Голливудским статистам.
Следуя за Брайани, Брайд вошла в деревянное здание, которое напоминало постройки из низко- бюджетных фильмов о Короле Артуре. Сделанное из прутьев, обмазанных штукатуркой из глины и соломы, внутри строение было спартанским, за исключением пылающего очага в центре зала, окруженного длинными столами и деревянными скамьями. По глиняному полу было разбросано нечто похожее на высушенные сорняки и травы.
Как только она вошла, ее окружили очень красивые мужчины, некоторые из которых фактически обнюхали ее.
– Извините? – сказала она, отталкивая их. – Это – моя фантазия, и лучше вам этого не делать.
Высокий блондин дернул головой в движении, похожем на собачье. Он впился в Брайани острым взглядом:
– Зачем ты привела сюда катагарианскую шлюху?
Брайани оттащила Брайд от мужчины и встала между ними:
– Она не шлюха. Она – испуганная человеческая женщина, которая не понимает, что с ней случилось. Она думает, что сошла с ума.
Блондин захохотал:
– Мне кажется, нам надо отправить ее к ее мужчине тем же способом, которым катагарианцы отправили нам наших женщин. – Он шагнул к ним.
Брайани вытащила из-за спины меч и направила на него:
– Не заставляй меня убивать тебя, Арнульф. Я привела ее сюда, чтобы защитить.
– Тогда ты сделала ошибку.
Брайани ужаснулась:
– Мы – люди.
– Да, – согласился он, опасно улыбаясь Брайд. – И я ищу мести так же, как и ты, моя принцесса. Моя избранная лежит мертвая после того, как они надругались над нею. И я заявляю, что мы сделаем с их женщинами те же самые вещи, только ужаснее.
Когда мужчина вышел вперед, раздался вой.
Все замерли.
Брайд обернулась и увидела, как позади нее открывается дверь. Из нее вышел старик. У него были седые волосы и борода, которые напомнили ей старые клипы «ZZ Top». Рядом с ним стоял большой коричневый волк.
Половина лица мужчины была покрыта зловещей зеленой татуировкой, как у Брайани.
– Что здесь происходит?
– Мы просим моральной компенсации, – объяснил Арнульф. – Твоя дочь привела в нашу стаю катагарианскую женщину.
Старик окинул Брайд оценивающим взглядом, потом посмотрел на Брайани.
– Я должна была, отец, – сказала Брайани, опуская меч. – Другого пути не было.
Старик приказал остальным оставить их.
Очень неохотно мужчины подчинились. Но прежде, чем уйти, некоторые из них взвыли, как животные. Другие оглядывались с выражением, обещавшим, что они еще вернутся к этой дискуссии.
Впервые за все время Брайд испугалась. Что-то в этой «фантазии» было неправильно.
Если бы она не была уверена в обратном, то поклялась бы, что все это происходит по-настоящему. Но этого не могло быть.
Или могло?
Как только они остались одни, старик провел их к самому дальнему в комнате столу, стоявшему на возвышении. За столом стояли два больших стула с ручной резьбой, похожие на два трона.
– О чем ты думала, Брай? – спросил он ее конвоира.
– Я хотела защитить ее, отец. Разве не этим занимаются Стражи? Разве мы не должны защищать мир от зверей-катагарианцев?
Он казался разозленным ее словами.
– Но
– Они не связаны. Она только отмечена. Если мы задержим ее здесь, пока метка не исчезнет, она будет от него свободна.
Старик покачал головой, а волк подбежал к Брайд, чтобы обнюхать ее.
Брайд уставилась на него, размышляя, останется ли он волком или станет кем-то еще.
– Почему бы просто не убить ее пару? – спросил старик.
Брайани отвела взгляд.
Старик устало выдохнул.
– Я приказал тебе прикончить их еще столетия назад, дочь.
В ее глазах вспыхнул гнев.
– Я пыталась убить его, помнишь? Он стал слишком сильным.
Старик издал гортанный звук неудовольствия.
– Она под твоей охраной. Я соберу остальных, и когда они явятся за ней, мы закончим то, что начали.
Брайани кивнула и жестом велела Брайд следовать за нею. Она провела ее мимо тронов, вниз по узкому коридору в задней части, который вывел их из зала к ряду комнат.
В целом место было спартанским, но имело некоторые привлекательные удобства, типа большой мягкой кровати, покрытой мехами, и любовных романов из двадцать первого века.
Брайд взяла «Темного победителя» Кинли Макгрегор и рассмеялась. О, да, сейчас сон ей нравился.
– Не могли бы вы, пожалуйста, наколдовать мне кока-колу? – попросила она Брайани. – Чувствую, она мне необходима.
– Нет, не могу. Чтобы найти ее, мне нужно переместиться во времени, а эту способность у меня отняли, – ее тон был гневным и горьким. – Вот почему я должна была вызвать демона, чтобы забрать тебя.
– Кто отнял ваши силы?
– Мой избранный. – Брайани выплюнула эти слова. – Он много чего украл у меня, но не стоит беспокоиться. Его сын тебя не изнасилует. Я прослежу.
Брайд вернула книгу в маленькую стопку на прикроватной тумбочке.
– Знаете, ничего из этого я не поняла.
Повернувшись к ней, Брайани уперлась руками в бедра.
– Тогда как насчет этого? Так называемый человек, покоривший тебя, Вэйн, – волк, которого я родила против своего желания более четырехсот лет назад. И если бы я могла, то убила бы его ради тебя.
– Простите?
Брайани, игнорируя ее, продолжала говорить.
– Как многие женщины, я была молода и глупа. В мою первую вылазку с патрулем Стражей с целью охоты на катагарианских волков я была захвачена нашими врагами, которые решили позабавиться, насилуя меня по очереди.
Брайд почувствовала, как от рассказа Брайани к горлу подступает тошнота. Ее накрыла волна сочувствия и боли.
Бедная женщина. Нельзя вообразить ничего хуже.
И она была матерью Вэйна…
Ощерившись, Брайани тряхнула головой.
– Но Мойры часто жестоки, и я, как и ты, обнаружила себя спаренной с одним из этих зверей, причинивших мне боль. Несколько недель отец Вэйна держал меня в плену, и много раз насиловал, пытаясь заставить принять его как своего супруга. Они не могут, ты знаешь. Только мы решаем, принять или не принять свою пару. Не они.
Это не может быть реальностью. Нет. Брайд спала. Но почему ей снится именно это, она не понимала.
