— Ну нет, болотная крыса, — добродушно рассмеялся Вейн, — меньше чем сочным бифштексом не отделаешься!
— Ладно, бифштекс за мной. Кстати, как ты? Не тяжело так долго оставаться человеком?
— Нормально. Только приходится следить за тем, чтобы шмотки с себя не срывать и на четвереньки не падать.
— Ты уж, пожалуйста, воздержись — не хочу, чтобы Саншайн ослепла при виде твоей наготы.
— Если уж она не ослепла от созерцания твоей волосатой задницы — поверь, моя нагота ей ничем не грозит!
— Волосатой? Прости, ты меня со своим братом не перепутал?
Вейн снова расхохотался.
— А теперь серьезно. Солнце садится через четверть часа, — и я немедленно выезжаю.
— Хорошо. До встречи.
Тейлон попрощался — и ждал у порога, пока знакомое покалывание во всем теле не подсказало ему, что солнце скрылось за горизонтом и можно отправляться в путь.
Через сорок пять минут после захода солнца Саншайн попросила Вейна дойти до угла, где продавалась газированная вода, и принести ей чего-нибудь попить.
Согласился он не сразу, но она убедила его, что будет на виду и никуда не уйдет, пока он не вернется.
Едва Вейн отошел, Селена полушепотом подозвала подругу:
— Саншайн, посмотри вот на того парня! Жуткий видок, правда? По-моему, у него на лбу написано: «серийный убийца»!
Обернувшись, Саншайн увидела, что к ним направляется очень высокий темноволосый человек. Когда он прошел мимо конных упряжек на Декатур-стрит, лошади захрапели и попятились, словно почуяли в нем что-то недоброе.
Как будто мимо них прошел сам дьявол.
И в самом деле: в этом незнакомце было что-то очень зловещее. У Саншайн заколотилось сердце.
— Может быть, позвать Вейна?
— Не знаю. — Селена поднялась из-за своего столика и встала рядом с Саншайн. — Вот что: если что — я схвачу его за руку, а ты кричи!
— Ладно. Может быть, он просто пройдет мимо.
Но ее надежды не оправдались.
Поравнявшись со столиком Саншайн, незнакомец повернул голову, замедлил шаг. Остановился.
Тревожный взгляд Саншайн упал на серебряные когти на его левой руке.
Не говоря ни слова, незнакомец неторопливо двинулся к ним. Саншайн сглотнула и инстинктивно придвинулась к Селене. Ей вдруг пришло в голову, что незнакомец был бы очень красив, если бы не его зловещий вид.
Женщины обменялись нервными взглядами.
Мрачный взгляд незнакомца остановился на краснофигурном лекифе [34], сделанном Саншайн по образцу древнегреческого сосуда из музейного каталога. С осторожностью, какой она не ожидала от этого человека, он провел рукой по его пузатому глиняному боку.
В его черных глазах мелькнула тоска! — как будто вид этого кувшина вызвал в нем какие-то давние болезненные воспоминания.
— Это ваша работа?
Саншайн отвела глаза, боясь встречаться с его пронзительным взглядом. Густой низкий голос его был окрашен таким сильным акцентом, что она не сразу поняла вопрос.
— Да, моя.
— Отлично сделано.
Если бы он выхватил пистолет и выстрелил в нее, Саншайн не была бы так поражена!
— Спасибо.
Незнакомец сунул руку в карман. Саншайн уже приготовилась звать на помощь Вейна, но увидела, что тот всего лишь достает бумажник.
— Сколько?
— Зарек! Ты что здесь делаешь?
Стремительной и бесшумной походкой хищника к Саншайн приблизился Тейлон, встал рядом, готовый ее защищать.
— Не твое гребаное дело, кельт! — прорычал незнакомец.
— Не лезь к Саншайн — или, клянусь, я тебя по стенке размажу!
Зарек сунул бумажник обратно в карман и повернулся к Тейлону.
— Попробуй, кельт, — только заранее попрощайся со своими внутренностями!
Тейлон оттолкнул Зарека. Тот бросился на него, но Тейлон, пригнувшись, ушел от удара и снова толкнул его в плечо.
— Эй, эй! — вынырнув словно из ниоткуда, Вейн встал между дерущимися. — Что у вас тут творится?
— Еще раз поймаю тебя рядом с ней — убью! Я тебя предупредил!
Зарек бросил на Тейлона уничтожающий взгляд, щелкнул когтями и, расправив плечи, сердито зашагал в сторону Церковного дома.
Саншайн со страхом смотрела на Тейлона. Лицо его исказилось от гнева: казалось, он и вправду способен убить.
— Тейлон!
— Не подходи, — предупредил ее Вейн. — Кельт, как ты?
Несколько секунд Тейлон не мог произнести ни слова. Его снедала всепоглощающая ярость. Жаркое, неудержимое желание догнать Зарека и разорвать его на куски.
Едва увидев его возле Саншайн, Тейлон вспомнил, как Зарек пил кровь женщины в темной аллее.
Если когда-нибудь он попробует сделать с Саншайн что-то подобное — пусть молится всем своим богам!
Тейлон его убьет на месте — и плевать на последствия!
Не отвечая на вопрос, Тейлон обнял Саншайн за плечи, привлек к себе, запустил руку в дебри ее волос. Теплый аромат пачулей обволок его, напомнив, что с ней все в порядке, и это осознание было столь ощутимо, что от облегчения у Тейлона едва не подкосились ноги.
— Вейн, мы договорились, что ты будешь за ней присматривать! — сердито проговорил он.
— Расслабься, кельт. Это всего лишь Зарек. Любовался на ее кувшины, ничего плохого не делал.
— Мог сделать!
— Но не сделал.
— Да — и ему чертовски повезло.
Сворачивая на Аллею Пиратов, Зарек кипел от ярости.
Когда же он, наконец, усвоит урок? Всякий раз, когда он пытается кому-то помочь, — его добрые намерения швыряют ему же в лицо!
Он сразу узнал эту женщину — и удивился тому, что Тейлон оставил ее без защиты.
Зарек стиснул зубы.
— Что ж, прекрасно. Пусть ее убьют.
В конце концов, ему-то какое дело?
Дойдя до конца аллеи, он остановился. По спине пробежал странный холодок, воздух вокруг как будто сгустился, стало тяжело дышать. Таких ощущений Зарек не испытывал с той давней ночи, когда пережил превращение в Темного Охотника.
