мать умерла, когда ему исполнилось всего семь лет. Алессандру начинали душить слезы, когда она читала, что его отдали в школу-интернат. Юный Калдер унаследовал расстроенную компанию после смерти отца, когда ему было только двадцать, что заставило его покинуть Оксфорд, где он получал стипендию. И именно он изменил судьбу компании, сделав «Калдер Инкорпорейтед» одной из самых крупных фирм в Европе.
Затем автор статьи переходил в область лирики и намекал, что именно ранняя потеря матери сделала Камерона Калдера таким равнодушным к перспективе женитьбы и он оставался одиноким, несмотря на внимание самых красивых женщин.
Алессандра обнаружила, что считает дни до его возвращения с энтузиазмом заключенного, считающего дни до выхода на свободу. Она презирала себя за то, как сжималось ее сердце всякий раз, когда звонил телефон на работе и дома. Потому что, хотя ее номера не было в справочнике, она нисколько не сомневалась, что предприимчивый мистер Калдер найдет способ узнать его.
Если бы он
Калдер снился ей, а когда она просыпалась, занимал все ее мысли. Однако прошло уже два дня после его возвращения, а он все еще не давал о себе знать.
— Проклятый! — воскликнула она, сидя в пустом офисе, и нетерпеливо подняла трубку телефона, который зазвонил на столе. — Да? — сказала она, демонстрируя безразличие.
Это была Джанис.
Сердце Алессандры сжалось.
— Да, Джанис?
— Э-э, мистер Калдер здесь.
— И?.. — спросила она жадно.
— Он хотел бы видеть вас. — Алессандра сдержала дыхание, поскольку Джанис продолжала говорить: — Только он не уверен, примете ли вы его, поскольку... э-э-э... у него с вами не было предварительной договоренности.
Сердце Алессандры спорило с рассудком. Она тут же представила Камерона стоящим перед столом ее секретарши с самодовольной, удовлетворенной улыбкой, которая расползлась по его красивому лицу, потому что он заранее знал: она примет его.
Она сделала очень глубокий вдох.
— Вы совершенно правы, Джанис. Я не могу. Пригласите его на любое время на следующей неделе, пожалуйста!
Она услышала, как Джанис даже взвизгнула от негодования, затем раздался звук открывающейся и закрывающейся двери и низкий насмешливый смех, и на пороге ее офиса возник улыбающийся Камерон.
— Можно, мисс? — вежливо спросил он.
— Нет, — ответила она твердо, прикрыв ресницами глаза, чтобы он не мог прочитать ее мысли.
— Неправда! — насмешливо проговорил Камерон, затем снова улыбнулся, но на сей раз грустно. — Похоже, что в конце концов мы не сможем работать вместе. Жаль.
Алессандра вынудила себя оставаться спокойной, даже несмотря на то, что ее сердце сжалось от мысли, что она никогда больше его не увидит.
— Вот как? — спросила она. — Значит, вам не нравится наша работа?
— Напротив, — возразил он. — Мне она очень нравится.
Алессандра нахмурилась.
— Тогда?..
— Просто я не смешиваю бизнес с удовольствием, — сказал он, и злой огонек, вспыхнув, затанцевал в его серо-синих глазах. — Никогда.
Она сидела, как дурочка, с открытым ртом, все еще держа в руке телефонную трубку, которую он взял у нее и положил на место.
— Что вы собираетесь?.. — возмутилась Алессандра, когда Камерон обошел вокруг стола, поднял ее на ноги и обнял.
— Сделать? — быстро произнес он. — Я хочу сделать то, о чем мечтал, когда впервые увидел вас. — Темноволосая голова дразняще склонилась к ее лицу, и веки Алессандры автоматически затрепетали в предвкушении блаженства. С волнением открыв их опять, она увидела искорки дьявольского восхищения, танцующие в его глазах. — Да, между прочим, — мягко сказал Кал-дер, — мне приятно, что вы держались очень стойко.
