— Эй, пугало, мы не закончили! — выкрикнул наемник.
Кейл вздохнул. Ему без счету приходилось встречать таких идиотов в тавернах Вестгейта и Селгаунта — глупые князьки барных стоек и грязных столов, кидавшиеся в драки с любыми незнакомцами в попытке защитить свои княжества.
— О боги! — прошептала девушка. — Только не пострадайте из-за меня.
Убийцы переглянулись. Страдать здесь будет отнюдь не Кейл.
— Вот они идут, — промолвил Ривен, и Эревис почувствовал угрозу в спокойном тоне Драйзека.
— Оставь это мне, — попросил он.
Поднявшись, Кейл на шаг отошел от стола, закрыв собой девушку.
Здоровенный наемник, пытаясь привлечь на свою сторону посетителей, ловко пробирался между столиками и наконец с хмурой миной оказался перед Кейлом. Эревис не отступил. Четверо приятелей зачинщика стояли в паре шагов от главаря, все с теми же идиотскими улыбками на лицах.
— Как я уже сказал, только когда я с ней закончу, — сказал наемник. Дыхание его смердело от кислого эля, а одежда — от мистлифа. Он посмотрел мимо Кейла на служанку и выкрикнул: — Я еще не закончил с тобой, шлюха!
— Я не больше шлюха, чем ты — мужчина, — парировала девушка.
Кейл с удовольствием отметил, как волна гнева исказила лицо драчуна. Он позволил теням струиться вокруг себя и уставился на обезображенное шрамами лицо наемника.
— Извинись! — приказал он.
Наемник сощурился. Казалось, всю его браваду смело шепотом теней, покрывавших Кейла.
— Что ты сказал, пугало?
— Перед ней, — сообщил Кейл, сверху вниз глядя в лицо здоровяка. — Извинись. Сейчас же.
Наемник нервно облизнул губы. Спокойствие Эревиса повергло его в замешательство.
— Если следующие слова, что слетят с твоих губ, не будут извинением, — предупредил убийца, — дело закончится плохо.
Наемник ответил надменным смешком, слабым и крайне далеким родственником того непревзойденного выражения презрения, что появлялось на лице Ривена.
— Думаешь, ты можешь…
С силой и быстротой, приумноженными тенями, Кейл ударил наемника снизу в подбородок раньше, чем тот успел закончить фразу. Зубы вонзились в язык задиры, изо рта фонтаном брызнула кровь. Мужчина отшатнулся, но все равно сумел выкинуть руку в неловкой попытке ударить Эревиса. Убийца перехватил руку, дернул несчастного к себе и с хрустом пригвоздил его руку к столу рядом с Ривеном. Наемник попытался ударить Кейла по голове в основание черепа, но удар был слишком слабым. Эревис вытащил кинжал и пришпилил ладонь здоровяка к столу.
Пока наемник вопил, убийца выдернул кинжал и, облокотившись на стол, приставил лезвие к горлу задиры.
— Извинись перед ней! — приказал он. — Немедленно.
Истекая кровью и не переставая мычать, наемник с ненавистью посмотрел на Кейла глазами, слезящимися от боли. Второй рукой он пытался нашарить один из своих кинжалов. Кейл уколол его в шею.
— Ты можешь выбрать, — сказал он. — Выйдешь отсюда сам, или тебя вынесут.
Уставившись на убийцу, наемник, похоже, увидел всю степень решимости Кейла.
Помедлив еще мгновение, он пробормотал в сторону служанки:
— Прошу прощения.
Девушка была слишком испугана, чтобы ответить.
— Этого достаточно? — спросил ее Кейл через плечо. Широко раскрыв глаза, она лишь кивнула.
— Ты сделал ошибку, вот и все, — произнес Эревис, пытаясь сохранить остатки достоинства наемника. — Ты напился. Но сейчас уже уходишь. Ты и твои друзья.
Он услышал, как Ривен за его спиной тихо засмеялся.
Четверо приятелей наемника с ворчанием приблизились на шаг. Руки их покоились на мечах, но Кейл видел недостаток решимости во взглядах.
Драйзек прекратил смеяться.
— Еще шаг, — сказал он четверке, — и отсюда вынесут пятерых.
Приятели попятились. Кейл толкнул к ним здоровенного наемника.
Верзила, шатаясь, попятился к приятелям и, отмахнувшись от их помощи, вытер рот и принялся баюкать раненую руку. Нерешительно бормоча угрозы и проклятия, пятеро наемников выбрались из «Якоря». Кейл и Ривен проводили их взглядами.
Как только они ушли, жизнь в общей зале вернулась в привычное русло.
— Противник должен лежать в грязи мертвым, — сказал Драйзек, с неодобрением качая головой. — Вот мое правило, когда я обнажаю сталь.
