Выполнив поручения нового босса, девушка еще раз попыталась дозвониться до Эмилио. Безуспешно. И так продолжалось в течение четырех часов, а Стефано все это время беседовал с вызванными им сотрудниками.
Досадуя и переживая, Джемма предприняла последнюю, отчаянную попытку. Если она сегодня же не найдет деньги, ей придется расстаться с гостиницей!
Когда она уже начала с этим смиряться, Эмилио вдруг ответил. Джемма от облегчения вцепилась в телефонную трубку обеими руками.
– Я пытаюсь дозвониться до тебя уже несколько часов, – пожаловалась она. – Ты был в море?
Последовала продолжительная пауза.
– Да, меня не было. Что-то случилось?
У Джеммы чуть не вырвался нервный смешок.
– Как твои дела?
Эмилио выругался, дав ей новый повод для беспокойства.
– В последнее время не очень. Ты знаешь, как оно бывает…
Джемма знала. Порой отцу в течение несколько дней не удавалось ничего поймать.
– Да, я не забыла, – сказала Джемма и, собравшись с духом, так как она в первый раз обращалась с такой просьбой к брату, выпалила: – Эмилио, подошел срок выплаты ссуды, а у меня нет денег. Ты можешь мне их одолжить? Я верну их тебе через месяц или даже раньше.
Она обязательно это сделает, хотя именно она поддерживала брата и его жену, пока дела у Эмилио не пошли на лад. Джемма никогда не требовала вернуть эти деньги. Неужели Эмилио откажет ей сейчас, когда она нуждается в его помощи?
– Когда истекает срок платежа? – спросил он.
– Сегодня вечером. Ты сможешь дать мне деньги прямо сегодня?
Он помолчал.
– Да, думаю, смогу. Но я освобожусь только к вечеру.
– Главное, чтобы я успела заплатить до полуночи. – Джемма прикинула, где они могут встретиться. По всему выходило, что только в ресторане, где она ужинает со Стефано. – Если ты не успеешь добраться туда до одиннадцати, пожалуйста, позвони мне.
– Хорошо, в десять или чуть позже, – согласился Эмилио, и тут Джемма услышала звуки, подозрительно напоминающие звон игральных аппаратов.
Она похолодела и сильнее вцепилась в трубку:
– Эмилио, ты опять за старое? Но ее брат уже отключил телефон.
Джемма уставилась в одну точку. Похоже, Эмилио снова сорвался и вернулся к азартным играм.
Нет, это не должно повториться! Надо только верить.
Все у нее будет хорошо. Эмилио одолжит ей денег для первой выплаты, а оставшуюся часть предоставит банкир Чезаре. Только бы босс поскорее поправился, чтобы избавить ее от долга, к которому она не имеет никакого отношения! А если это произойдет не скоро? Джемма в отчаянии закрыла глаза. Нет, необходимо надеяться на лучшее. Она сдержит свое обещание и позаботится о его дочери любой ценой. Другой вопрос – как, если Стефано требует у нее деньги, которые Чезаре не жалел для Рейчел. И сумма эта – по крайней мере, для нее – просто астрономическая.
Ну почему Стефано не похож на своего отца хотя бы чуть-чуть? Как бы все упростилось!
– Ты обедала?
Джемма чуть не подпрыгнула, услышав его голос за своей спиной. И опять тело ее тотчас откликнулось на его присутствие.
– Нет. – Она сделала вид, что приводит и без того чистый стол в порядок, лишь бы ее руки были заняты. – Я не успела.
Стефано стоял так близко, что Джемма слышала каждый его вдох. Чувствовала исходящий от него горьковато-пряный запах – тонкий и вместе с тем безошибочно мужской.
Ощутив, что его рука легла на спинку стула, Джемма не выдержала и встала, избегая прикосновения. Встретившись с темными глазами Стефано, в которых заплясали веселые чертенята, она вспыхнула. Он понял, почему она так поступила, однако комментировать не стал, сказав лишь:
– Мне нужно продиктовать письмо.
