву, понимая, что от того, удержится ли она в седле, зависит ее жизнь. На несколько ужасающих мгновений Белинда перестала контролировать ситуацию. Лошадь мчалась во весь опор, выгнув шею и запрокинув голову; на губах выступили клочья пены. Изо всех сил пытаясь удержаться в седле, Белинда поняла, что нужно делать. На скаку она нагнулась, поймала поводья, намотала их на руку и дернула что было сил.
Конь сразу замедлил бег, потом перешел на шаг и вскоре остановился. В эту минуту Белинда была готова убить Дебби Брайант, ведь та нарочно испугала лошадь. Она похлопала Сильвестра по крепкой шее и, чтобы успокоить напуганное животное, ласково заговорила с ним. Затем, поворачивая коня, пришпорила его пятками и сердито воскликнула:
— Придется мне переговорить о ней кое с кем!
Но после прибытия на площадку, когда вся съемочная группа собралась в загоне, чтобы приветствовать ее громкими аплодисментами, гнев Белинды немного поутих.
— Молодец, Белинда! — вопила Трейси, хлопая в ладоши, подняв их над головой.
Холли приветствовала Белинду с неменьшим восторгом. Подбежав к подруге, она схватила лошадь под уздцы, помогая той спешиться. Со всех сторон новоиспеченную кинозвезду приветствовали улыбки.
— Ну, что? — поинтересовалась Белинда. — Получилось у меня?
— Первоклассно, — поздравил ее Рассел Бейкер, однако Белинда заметила, как тот одним глазом косится на Джека Хилла.
— Как вы считаете, эта сцена войдет в фильм? — спросила Трейси у режиссера.
— Обязательно, — пообещал Рассел Бейкер.
Губы Белинды растянулись в счастливой улыбке.
— Для полного счастья мне не хватает только одного, — сообщила она подругам немного погодя, когдя возле передвижной столовой они уплетали горячие булочки.
— Чего? — поинтересовалась Холли.
— Сильвестр, конечно, замечательный конь, но мне бы все-таки хотелось, чтобы со мной был Мелтдаун, — вздохнула Белинда. — Тогда вся сцена действительно получилась бы потрясающе.
Через пару часов Сара Уорд подбросила девочек до города на своей машине. Остальные члены съемочной группы заканчивали постановку последних эпизодов на ферме и в ее окрестностях, а Уильям Хартвелл был занят тем, что гримировался перед съемкой.
Когда Белинда рассказала о неблаговидном поступке Дебби Брайант, Сара с досадой покачала головой.
— Разве я не говорила, что она редкостная дрянь? — произнесла она. — Никто не виноват в том, что она выставила себя полной дурой. А уж бедная лошадь тем более…
