на ноги Танат.
— Это еще что за чертовщина? — проговорил он. — Ты кто такая?
— Не твое дело, — отрезала она. Присела над Зареком, потрогала его рассеченную бровь, взглянула на кровоточащую руку и шею. — Ух ты! Здорово он тебя отделал! Сими очень, очень тебя жаль. Мы думали, что ты вернешься, но потом Астрид забеспокоилась и попросила меня тебя искать. Ух, какой ты сейчас страшный! Раньше ты был гораздо симпатичнее.
Танат неторопливо направлялся к ним.
Зарек заставил себя встать и помог Сими подняться на ноги.
— Сими, уходи. Он может сделать тебе больно.
Она фыркнула, как лошадь.
— Мне нельзя сделать больно!
Танат бросился на нее, выставив вперед кинжал.
— Вот, смотри! — Сими повернулась и подставила Танату грудь.
Он вонзил кинжал ей в грудь по самую рукоять, затем выдернул.
Глаза девочки-демона широко раскрылись. Она ахнула от боли.
В первый миг Зарек подумал, что она притворяется. Но Сими медленно осела на снег; глаза ее были полны боли и недоумения.
— Как же так? — простонала она. — Так нечестно! Акри говорил, я неуязвима! Мне никто не может сделать больно!
Сердце его отчаянно забилось.
На губах у Сими выступила кровь.
Зарек пнул Таната, заставив его отступить на шаг, подхватил Сими на руки и побежал к снегоходу. Раненая рука нестерпимо болела, но он не обращал на это внимания.
Танат не спешил за ним в погоню.
— Отлично, Зарек, — проговорил он, провожая взглядом исчезающий вдали снегоход. — Езжай прямиком к своей женщине. Покажи мне, где ты ее спрятал.
На Олимпе землетрясений не бывает. Однако дворец Артемиды затрясло, словно земля под ним ходила ходуном.
Непонятно откуда — словно со всех сторон сразу, — раздавался мощный гневный рык.
Прислужницы Артемиды, побелев от страха, смотрели на свою госпожу.
Богиня привстала с трона. Что это? Можно подумать… да нет, немыслимо!
Дверь в покои богини взорвалась. Обломки ее закружились по залу, словно подхваченные мощным смерчем.
Служанки с визгом бросились к выходу, ища укрытия от взбесившейся стихии. Артемида тоже хотела бежать, но страх парализовал ее.
Нечасто, очень нечасто случалось ей видеть Ашерона в таком состоянии.
И сейчас она была в ужасе. Что произошло?!
Он выплыл по воздуху из ее спальни. Длинные черные волосы его змеями извивались в воздухе, глаза сверкали багровым огнем. На лице, искаженном гримасой боли, обнажились огромные клыки. Воздух вокруг него трепетал и искрился, напоенный силой.
Именно такого Ашерона она боялась больше всего на свете. В таком состоянии он мог уничтожить ее одной мимолетной мыслью.
Артемида запаниковала. Если не удастся его успокоить, другие боги ощутят его присутствие, и тогда развернется ад, за который придется заплатить всем.
И прежде всего ей самой.
Она постаралась замаскировать его силу своей. Если повезет, другие боги решат, что это она сама в ярости крушит все вокруг.
— Ашерон!
Он выругался по-атлантийски. Артемида попыталась подойти к нему, но наткнулась на невидимую стену. Она чувствовала его боль. Страшная, мучительная боль снедала Ашерона, но Артемида не понимала, что произошло.
Все в храме срывалось с места, кружилось, летало, повинуясь его ярости. Неподвижны оставались лишь они двое.
«Артемида! У нас возникла проблема!»
Артемида поморщилась, услышав мысленный зов Астрид.
— Астрид, подожди! Не до тебя. У меня здесь тоже проблем хватает.
«Кажется, догадываюсь. Ашерон разозлился?»
— Не «разозлился», Астрид. Это называется иначе. — Голос Ашерона звучал низко, глухо и зловеще, словно доносился из каких-то подземных глубин. Глаза его, налитые кровавым огнем, не отрывались от Артемиды. — Как случилось, что Сими ранена?
Страх Артемиды возрос многократно.
— Твой демон ранен?!
— Она умирает, — выдохнули хором Астрид и Ашерон.
Артемида прикрыла рот рукой. Ее охватила слабость и тошнота, ноги подкосились от ужаса.
Если что-то случится с его любимицей…
Тогда Ашерон ее убьет.
Невидимая сила встряхнула ее и грубо подтащила к Ашерону.
— Артемида, откуда у Таната мой кинжал?
При этом вопросе Артемида содрогнулась от чувства вины. Семь тысяч лет назад, создав первого Таната, она даровала ему оружие, способное убивать Темных Охотников. В то время ей казалось, что лучше всего подойдет для этого атлантийский кинжал Ашерона. В этом она видела какую-то божественную справедливость.
Обнаружив, что один кинжал исчез, Ашерон собрал все свое оружие и уничтожил. И теперь она поняла почему!
Он хотел защитить своего демона.
— Я не знала, что твой кинжал может причинить ей вред!
— Будь ты проклята, Артемида! Ты все отнимаешь у меня! Все!
Она чувствовала его боль и скорбь, и в сердце ее кипела ревность.
Плачет о своем демоне! А о ней?.. Умри она завтра, он даже не заметит!
Почему ее он так не любит, не защищает?
— Ашерон, я заберу ее и принесу сюда.
Но Ашерон не дал ей уйти.
— Я слишком хорошо тебя знаю, Артемида! Никакой самодеятельности. Не пытайся ее исцелить, не пытайся им помочь. Возьми ее и принеси сюда, ко мне. Поклянись водами Стикса!
— Клянусь.
Ашерон отпустил ее.
Артемида исчезла — и миг спустя материализовалась в подземелье, где Зарек и Астрид склонились над распростертой на полу Сими. Девочка-демон отчаянно рыдала.
— Я хочу к акри! — восклицала она сквозь слезы.
— Ш-ш-ш! — успокаивал ее Зарек. Он пытался наложить жгут на рану. И повязка, и руки его были в крови. — Успокойся, Сими! Ты делаешь себе хуже!
— Хочу к папочке! Астрид, отнеси меня домой! Я хочу домой!
— Не могу, Сими. Я не в силах вернуться домой, пока не увижу свою мать и не объявлю ей приговор.
— Хочу к акри! — горько плакала Сими. — Я не хочу умирать без него! Я боюсь! Пожалуйста, пожалуйста, отнесите меня домой, к папочке!
Тень упала на лицо Зарека, и он поднял глаза.
Эту величественную фигуру он не видел с того дня, как стал Темным Охотником.
