схватила Трейси за лодыжку. Девочка яростно извивалась, пытаясь освободиться. Во весь рост растянувшись на мостике и ухватившись руками за металлические стойки, Трейси старалась стряхнуть с ноги безжалостные, цепкие пальцы женщины.
И вдруг, в пылу сражения, Трейси почувствовала что пакет вывалился из-под рубашки. Она прижала его одной рукой, пытаясь удержать. Но было уже поздно. Тяжелый сверток с белой пудрой упал.
К счастью, он не улетел вниз, а ударился о металлическую полосу и повис под балкой. Пакет был всего в нескольких сантиметрах от Трейси, но когда она ухватилась за боковины мостика, чтобы не упасть, то увидела, как к вожделенному трофею потянулась рука ее противницы. Всей кожей ощущая опасность высоты, Трейси вытянула ногу вниз и оттолкнула сверток подальше. Зарычав от злости, женщина вновь схватила Трейси за ногу. Но на сей раз девочка поняла, что преступница хочет не просто поймать ее. Женщина выкручивала ногу Трейси, пытаясь спихнуть девочку с мостика. Она хотела, чтобы Трейси рухнула вниз.
Лишь несколько секунд потребовалось Белинде, чтобы разобраться, что к чему. Вооруженный мужчина ее не заметил, поэтому она затаилась за дверью и слышала, как он приказал Холли, Питеру и остальным лечь на пол. Белинда не знала, где находится Трейси, и могла лишь предполагать, что подруга где-то за кулисами, и что женщина либо преследует ее, либо, что много хуже, уже поймала.
Первой мыслью Белинды было бежать к Тэду и просить о помощи. Но туда уже отправилась Миранда, и помощь подоспеет только через несколько минут. Так что Белинде нужно было что-то предпринять, причем немедленно.
Закричать? Но крика из-за оркестра не услышит никто, кроме… вооруженного мужчины. И тогда она тоже окажется в числе его заложников. И тут Белинда заметила стеклянную будочку, где находился щит с оборудованием для специальных эффектов. Она поползла туда. В будочке никого не было. Люди, которые должны были обеспечивать специальные эффекты, лежали на полу под дулом пистолета.
Белинда прокралась к щиту, чтобы попытаться осуществить внезапно осенившую ее идею. Может быть — всего лишь может быть! — ей удастся так отвлечь внимание, что остальные получат возможность убежать.
Она слегка приподнялась, чтобы разглядеть многочисленные рукоятки и кнопки на щите, расположенные ровными рядами. Освещение. Декорации. Сценические эффекты. И какие-то знаки, совсем непонятные. А ей требовалось устроить полнейший хаос.
Белинда вспомнила, что про одну из рукояток им рассказывали раньше, в тот день, когда они пришли в театр за Шарлоттой и нашли ее за кулисами. Эта рукоятка выпускала на сцену клубы дыма от сухого льда. Белинда потянула за нее. Сзади раздалось резкое шипение, но видеть результаты своих действий Белинда не могла.
«Ну, ладно, — подумала она. — Лучше не рисковать». И обеими руками стала нажимать подряд на все кнопки и дергать все рукоятки. «Если уж все это не сработает, то ничего больше не поделаешь».
Под сводами театра засверкали молнии, оглушительно загрохотал гром. Холли схватилась за голову. Еще один раскат смешался с мощными взрывами и пушечными выстрелами. Холли бросила взгляд наверх и увидела, как из какой-то трубы в нескольких сантиметрах от вооруженного мужчины поползло плотное облако белого дыма. Через секунду бандит исчез в этом облаке, а Холли вскочила на ноги, услышав крики и вопли со сцены. Судя по всему, там образовался кромешный ад. Ни о каком спектакле не могло быть и речи.
Холли не понимала, что происходит, но было ясно: оглушительные звуки и клубы дыма не предусматривались постановщиком. В тумане, заполнившем сцену, она различала смятенно мечущиеся фигуры.
— Опустите занавес! — послышался чей-то крик.
Кашляя и спотыкаясь, Холли пошла куда-то в сторону. В этой сумятице она потеряла Питера и не могла узнать его в тех призрачных фигурах, которые то появлялись из тумана, то исчезали в нем. Она попыталась вглядеться пристальнее, но в этот момент откуда-то сверху повалили густые белые хлопья. Что-то тяжелое и светлое скользнуло совсем рядом с ее плечом: это опустили противопожарный занавес. Только тут Холли поняла, что забрела из-за кулис на сцену.
