Второй шлепок поднял в воздух ворох песку.
Свистун повалил ее наземь и быстро покатился вместе с нею под намытую ветром маленькую дюну.
Глава двадцать третья
– Господи, мне не хотелось бы их пугать, – сказала Нелли.
– И мне не хотелось бы, – ответил Свистун. – Но мини-грузовик проще всего выследить. Конечно, я мог бы сесть в машину и попробовать смыться в надежде на то, что стрелок, кем бы он ни был, погонится за мною, но мне все равно пришлось бы сымитировать человека на пассажирском сиденье, а такие штуки почти никогда не срабатывают.
– А я могла бы остаться с отцом и матерью до тех пор, пока ты не вернешься за мной.
– Нет, так мы поступить не можем. В этом случае задача стрелка окажется предельно простой: подкрасться к дому, взломать, не поднимая шума, заколоченное картоном окно – и он сразу же увидит все, что ему нужно. К тому же мы не знаем, как он поступит, увидев, что я уехал. Он может обделать здесь все дела, а потом догнать мини-грузовик, потому что он, конечно, знает, куда мы можем поехать.
– Значит, ты думаешь, это тот же самый человек, который нас сфотографировал?
– Нет, пожалуй, я так не думаю. Хотя не знаю. Но ты уже приучила меня доверять твоей интуиции. Кто- то пришел по твою душу, а поскольку трудно предположить, что заказчиков сразу несколько, значит, и исполнитель, скорее всего, должен быть только один.
Они вернулись к центральному зданию мотеля, пробежав по песку, а затем по заасфальтированной дорожке. Они старались оставаться в тени, каждую секунду страшась того, что в них снова начнут стрелять из винтовки.
– Нам надо расстаться. Мне не хочется делать этого, но придется.
Она схватила его за руку.
– Прошу тебя! Не надо!
– Нам неизвестно, здесь ли еще стрелок или уже смылся. Нам неизвестно, собирается ли он предпринять прямо сейчас еще одну попытку или нет. Нам неизвестно…
– Я наняла тебя, чтобы ты меня охранял. И я не понимаю, как ты сможешь сделать это, находясь в одном месте, если я буду в другом.
Дверь открылась. На пороге – полуулыбаясь, полунахмурившись – появилась Фло.
– В чем дело? – спросила она. – Что происходит? Неужели вы столько времени паркуете эту чертову машину?
– Да, знаете ли, – на ходу сымпровизировал Свистун. – Досюда доехали, а потом мотор заглох.
Теперь на пороге показался и Джесси.
– А что с машиной?
– Не заводится.
– Подбавь.
– Не заводится вообще. Что-то со стартером.
– Дай-ка взгляну.
Джесси протянул руку за ключами. Свистун полез от греха подальше в кабину.
– Да вот, сами посмотрите! – согнутым пальцем он порвал проводок зажигания. – Не заводится – и все.
Джесси не унимался.
– Дай-ка погляжу. Я, парень, в технике разбираюсь.
Свистун уступил Джесси место в кабине, понадеявшись на то, что тот вообще ничего не смыслит в технике. Тот безуспешно повозился какое-то время, а затем уставился на зажигание с таким, видом, словно то должно было заговорить.
– Стартер сломался, – сказал он.
– Значит, вам так или иначе придется остаться на ночь, – обрадовалась Фло. – Вот и повеселимся.
– Мне так не кажется. – Свистуну хотелось сейчас лишь одного: чтобы все побыстрее прошли в дом. Ему было крайне неуютно при мысли о том, что, возможно, именно в эти мгновения стрелок рассматривает их в прорезь прицела. – Мне в любом случае необходимо вернуться в Голливуд.
– И мне тоже. Нелли шагнула к нему.
– Не могли бы вы одолжить нам машину? – поинтересовался Свистун.
– У нас нет машины, – объяснил Джесси. – Мы никуда не ездим. Да тут ее все равно «раздели» бы или угнали.
– А такси здесь поймать можно?
– Не часто они сюда заезжают, – ответила Фло. – Да, не часто.
– Билли, – произнес вдруг Джесси.
– Что такое?
– В мотеле живет Билли. У него есть старая колымага, и он иногда подрабатывает левым извозом.
