— Нет, теперь этого со мной уже не должно случиться. Я просто ищу одного своего приятеля.
— Может, я смогла бы тебе помочь? — Энид тепло улыбнулась в ожидании его ответа, и Брэда приятно удивили ее слова. Он снова почувствовал себя обыкновенным человеком, таким же, как и все остальные нормальные люди.
— Сколько времени ты уже здесь работаешь?
— Очень долго, но это же работа. — На этот раз она улыбнулась очень широко, обнажая удивительно ровные белые зубы.
— А ты замужем? — неожиданно спросил Брэд, сам удивляясь своему вопросу.
— Разведена, — рассмеялась Энид. — Причем уже два раза. Но все еще не разочаровалась в жизни и ищу для себя подходящего мужчину. К сожалению, пока что на моем пути возникали одни лишь подонки. А как у тебя дела на семейном фронте?
— Разведен. Один раз.
— Что ж, в Майами тебе, наверное, понравится. А вот и кафе. И не доставай свои деньги, я угощаю. Судя по твоей внешности, тебе нужно хорошенько отъедаться. Таких худых мужчин мне уже давно не приходилось видеть.
— Нет, угощать буду я, а потом, когда мы немного перекусим, мне потребуются твои знания города.
— Все это начинает уже действовать мне на нервы. Мне кажется, что мы напрасно тратим время, сидя здесь, словно приехали отдыхать. — вытянула ноги. — Но у нас совсем другие цели. Мы должны стучаться во все двери, нам нужно создать для Перл невозможные условия. Нужно запугать ее до предела. Это будет сделать проще и приятней, чем ждать, пока официальные власти соблаговолят прислать нам очередную порцию своих никчемных бумажек.
Сара улыбнулась:
— Надо быть справедливой, Джесс. Я, конечно, могу понять, что тебе трудно бездельничать. Но ты посмотри на Барри. По-моему, он трудится, не покладая рук. Постоянно куда-то ходит, чего-то добивается.
— Я знаю, но это меня тоже волнует. Как я сумею расплатиться с ним? И не могу же я постоянно принимать от него подарки в виде бесплатной работы. Он ставит меня в неудобное положение, и я постоянно чувствую себя обязанной по отношению к нему. — Она посмотрела куда-то вдаль и продолжила: — И случай с Брэдом тоже здорово расстроил меня и вывел из равновесия. Я до сих пор не могу поверить, что он вот так просто снялся с места и уехал в неизвестном направлении. Для меня это слишком.
— Я прекрасно знаю, что скоро наступит Рождество. — Джесс с грустью посмотрела на мать. — Но от этого мне становится только еще хуже. Я ведь столько времени считала, что именно в Рожество и произойдет чудо. А что же будет, если я и на этот раз ошибусь? А может, никто никуда и не уезжал, и Си- Джей до сих пор находится с Шелдоном где-то в Мексике. Оттуда ребенка вообще можно никогда не вызволить.
С каждым проходившим днем Джесс все больше охватывало отчаяние. Она понимала, что рано или поздно наплюет на все благоразумные советы Барри и матери и отправится к своей свекрови, чтобы еще раз лично разобраться с ней.
Барри пока не сумел подтвердить того факта, что Шелдон с Си-Джеем находятся где-нибудь поблизости. Перл, хотя и оставалась в Лос-Анджелесе, но теперь много времени проводила в особняке своего предполагаемого жениха, окруженном высокими стенами и охраняемом целой сворой прекрасно обученных доберманов.
Джесс очень хотелось бы поговорить с кем-нибудь, кто всегда находится в курсе событий, происходящих в городе и его окрестностях. Но она понимала, что этого делать нельзя, потому что в этом случае она выдаст свое присутствие.
— Ты обязательно вернешь себе ребенка, Джесс. Не забывай, что говорил тебе Барри.
— Как же так получилось, что ты стала целиком и полностью доверять Барри? Он для тебя почти святой. Да, он, конечно, очень неплохой адвокат, но, черт побери, чудес творить не умеет даже он. — Джесс закурила новую сигарету.