Джемма кивнула, схватила блокнот, ручку и, не дожидаясь Стефано, прошла в кабинет босса.
Она делала все возможное, чтобы не посматривать исподтишка на его сильные, загорелые руки. Но как ни старалась Джемма, взгляд ее то и дело устремлялся в вырез его рубашки, и тогда мысли, роящиеся в голове, уносили ее в мир фантазий. Наверное, его оливковая кожа – невероятно гладкая на ощупь. Неужели у мужчины, значительную часть времени проводящего за письменным столом, могут быть такие мускулы? Как можно не восхищаться совершенством мужского тела, которое и богам иметь не стыдно? А стоит Стефано пустить в ход свое обаяние, он становится совершенно неотразим.
И как ей прикажете работать с таким человеком?!
А уволиться она тоже не может. Тем более сейчас, когда на нее повесили огромный долг.
Но как этот негодяй красив! Однако доверять ему она не имеет права, если даже собственный отец скрывает от него правду.
Стол Стефано был завален бумагами. В основном это были отчеты компании, и, судя по всему, он внимательно изучил их.
Интересно, о чем он беседовал с руководящим персоналом компании? Если основываться на улыбках, с которыми кое-кто покидал его офис, Стефано заверял, что он не собирается увольнять этих людей. Что же касается тех, на которых, мягко говоря, лица не было, очевидно, им предстоит подыскивать новое место работы.
– Извини, но еды осталось не так много, – сказал Стефано, подходя к ней.
– Все в порядке, – с трудом выдавила Джемма, уверенная, что от нервного напряжения, в котором она пребывает, ей кусок в горло не полезет. – Мне хватит винограда.
Она потянулась к грозди красных ягод, но Стефано ее опередил. И расстояние, их разделявшее, сразу же сократилось до минимума.
Джемма бросила на него сердитый взгляд, и губы у нее пересохли от того, что она прочла в его глазах. Неприкрытое желание. Никогда еще ни один мужчина на нее так не смотрел.
Это шокировало. Волновало. И возбуждало…
Обжигающий взгляд, тепло, исходящее от его тела, слегка кружащий голову мужской запах – все это притягивало Джемму к Стефано, словно она попала в невидимую паутину, сотканную им. В ней вспыхнуло ответное желание – всепоглощающее, лишающее рассудка и воли.
Ну почему ее влечет именно к нему?!
Стефано поднес к ее губам виноград:
– Позволь мне, милая.
– Нет, я сама…
Стефано заглушил слабый протест, чувственно проведя ягодами по ее губам. Джемма умолкла. Ее тело задрожало и запульсировало от пронзительного желания. Девушка испугалась, что ноги у нее подкосятся и она рухнет перед ним на колени. Она жаждала прильнуть к нему. В его гипнотическом взгляде крылось обещание, которому хотелось верить.
Голос разума, затуманенный желанием, предупреждал, что она ступает на зыбкую почву. И тем не менее Джемма послушно открыла рот и стала жевать ягоду.
– Вкусно? – поинтересовался Стефано, лаская ее нижнюю губу большим пальцем и приподнимая голову Джеммы за подбородок. Его темные глаза превратились в два черных обжигающих луча.
Джемма слабо кивнула, чувствуя, как между бедер разливается тепло. Она смотрела на Стефано, словно зачарованная, и не могла сдвинуться с места, хотя и знала, что такой плейбой, как он, конечно же догадывается о своем воздействии на женщин. И наверное, беспардонно пользуется этим.
– Ты обязательно должна попробовать клубнику, – заявил он, беря с тарелки ягоду. Его голос обволакивал ее.
Джемма не могла отказаться, даже если бы от этого зависела ее жизнь. Она взяла у него ягоду, не отрывая взгляда от Стефано. А он смотрел на ее губы, заставляя страсть разгораться сильнее.