Музыка оборвалась рядом нестройных аккордов, и тут же в зрительном зале раздались крики. Публика поняла, что происходит что-то ужасное. «Белинда!» — вдруг осенило Холли. Ну конечно! Белинда наверняка устроила весь этот тарарам, чтобы остановить преступников и не дать им схватить Трейси. Кстати, а где же она? В последний раз Холли видела подругу карабкающейся по стремянке. А женщина ее преследовала… Возможно, Трейси над сценой. А может быть, нашла какой-то иной путь к спасению. Разглядеть что-либо было невозможно.
Холли побежала к краю сцены и принялась громко звать на помощь. Ее крики слились с общим шумом. На сцене клубы тумана доходили до пояса, но наверху его не было. Правда, мешали падавшие прямо в глаза снежные хлопья, но Холли все равно смогла разглядеть над дворцом Снежной королевы раскачивающийся мостик.
Крик ужаса вырвался у Холли, когда она увидела лежавшую на мостике Трейси и женщину, пытавшуюся сбросить ее вниз. Холли показалось, это вот-вот случится. У нее замерло сердце, когда она увидела, что Трейси уже наполовину соскользнула с мостика. Но потом у Трейси откуда-то появились новые силы, она вырвала ногу из рук своей преследовательницы и отползла на недосягаемое для женщины расстояние.
Холли закричала, подбадривая подругу, и тут же увидела, что женщина тянется к висевшему на балке пластиковому пакету. Ей почти удалось схватить его, но тут Трейси сделала выпад ногой назад, попала в пакет, и он полетел вниз на сцену.
Скользя по хлопьям искусственного снега, Холли бросилась вперед. Пакет упал ей прямо в руки, но в ту же секунду из тумана появилась массивная фигура. Кашляя и заслоняясь свободной рукой от сверкающих молний, вооруженный мужчина под аккомпанемент громовых раскатов двигался навстречу Холли.
Белинда в стеклянной будочке по-прежнему вызывала все специальные эффекты подряд, вздрагивая от оглушительного шума. «Не маловато ли? — подумала она. — Что бы еще такое придумать совсем убойное?» Белинда потерла лоб и тут же испустила ликующий крик: вот оно! Она быстро повернула большой диск в надписью: «Поворотный круг сцены».
Вооруженный мужчина с угрожающим воплем бросился к Холли, и та повернулась, чтобы бежать, как вдруг сцена под нею поплыла куда-то, и она упала в туман на полу. Центральная часть сцены начала вращаться. Холли покатилась по полу, вскочила и увидела, что ее преследователь, нелепо размахивая руками, старается удержать равновесие на движущейся поверхности.
Наверху раздался крик, и Холли подняла голову. Женщина в полицейской форме сорвалась с мостика и теперь висела, вцепившись руками в его основание, а ее ноги беспомощно болтались в воздухе, наполненном хлопьями падающего снега. Вооруженный мужчина завопил от злости, упал на колени и по самые плечи скрылся в тумане. Холли удалось подползти к краю сцены и ухватиться за одну из больших сосулек, украшавших дворец Снежной королевы. Тяжелая декорация зашаталась.
Холли бросила короткий взгляд через плечо на своего преследователя. Мужчине удалось подняться с пола, и он со сверкающими от злости глазами бросился к Холли, направив на нее пистолет.
Когда из динамиков на крыше раздался первый раскат грома, Трейси испугалась, как и все остальные. Она оглохла и ослепла от ярких вспышек молний. Но затем в чередовании света и тьмы ей все же удалось разглядеть, что женщина тянется к пакету. Со сцены наверх поднимались клубы не то дыма, не то тумана, и танцы там явно прекратились.
Крепко вцепившись в прутья мостика, Трейси ударила ногой назад, по пакету, и закричала от радости, когда увидела, что не промахнулась. Пакет полетел вниз. Мостик угрожающе закачался на тросах. Яркий голубой свет то прорывался сквозь пелену тумана, то исчезал, но смотреть на сцену Трейси было некогда.
Она знала до этого, что ни в коем случае нельзя позволить женщине схватить сверток — и не позволила. Теперь же надо было думать, как спастись самой. Мостик снова резко дернулся, задрожал, и
