Сими взглянула на свою грудь. Оттянула ворот платья и заглянула себе за пазуху, чтобы удостовериться, что все в порядке.
И, рассмеявшись, бросилась в его объятия.
Эш прижал ее к груди, переполненный радостью и счастьем.
Она жива! Ей ничего не грозит! В порыве нежности он сжал Сими так крепко, что она захныкала и потребовала ее отпустить.
Поцеловав ее в лоб, Зарек поставил ее на пол.
— Сими, а теперь вернись ко мне!
На этот раз Сими не стала спорить: она быстро превратилась в дракончика и, влившись в его тело, свернулась над самым сердцем.
Там, где ее место.
Эш медленно повернулся к Артемиде.
Та ждала в напряженной позе, положив руки на бедра.
— Ну? А теперь на что злишься? Я же все сделала правильно! Принесла тебе эту твою тварь…
— Сими! — рявкнул он так, что она подпрыгнула. — Ее зовут Сими, Артемида! И будь любезна называть ее по имени!
Артемида упрямо вздернула подбородок, сощурила зеленые глаза и нехотя процедила:
— Сими.
Он одобрительно кивнул.
— А насчет «все сделала правильно»… Нет, Арти. Правильно было бы не воровать у меня оружие. Правильно было бы прислушаться к моему совету и не создавать нового Таната. А сегодня ты поступила разумно. Поэтому я, в свою очередь, поступлю правильно и оставлю тебя в живых. Тебя. Танат — другое дело.
— Ты не сможешь его убить! Ты же не можешь выйти отсюда!
— А это и не обязательно.
— Ублюдок! — взревел Танат, ударом опрокидывая Зарека наземь.
Зарек попытался подняться на ноги, но тело ему больше не повиновалось.
Кажется, в нем не осталось ни единой клеточки, не парализованной болью.
Всю свою сверхъестественную силу Зарек тратил на то, чтобы не дать снегоходу остановиться или сбиться с пути.
Он остался безоружен. Не говоря уже о том, что даже не видел своего врага.
Удары сыпались на него со всех сторон.
Совсем как в далекие дни смертной жизни.
Зарек расхохотался.
— Что тебя так насмешило?
Зарек лежал в снегу, истекая кровью, но смеялся так, что не мог остановиться.
— Ты. Я. Вся эта гребаная жизнь.
Танат злобно пнул его ногой в бок.
— Ты ненормальный!
Да, конечно. Но еще он очень устал. Слишком устал, чтобы встать. Чтобы сражаться дальше.
Зарек подумал об Астрид.
Сражаться ради нее…
Впервые у него появилось что-то такое, ради чего стоит жить. Стоит оторвать задницу от снега и продолжать бой.
Зажмурившись, он попытался собрать те немногие силы, что у него еще остались.
Над головой у него послышался шорох: Танат извлекал из ножен свой кинжал.
«Зарек…»
Голос Эша у него в мозгу!
А в следующий миг Зарек изумленно заморгал, к нему вернулось зрение!
— Что за черт?
На левой руке сверкнули пять серебряных когтей.
Зарек, ухмыльнувшись, сжал руку в кулак. Пять смертоносных лезвий впились ему в ладонь.
Эш всегда хорошо его знал. Слишком хорошо.
«У любого создания Артемиды есть слабое место, — прошептал у него в голове Эш. — У Таната между лопатками знак полумесяца. Ударь туда — и он умрет».
Зарек медленно поднялся на ноги.
Танат удивленно поднял бровь.
— Оказывается, у тебя еще остался боевой дух?
— Иди сюда, сволочь! — прохрипел Зарек. — Попляши с дьяволом!
Он сделал выпад, но Танат уклонился.
Похоже, Эш вернул ему не только зрение и когти. С каждым мгновением Зарек становился сильнее. В нем бурлила такая мощь, какой он никогда прежде не ощущал.
Он глубоко вздохнул, и боль, переполнявшая его, исчезла.
Танат с размаху ударил его по лицу.
Зарек расхохотался. Он ощутил боль, но лишь на одно мгновение. Даже моргнуть не успел.
Танат побледнел.
— Боишься? Правильно! — Мощным ударом Зарек опрокинул его на снег. — Не нравится, что ты здесь не самый крутой, а?
Он схватил Таната, поднял в воздух и с размаху швырнул наземь.
Танат перекатился на живот, попытался подняться. Снова упал.
Зарек неторопливо подошел к нему.
Пора заканчивать.
Придавив Таната ногой, он разорвал на нем куртку и рубашку.
Вот и полумесяц. Эш не солгал.
— Можешь убить меня, Охотник, — прохрипел Танат, — но это ничего не изменит. Ты заслужил смерть за убийство Дирки! Она не сделала ничего дурного, а ты зарубил ее, как мясник на бойне!
Зарек остановился.
— Дирки?
— Ты ее даже не помнишь?! — В ярости, напрягшись всем телом, Танат попытался изогнуться так, чтобы взглянуть ему в лицо. — Ей было всего двадцать лет!
Перед глазами Зарека замелькали картины прошлого, показанные ему Сими…
Вот и она — золотоволосая женщина, которую предыдущий Танат насадил на его меч.
— Она была твоей…
— Она была моей женой, ублюдок!
Зарек посмотрел на полумесяц — уязвимое место на спине Таната.
И вдруг понял, что не может его убить.
Это несправедливо. Они оба — товарищи по несчастью, жертвы грязных игр Артемиды. И что же, он убьет Таната за то, что тот жаждет справедливой мести?
Слишком хорошо Зарек понимал, как это тяжело: желать отомстить, но не сметь этого сделать. Сам он за возможность отомстить продал душу. Можно ли карать Таната за то же самое? За спиной у него послышался рев снегохода.
Зареку не нужно было оборачиваться. Он знал: это Астрид. Видимо, как только он перестал телекинетически управлять машиной, она повернула назад.
Силой, данной ему Эшем, Зарек пригвоздил Таната к земле.
Даймон выл, рычал и грыз землю. Требовал свободы — или смерти.
Все это было очень понятно Зареку. Много ночей он провел без сна, моля богов о том же.
Прикончить Таната было бы, пожалуй, милосердно. Но это не его работа.
Он — Темный Охотник, а Танат…
