Он шел за Джеммой от самого вокзала, держась на некотором расстоянии. Когда девушка зашла во двор, он прибавил шаг.
Каблучки Джеммы весело цокали по мраморным плитам, однако Стефано чувствовал снедавшие ее напряжение и тревогу.
До массивной лестницы в форме подковы оставалось несколько метров, когда на балкон высыпали школьницы. Некоторые из них сразу повисли на перилах, всматриваясь вниз.
Не увидев ни одного мальчика, Стефано понял, что оказался в закрытой школе для девочек.
– Джемма! – прозвучал звонкий детский голос, перекрывший болтовню и смех остальных школьниц.
Девочка сбежала с лестницы и бросилась в раскрытые объятия Джеммы. Обе засмеялись.
– Гляди-ка, – сказала Джемма, отодвигая Рейчел от себя, – ты выросла еще на один дюйм.
Лицо девочки засияло, а Стефано не поверил своим глазам.
Остановившись в двух шагах от них, он смотрел на девочку, черты которой отличало несомненное фамильное сходство.
Рейчел вдруг заметила его и замерла, глаза ее расширились. Вырвавшись из рук Джеммы, она подбежала к нему.
– Ты приехал! – воскликнула она.
Джемма повернулась. Лицо ее побелело. Но Стефано смотрел не на нее. В устремленных на него глазах Рейчел сияла радость, лицо было озарено искренней и восторженной улыбкой.
– Ты даже красивее, чем на фотографиях, – объявила она.
– Спасибо, – произнес Стефано, пытаясь осмыслить, что происходит. – Ты знаешь, кто я?
– Ну конечно! – Девочка засмеялась. – Папа приносил мне фотографии. Я знаю, как выглядит мой сводный брат.
Стефано потерял дар речи. Рейчел – внебрачная дочь его отца?!
Выходит, мать была права: у отца был роман на стороне, причем он длился уже несколько лет.
К ним подошла Джемма и, взяв Рейчел за руку, притянула ее к себе.
– А где папа? – спросила девочка, переводя взгляд со Стефано на Джемму.
– Он не смог приехать, – первой ответила Джемма. – Но он прислал тебе это.
Рейчел наконец вспомнила про подарок, открыла крышку и вскрикнула:
– Какой симпатичный! Это ангорский котенок?
– Может быть, – уклончиво ответила девушка.
Стефано плохо разбирался в игрушках, но здравый смысл подсказывал ему, что подарок – не из дешевых.
– Отнеси-ка его в свою комнату, а затем мы пойдем, – предложила Джемма.
– Я мигом. – Рейчел повернулась к Стефано: – Ты пойдешь с нами к доктору?
– Нет, – снова опередила его Джемма.
– Конечно, пойду, – сказал Стефано с натянутой улыбкой.
Рейчел кивнула и взбежала по лестнице.
– Как ты смел следить за мной?! – прошипела Джемма, как только они остались вдвоем.
Стефано вскинул бровь:
– Как получилось, что я ничего не знал о своей сводной сестре?
– Спроси у отца.
– Тебе не удастся отвертеться. – Стефано усмехнулся, хотя ему хотелось взять Джемму за плечи и хорошенько встряхнуть. – Ты его личный секретарь, – с расстановкой начал он. – Ты знаешь о нем то, что неизвестно даже членам семьи. Поэтому я повторяю вопрос: почему отец держал ее существование в тайне?
Джемма на миг прикрыла глаза.
– Оглянись, – с усилием произнесла она. – Здесь не место для подобных разговоров.
Стефано был готов заскрежетать зубами, но Джемма права. И это только сильнее злило его. До знакомства с ней он никогда не позволял эмоциям брать верх и тем более не забывался на людях. Из-за нее он превращался – или уже превратился? – в совсем другого человека.
– Рейчел единственный внебрачный ребенок Чезаре или он скрывает еще парочку других? – все же не мог не спросить он.
– Насколько мне известно, Рейчел – его единственный незаконнорожденный ребенок.
В эту минуту на верху лестницы показалась Рейчел. Ее лучезарная улыбка могла поспорить с сиянием солнца.
– Где ее мать? – продолжал Стефано.
– Мы не знаем. – Плечи Джеммы поникли. – Она оставила Рейчел в больнице, когда той было шесть лет.
– Сколько ей сейчас?
– Семь.
Семь лет назад он окончил университет и приступил к работе в «Верфи Маринетти». Идеи реорганизации старой фирмы так и кипели в нем. Однако отец довольно быстро умерил его пыл.
– «Верфь Маринетти» гордится своими традициями, – не раз говорил Чезаре, и Давид его поддерживал. – Наша задача состоит в том, чтобы поддерживать эту репутацию.
Однако твердые принципы не помешали отцу завести любовницу.
Джемма не могла справиться с дрожью, сотрясавшей ее. Сидя рядом с Рейчел в приемной онколога, Стефано листал журнал. Он выглядел совершенно спокойным. По мнению Джеммы, даже чересчур спокойным.
Он не предпринимал попыток заговорить, хотя не мог не заметить, что его сводная сестра, не умолкавшая до этого ни на секунду, стала неестественно тихой.
Их пригласили в кабинет.
«Рейчел Панталеоне», – назвала ее медсестра, и Джемма увидела, как тень пробежала по лицу Стефано. Может, фамилия ему знакома?
– Мне пойти с тобой? – спросил Стефано, впервые нарушив молчание.
– Да, пожалуйста. – И Рейчел взяла его за руку так, как обычно брала отца.
У Джеммы глаза защипало от слез. В глубине души она надеялась, что однажды Чезаре расскажет о Рейчел своей семье и они станут жить вместе.
Джемма порадовалась тому, что Стефано проявил к сестре внимание и заботу.
– Ух ты, новые лица… Новые друзья? – с улыбкой приветствовал Рейчел доктор.
Она засмеялась.
– Это мой брат Стефано. Очень красивый и очень богатый, – совершенно серьезно отрекомендовала она его.
– Рейчел, – укоризненно протянула Джемма.
– Ты думаешь, он не красивый? – повернулась к ней Рейчел.
Джемма запылала, как маков цвет.
– Красивый, – согласилась она, надеясь, что в дальнейшем обсуждать достоинства Стефано ей не придется.
Помощь подоспела в лице врача.
– Доктор Ла Рицца, – представился он, протягивая Стефано руку.
– Приятно познакомиться.
– Я читал о вашей яхте, которая загрязняет окружающую среду в несколько раз меньше, чем обычно, – продолжал врач. – Должен признаться, это произвело на меня впечатление.
– Если хотите, предлагаю вам совершить на ней экскурсию. – Стефано чуть улыбнулся доктору.
– Спасибо. – Врач посерьезнел. – Вы знаете, что мы по-прежнему ведем наблюдение за Рейчел?
– Вообще-то нет, – не глядя на Джемму, произнес Стефано. – Но я готов выслушать вас.
– Конечно. – Ла Рицца тут же подробно рассказал о болезни Рейчел, об итогах операции, процессе восстановления, а также о поддерживающих и профилактических лекарствах.