— Ну перестань, — укоризненно покачала головой Сара. — Если учесть все то, что он для тебя уже сделал и продолжает делать, ты должна встать перед ним на колени и благодарить. Мне почему-то кажется, что развязка уже близка.
— Когда же это произойдет? Ну скажи мне, какая разница между сегодняшним днем и началом сентября? Прошло три с половиной месяца, но я до сих пор не знаю, где находится Си-Джей. Суды, адвокаты, полиция и какие-то благотворительные и общественные организации — все они, кажется, упорно ищут его, но никто не продвинулся в моем деле ни на шаг. Так вот, скажи, что изменилось с тех пор?
Сара промолчала.
В тишине они ждали возвращения Барри. Обе боялись заговорить, чтобы не сболтнуть лишнего и не обидеть друг друга. Джесс понимала, что была резка, но одновременно она осознавала и свою правоту. Они действительно ничего не узнали за эти долгие и мучительные месяцы.
— Я приготовлю кофе, а потом хочу пройтись по магазинам. Не желаешь ко мне присоединиться? — негромко произнесла Сара, направляясь в дом. Однако она тут же застыла на месте, потому что в эту минуту к особняку подкатило такси. — А это еще кто такой? — удивилась она и подозрительно прищурилась.
— Не знаю, наверное, кто-то из знакомых Кей и Райана. Придется объяснить, что хозяева уехали.
Джесс со скучающим видом наблюдала, как дверца автомобиля открылась и из него вышла какая-то женщина. Но уже в следующую секунду, увидев, кто именно приехал, она вскочила на ноги, почувствовав, как тревожно забилось ее сердце.
31
— Боже мой, мам, ты только посмотри! Похоже, это София!.. Точно, это она и есть. Но какого черта она приехала сюда? Что ей тут нужно? — Джесс чуть не упала, когда бежала к воротам. Она увидела, как изменилось лицо девушки, когда та поняла, кто встречает ее, но было поздно что-либо предпринимать: такси уже отъехало от дома.
Сара бросилась вслед за дочерью и, настигнув ее, крепко ухватила за руку:
— Не делай глупостей, Джесс! Не делай ничего такого, чтобы потом не пожалеть. Возможно, ключ к разгадке тайны уже у нас в руках. Набери в грудь побольше воздуха… Спокойней, спокойней… Вот так лучше.
Джесс, правда, не почувствовала, что ей удалось хоть чуточку успокоиться. Напротив, она поняла, что готова просто убить эту женщину. И только крепкая хватка матери удерживала ее на месте.
— Осторожней, Джесс, она, кажется, ищет отходные пути. Скорее всего, она не ожидала увидеть тебя здесь. Не спугни ее, пожалуйста. Или лучше сделаем так: ты оставайся здесь, а я сама встречу ее.
Сара оттолкнула дочь в сторону и сама открыла ворота:
— Вот это да! Что же привело вас сюда, София?
— Кто вы? — ошеломленно произнесла девушка. — Я ищу Кей Качертон. — Что здесь происходит?
— Заходите, София, — мрачно улыбнулась Сара. — И мы все вам расскажем. Заходите.
— Но Джессика Паттерсон… Почему? Откуда она здесь? — Глаза Софии испуганно забегали.
— Все в порядке. Я мать Джессики, и мы приехали сюда на Рождество. Ну заходите в дом. Нам нужно серьезно поговорить. Вы так не считаете?
София замешкалась, лихорадочно соображая, как выпутаться из неприятного положения, но Сара предусмотрительно преградила ей путь к отступлению. Бедной девушке ничего другого не оставалось, как двинуться вперед, туда, где ее поджидала разъяренная Джесс.
Бледная как смерть, Джессика внезапно почувствовала себя очень плохо. Она наблюдала за происходящим словно со стороны. Ей казалось, что все это нереально и что она, наверное, просто видит кошмарный сон. Скажите ради всего святого, что делает здесь, в этом доме, София?!
— Простите меня. Я очень, очень перед вами виновата, — пробормотала София, подойдя к ней.
— Что ты здесь делаешь? — спросила Джесс, одарив девушку ледяным взглядом.
— Я не знала, куда податься. У меня есть небольшой список имен и адресов, который я позаимствовала