Десять дней — это стойко? Напротив, она должна была отказывать ему гораздо дольше; Алессандра открыла было рот, чтобы возразить, но так и не смогла произнести ни слова.
Он уже целовал ее.
То, что творилось с Алессандрой в следующие два месяца, могло происходить только в кино или в любовных романах. Камерон — великолепный и высокомерный «миллионер-холостяк» — преследовал ее со всей безжалостностью золотоискателя, намеревающегося завладеть своей добычей. Он приглашал ее в рестораны и бары, водил в театры и оперу. Они соглашались в некоторых вещах и расходились в множестве других, и самым главным аргументом, приводившим их к согласию, была их влюбленность. Его мысли, как вскоре узнала Алессандра, были остры как бритва, и ей нравилось расставлять сети своего остроумия и наблюдать взрыв восторга, освещающий его глаза всякий раз, когда ему приходилось уступать. Он был, как она проницательно поняла, вспоминая его обращение с ней, тем типом человека, который нуждался в постоянном оспаривании собственного мнения.
Они устраивали пикники в деревне и отдыхали на море. Ходили вместе в кегельбан и плавали, он учил ее играть в гольф. Это было самое счастливое время в ее жизни.
Единственной проблемой стала география. Фабрика Камерона находилась в Манчестере, там же располагалась и основная резиденция, а ее работа была целиком связана с Лондоном. Бывать вместе удавалось урывками. С необычайным нетерпением ждала Алессандра уик-эндов, когда они смогут наслаждаться обществом друг друга целых два дня. Обычно они проводили их в роскошной лондонской квартире Камерона, которая была не слишком далеко от ее собственной. Не потребовалось много времени, чтобы Алессандра поняла, что влюблена в Камерона; она не сомневалась, что влюбилась в него с первого взгляда, как только увидела. Но перед ее глазами стоял пример матери — как любовь может разбить все мечты. Она не хотела влюбляться, и тем более в человека такого желанного, как Камерон Калдер!
В общем-то, Алессандра никогда не встречала мужчины, который мог сделать ее совершенно безвольной одним лишь взглядом. Каждый раз, когда она видела его, ей казалось, что он целовал ее всю жизнь.
Он хотел ее и не делал из своего желания тайны, хотя был единственным представителем мужского пола, который не пытался приставать к ней. Она также хотела его, но делала все, чтобы скрыть свои чувства. В них она страшилась признаться даже себе самой: она боялась однажды оказаться с ним в постели и быть после этого брошенной, подобно многим другим. Поэтому ей казалось, что единственный способ надолго сохранить его — изображать показное равнодушие.
Однажды в пятницу вечером, приблизительно через месяц после того, как они встретились, Камерон сидел на диване в квартирке Алессандры — он прибыл на самолете из Манчестера к ужину, который она с любовью приготовила сама. Он щедро хвалил ее суфле и креветки ризотто, поданные с салатом из свежих фруктов. Камерон допил кофе и, положив голову к ней на колени, глубокомысленно уставился в потолок. Вероятно, планирует какой-нибудь новый деловой ход, думала Алессандра, которая даже после четырех недель знакомства была в полном восторге от его вежливо-безжалостной манеры вести дела.
Она мягко перебирала его пушистые темные волосы, и он приподнялся так, что смог дотянуться до ее склоненной головы и поцеловать.
Это было похоже на рай. Алессандра не желала ничего большего, и минутой позже они обнимали друг друга, вглядываясь друг другу в глаза и прерывисто дыша.
— Пойдем в постель, — прошептал он страстно, касаясь ее губ.
Алессандра с явной неохотой отодвинулась. Поцелуи Камерона были как нежный кремовый торт после скудного обеда, подумала она. Или озеро в пустыне.
— Нет, — прошептала она, убеждая себя, что поступает правильно, но следующие его слова заставили ее умолкнуть.
