Он улыбнулся.
— Правда, правда. Видишь то золотистое сияние в солнечном свете? Там начинается мир людей.
— А где мы?
— Это — Затерянный Остров. Греческие моряки полагали, что после смерти окажутся здесь, чтобы всегда быть рядом с океаном.
— А почему его так назвали? — спросила она.
— Потому что он виден всего лишь по нескольку минут, на восходе и на закате солнца. В этом он очень похож на горшок золота на краю радуги, как не пытайся добраться до него, достигнуть не сможешь.
Она посмотрела ему в глаза.
— Ответь, ты, действительно, греческий бог?
— А если и так, тебя это отпугнет?
— Тебе хочется, чтобы я боялась тебя?
Ее вопрос выбил В'Эйдана из колеи. Он стал для него полной неожиданностью.
— Нет, не хочу.
Ее лицо осветила радостная улыбка, которая потрясла его до глубины души.
— Ты здесь живешь?
— Иногда.
— Почему только иногда?
— Есть определенные дни в году, когда мне запрещено появляться здесь.
Ее брови сошлись на переносице.
— Почему?
— У других богов моя личность вызывает раздражение. Я — пария среди них.
— Почему они так относятся к тебе? Ведь ты — Лучший.
— Это не так. Мне подвластны лишь сны, и ничего более, как бы тебе этого не хотелось. Я просто проекция твоих желаний, но в действительности у меня нет ни тела, ни чувств.
— Я не верю тебе. Мужчина, который не способен чувствовать, никогда не стал бы помогать мне.
Он погладил ей щеку.
— Ты необычайно наивна. Интересно все женщины похожи в этом на тебя?
— Нет, — сказала она, лукаво глядя на него. — Мне неоднократно говорили, что я особенная.
В'Эйдан опустил голову и завладел ее губами. У Эрин подкосились ноги, и чтобы удержаться, она вцепилась в его черную рубашку.
— Ты божественен на вкус, — выдохнула она.
Ему нужно было отпустить ее. Их время было на исходе.
Но… Он не в силах был сделать этого.
Помилуй его Зевс, он не мог отправить ее назад. Только не тогда, когда все чего ему действительно хотелось — никогда не разлучаться с ней.
Небо над ними окрасилось в темный цвет, и воздух вокруг рассекали молнии. Эрин задрожала в его руках.
— Что происходит? — прошептала она.
Это его смерть пришла за ним.
— Не волнуйся, akribos, — произнес он, — я защищу тебя.
Скрывающиеся за этими словами эмоции ошеломили его. Он ни капли не покривил душой, и впервые в своей жизни четко сознавал, что чувствует.
Внезапно их отбросило друг от друга, когда один из молниеносных ударов Зевса попал в землю.
Эрин упала в нескольких ярдах от В'Эйдана. Он попытался приблизиться к ней, но не успел, десять чудовищных Скотосов окружили ее, помешав ему.
Кристи’Эн была в обличии змеи, и ее лающий смех грохотал подобно грому.
— Скажи мне, человек, — прошепелявила она. — Что для тебя страшнее? Умереть самой или видеть его, принимающего смерть за тебя?
— Позволь ей уйти, — произнес В'Эйдан, поднимаясь на ноги.
Чтобы иметь возможность защищаться, он материализовал из воздуха меч и создал вокруг себя черную броню.
— Ни за что, — отрезала Кристи’Эн со смехом. — Мне необходимы ее идеи. Мне необходим ее разум. Взгляни на себя и на меня. Видишь, что она сделала с нами? Ты не сделал ее слабее, высвободив ее творческий потенциал. Ты сделал ее более мощной. Я никогда не ощущала такого прилива сил.
С этим не поспоришь. Разум и одухотворенность Эрин были, воистину, бесценным сокровищем. И он дал себе слово, что защитит ее любой ценой.
— Освободите ее, или я уничтожу вас. — Его взгляд, брошенный на каждого из Скотосов, обещал смерть. — Вас всех.
Кристи’Эн расхохоталась ему в лицо.
— Тебе запрещено лишать меня жизни.
— Мне плевать, запрещено это или нет, я убью тебя прежде, чем хотя бы один волос упадет с ее головы.
Эрин в ужасе наблюдала, как Скотосы набросились на В’Эйдана. Он боролся с ними мечом и руками, но у них было численное превосходство. Все было бесполезно. Налетев на него, они раздирали кожу когтями, кромсая броню.
Женщина-змея обвила его хвостом и швырнула в дерево.
Попытка В'Эйдана подняться на ноги, отозвалась во всем его теле пульсирующей болью. В человеческой форме у него не было шанса выстоять против них всех. Он оказался в безвыходной ситуации, чтобы телепортировать вместе с Эрин, ему нужно касаться ее, а без нее он этого делать не станет.
— В чем дело, братишка? — насмехалась над ним Кристи’Эн. — Почему ты не меняешь облик, сражаясь со мной?
В'Эйдан бросил взгляд на Эрин, вот она причина. Он не хотел пугать ее. Он желал только…
Он всего лишь хотел, чтобы она любила его.
Эта мысль поразила его. Он никогда не должен был узнать, что такое любовь. Это было из разряда невозможного. И, тем не менее, он нуждался в ней. Страстно стремился и жаждал ее.
В’Эйдан боролся с удушьем. У него был выбор: выжить и навсегда распрощаться с шансом завоевать ее любовь, или остаться таким, каким она его представляет, и умереть в человеческом обличии.
Если он умрет, то никто не защитит ее… От безысходности и растерянности, он сделал то, на что никогда не отваживался прежде.
Воззвал о помощи.
— Гипнос!
Ответом бога стало появление М’Орданта.
Скотосы отступили, образовав круг вокруг Эрин и Кристи’Эн.
Лицо М’Орданта не выражало никаких эмоций, когда он неспешно приблизился к В’Эйдану.
— Что тебе нужно от Гипноса, В'Эйдан? Преступив закон, ты ожидаешь милости от него? Скажи, осталось хоть одно правило ненарушенное тобой?
— Я…
Его отвлекла Эрин, отбивавшаяся от хватки Скотоса. В глубине души он знал, каким будет ответ Гипноса. Для богов он пустое место. Для всех без исключения. Но, по крайней мере, в этом случае Эрин вернется в свой мир и освободится от Скотосов навсегда.
— Помоги мне защитить ее.
М’Ордант выгнул бровь.
— Помочь тебе? Моя задача защитить ее от тебя. — Он развернулся к Скотосам. — Он ваш, делайте с ним, что захотите. Но женщина, моя.
Глядя на Эрин, В'Эйдан впервые ощутил, как слезы подкатываются к глазам.
Она была в надежных руках.
Что касается его…
