останавливался с Джеммой в отеле, которым владел давний друг отца. Стефано поговорил с ним, и, как и следовало ожидать, тот заявил, что не имеет ни малейшего понятия, зачем Чезаре ездит в Милан со своей молоденькой секретаршей.
– Почему операция длится так долго? – нахмурилась тетушка, бросая взгляд на часы.
– Я тоже хотел бы это знать. – Стефано разделял тревогу тети.
Через час в комнате ожидания появился доктор. Стефано все прочел по его лицу: что-то пошло не так. Беспокойство его возросло.
– Синьор Маринетти? – спросил врач. Стефано кивнул. – Когда операция почти завершилась, с вашим отцом случился апоплексический удар.
Тетя издала какой-то невнятный звук. Стефано и сам с трудом сдерживал охвативший его страх.
– Как он сейчас себя чувствует?
Доктор сжал губы. Стефано понял: он пытается придумать, как бы смягчить свои слова.
– Сейчас больной находится без сознания. Его состояние стабильно, но всю тяжесть последствий мы сможем оценить, только когда он придет в себя.
Иными словами, если отец выйдет из комы. У Стефано пересохло в горле.
– Когда нам разрешат его увидеть?
– Когда его состояние улучшится настолько, что его можно будет перевести в отделение интенсивной терапии. Вам я рекомендую пока отдохнуть.
Доктор кивнул и вышел, оставив их с тетей одних.
– Я останусь в больнице на ночь. Мой шофер отвезет тебя в отель, – бросил Стефано.
Тетя молчала, с трудом приходя в себя. Подумав, она согласилась с племянником.
– Обязательно позвони мне, если его состояние изменится, – предупредила она.
– Конечно.
Отослав тетю Алфею, Стефано сел и задумался. Теперь уж точно не следует ожидать, что отец быстро вернется к нормальному образу жизни. Если вообще вернется… Нет, не стоит об этом думать.
Ему придется взять на себя управление отцовской компанией на неопределенный срок. Будь это любой другой тонущий бизнес, он нисколько не сомневался бы в своем следующем шаге. Но проблема заключалась в том, что большинство сотрудников проработали с его отцом всю жизнь. Многим из них оставалось совсем немного до пенсии, и им не так-то просто будет найти работу, если он ликвидирует компанию.
Стефано считали – и не без оснований – жестким бизнесменом, однако он не был лишен чувства сострадания. Не сможет он выкинуть всех этих людей на улицу.
А пока стоило позаботиться еще кое о чем. Связавшись с яхтой, Стефано велел привести ее в гавань, но не позволять Джемме сходить на берег.
Прежде чем решить, какое место она будет занимать в его жизни, сначала необходимо разобраться, какое место девушка занимает в жизни отца.
Утром следующего дня Джемма стояла у палаты Чезаре, глядя на него через окошко в двери. Сердце у нее обливалось кровью, когда она видела энергичного, бодрого мужчину таким беспомощным. Ей хотелось сесть рядом с ним, поговорить, приободрить, но в палату никого не пускали, за исключением членов семьи.
– Вам что-то нужно? – спросил женский голос.
Обернувшись, Джемма увидела медсестру.
– В больнице есть кто-нибудь из членов его семьи? И где, черт возьми, носит Стефано?!
– Его сын и сестра были здесь несколько минут назад.
Может, они отправились позавтракать? И может быть, после этого Стефано отправится на яхту, не зная, что там его ждет неприятный сюрприз.
– Думаю, они вернутся не раньше чем через час, – сказала медсестра. – Вы друг семьи?
– Я личный секретарь Чезаре Маринетти. Как он?
– Во время операции с ним случился удар, но сейчас его состояние стабильно.
– Что говорят врачи?
Медсестра развела руки в стороны и отошла.
Джемма похолодела. Значит, все очень плохо, раз доктора отказываются оценивать его шансы.
Ответственность, которую она взвалила на себя, дав обещание Чезаре, снова тяжелым бременем легла на ее плечи. Как ей сохранить тайну, став любовницей Стефано? Конечно, ночью он был страстен и нежен, и ей не хотелось покидать его объятия, однако Чезаре был непреклонен: его сын не должен ничего знать о Рейчел.
Что бы она ни думала о Стефано, просьба Чезаре будет иметь первостепенное значение.
– Я позабочусь о Рейчел, – прошептала она, молясь, чтобы Чезаре ее услышал. – Даже если мне будет трудно.
И только в эту минуту девушка поняла, что за ее спиной кто-то стоит, и ощутила покалывание в затылке.
Джемма повернулась, уже зная, кого она увидит. Стефано был одет в очередной безупречный костюм от Армани. Его черные глаза сверкали. Джемма почти физически почувствовала исходящие от него волны гнева.
– Можно тебя на пару слов? – стальным голосом спросил он.
Джемма кивнула, не желая привлекать к ним внимание. Догадываясь о причине его гнева, она вызывающе вздернула подбородок, давая ему понять, что запугать ее не удастся.
Но все это было напускное – на самом деле ее беспокоило, о чем Стефано собирался с ней поговорить.
За спиной Стефано появилась женщина, очень похожая на Чезаре.
– Это она? – спросила тетя Алфея, прищурившись.
– Да, – коротко ответил Стефано.
Что рассказал он о ней, если эта женщина не скрывает свою неприязнь?
Судя по тому, что нынешний Стефано ничем не напоминал того мужчину, который занимался с ней любовью, ничего хорошего. Это заставляло задуматься о вещах неприятных. Например, не был ли их договор фикцией и не соблазнил ли ее Стефано только затем, чтобы узнать правду?
Джемма размышляла об этом, а он, обняв ее за талию, повел за собой. Его рука на ее талии вызывала и сладкие воспоминания о проведенной вместе ночи, и возбуждение.
Джемма растерянно спрашивала себя: неужели она стала такой после близости с мужчиной? Наверное, дело в новизне ощущений. Однако тихий внутренний голос предположил, что все гораздо сложнее, хочет она того или нет. «Что, если это любовь?» – чуть ли не с испугом подумала Джемма. Почему-то всплыло воспоминание о том, как они, обессиленные, тяжело дыша, лежали рядом и стук ее сердца сливался со стуком сердца Стефано. Тогда они словно стали единым целым.
Вспомнилось и кое-что еще: боль, мелькнувшая в глазах Стефано, когда он говорил о предательстве девушки, на которой собирался жениться. Может, именно в этом крылась причина того, что у Стефано больше не было серьезных отношений ни с одной женщиной, так как он понял, что любовь может причинить боль? Однако главный вопрос пока оставался без ответа: стоит доверить ему тайну Чезаре или нет?
Когда они вошли в комнату ожидания, где, кроме них, никого не было, Джемма отбросила его руку, из-за которой ее мысли пребывали в хаосе, а она сама – в смятении.
– Ты должна была дожидаться меня на яхте, – процедил сквозь зубы Стефано.
– Я волновалась за твоего отца. Как он?
Стефано кратко изложил неутешительные новости, ничего не утаивая, так как считал, что, поскольку Джемма не была любовницей его отца, она искренне к нему привязана.
– Он без сознания. Доктора не могут сказать наверняка, когда он придет в себя. Если придет…
– Мне очень жаль, – искренне сказала она. – Если я в силах чем-нибудь помочь…
– Для начала хотя бы выполняй мои указания.
– Хорошо, – кивнула Джемма, надеясь, что голос не выдает ее истинных намерений.
Стефано вдруг замер, словно хищник перед решающим прыжком.
