– И тогда дочки перестанут таскать у них косметику, верно?
И снова смех. Что же тут, интересно, смешного, подумал Риальто.
– Ну ты даешь!
Девочка, зарумянившись от наигранного смущения, шлепнула Твелвтриса по руке. Кинопродюсеры наверняка не пройдут мимо ее способностей.
Вот уж чего она не ожидала от старого пердуна, так это стремительности, с которой он поймал ее руку и вцепился в нее наманикюренными ногтями. По ее глазам было видно, что она испугалась, хотя наверняка уже привыкла к «отеческим» шлепкам и щипкам и научилась уворачиваться от них. Но он причинял ей боль – и деться ей было некуда.
– Как это здорово! – воскликнула она с напускным весельем, понимая, что скандал устраивать нельзя. – Но косметика – это хорошо, а мороженое еще лучше!
Этим она давала понять Твелвтрису, что пора переходить к рекламному ролику с мороженым. Он опомнился и дал соответствующую отмашку.
В ролике все та же девчушка чересчур плотоядно лизала длинный конический предмет, который почему-то назывался земляничным мороженым, тогда как закадровый голос с французским акцентом рассказывал о достоинствах этого лакомства.
– Вы видели, как этот подонок пялится на малышку? – спросил у партнеров Риальто. – С этим пора кончать. Реклама на телевидении превратилась в сущую порнографию!
– Ради Бога, откройтесь же, – взвился Уисси.
– Я проигрываю восемьдесят баксов, а меня заставляют слушать проповеди!
Служитель подошел к столу и нехотя сообщил Риальто, что его просят к телефону.
– Ты сказал ему, что я занят?
– А он ответил, что это срочно.
Свистун позвонил в Ла-Косту и выяснил, что Мэри Бет Джонс действительно находится там. Где разыгрывают большие деньги, там девочкам высшего класса платят большие гонорары.
Она могла оказаться либо в гостиничном баре, либо в клубе, где до рассвета засиживаются дельцы от спорта. Проще всего было бы разыскать ее по телефону и задать несколько вопросов. Но Свистун давным- давно понял, что надлежащих ответов таким методом не добьешься. Людям, как правило, не хочется отвечать на вопросы, задаваемые незнакомцем, а по телефону от него ничего не стоит отделаться.
Опытный сыщик знает, что глаза сплошь и рядом говорят другое, и куда большее, чем губы. Кроме того, Нелли обратилась к нему, сославшись на рекомендацию этой Мэри Бет, следовательно, они знакомы. И если это действительно так, Свистун вполне может вернуть ей переданный через Нелли поцелуй, да и вообще повести себя как старый знакомый.
Сделав еще один звонок, он выяснил, что Боско уехал из «Милорда» домой. Он велел Билли отвезти себя к Боско, чтобы забрать ключи от «шевроле».
Когда Свистун расплачивался с Билли, тот сказал:
– Можно задать вам один вопрос? Из чистого любопытства.
– Конечно.
– Кто кого покупал и что за всем этим скрывается?
– Я отвечу тебе так: я, со своей красотой, с дам денег не беру.
Он постучался к Боско и сообщил, что пришел за ключами.
– А мою машину ты пригнал?
– Да нет, знаешь ли, как-то не получилось.
– Но она хоть цела?
– Она в Венисе, и за ней присматривают.
– В Венисе? Там ее разденут. Хорошо бы двигатель не унесли!
– Что бы с ней ни случилось, я за все в ответе.
– Как ты можешь быть в ответе за такое сокровище? И как это получилось, что ты вернулся не на ней?
– Слишком долго рассказывать. Просто отдай мне ключи, и я пойду.
– Нет, погоди-ка…
Но Свистун уже выхватил ключи у него из рук и помчался по лестнице.
Он поехал по Голливудскому фривею, потом по фривею Санта-Ана.
Ему предстояло проехать шестьдесят восемь миль. Если особо не спешить, то полтора часа туда, полтора обратно. Нелли даже не успеет соскучиться.
Он задумался над своими опасениями. Не слишком связанными с полночным фотографом или с полночным стрелком. И то и другое представляло собой серьезные проблемы. А его сейчас волновали мелкие.
Его волновало, например, как это вышло, что в первую ночь Нелли не заперла дверь спальни. Разумеется, женщина, нанимая телохранителя, не рассчитывает на то, что он вломится к ней в первую же ночь, но разве со стороны нервной – и нервничающей – клиентки не было бы естественно запереться на
