В полночном свете

были выслежены и убиты. Но их было не так много, и все они были исключениями.

Айдан сузил глаза на нее.

— Теперь опять же скажи мне, как можно тебе доверять, когда ты только что вошла через эту дверь.

Она подняла свои руки, сдаваясь.

— Ты прав. Ты не можешь доверять мне или кому-либо еще. За всю свою жизнь я так и не поняла, почему люди предают других. И не думаю, что когда-либо пойму.

Он презрительно усмехнулся, услышав ее слова.

— Можно подумать ты никогда никого не предавала.

Лета быстро нанесла ответный удар простым вопросом.

— А ты?

— Черт, нет, — взревел он, как будто сама мысль об этом вызывала у него отвращение. — Моя мама воспитала меня лучше.

— И моя — так же. — Она помедлила прежде, чем добавить: — Вообще говоря, это не совсем верно. Мой брат воспитал меня лучше. И когда мы подвергались обстрелу, он прилагал все усилия, чтобы защитить меня, независимо от того, чего ему это стоило.

— В таком случае тебе повезло. Мой брат сидит в тюрьме за попытку меня убить.

Это неожиданное заявление действительно ее поразило.

— Что?

— Ты слышала меня. — Его голос сорвался, хотя она не видела никаких эмоций, кроме гнева, в выражении его лица. — Разве ты не читала об этом в газетах? В течение шести месяцев я не мог включить телевизор без того, чтобы не увидеть его лицо, смотрящее на меня в упор с его фотографии крупным планом.

Так как она не могла объяснить, почему она не слышала об этом, то просто покачала головой.

— Я не понимаю. Почему он пытался убить тебя?

Он мрачно рассмеялся.

— О, убийство было бы намного более милосердным чем то, что он сделал. Он хотел забрать все в этом мире, что было создано мной. Он пытался шантажировать меня.

— Из-за чего?

— Не из-за чего иного, кроме, как его собственной готовности лгать, и доверчивости людей, готовых поверить ему. Он сказал, что выдумает все что угодно, начиная с того, что я — педофил, совершающий жертвоприношения животными, и заканчивая жестокостью по отношению к женщинам и детям. Он зашел так далеко, что даже обвинил меня в высмеивании моих фанатов и нападках на репутации других актеров, продюсеров и агентов. Не было такой части моей жизни, которая не была бы затронута его ложью, и он, не колеблясь, подделывал документы или лгал в суде или полиции. Слава Богу, Маккартизм[19] мертв, иначе, я уверен, меня бы внесли в черный список и заключили в тюрьму.

Она не видела в этом смысла.

— Но это же глупо. Кто поверит такой смешной лжи?

— Все, кто когда-либо чувствовал зависть из-за того, что мое лицо появлялось в журналах, а не их. Любой человек, который не мог поверить или допустить, что кто-то может достигнуть моего уровня успеха, не будучи при этом полным придурком. Поверь мне, это не ложь причиняет людям боль. Это — готовность всех остальных верить ей. И потом всегда найдутся те, кто поддержит твоего обвинителя, потому что это дает им возможность оказаться в центре внимания в течение трех секунд. Они не в силах вынести тот факт, что ты поднялся выше своего прошлого, и что теперь они ничем не могут оправдать то, что никогда не поднимутся выше своего. По их мнению, ты должен быть глубоко унижен, а они должны быть немного вознесены за счет лжи, которую они говорят о тебе. Потому что, в конечном счете, они знали тебя, они видели тебя настоящего, и поддерживая твоих обвинителей, они заставляют других людей думать, что, возможно, они были хорошо знакомы с тобой, — по крайней мере, это — то, что они утверждают. Это — тошнотворный мир, и я чувствую к нему отвращение.

Она вздрогнула от ярости и боли, которые сочились из каждой его частицы.

Он был прав; не было никакого способа, которым бы она могла спорить с ним. Жизнь может быть жестокой, а люди даже более того. В нем было так много мучительной боли, что она должна была быть благодарна за ту силу, которую она давала ей.

Но, честно говоря, она не была. Его эмоции были настолько сильными, что подпитывали ее даже в этом мире.

И эти эмоции вызывали у нее желание заплакать от жалости к нему и его сердцу, покрытому толстым слоем льда. Никто не заслуживал такого изолирования. Никто.

Желая утешить его, она потянулась и взяла его за руку.

Айдан закрыл глаза, почувствовав мягкость ее кожи. Это ощущение опалило его жаром до самого сердца. Так много времени прошло с тех пор, как кто-нибудь обращался к нему с добротой, поэтому он хотел насладиться ощущением ее нежного прикосновения.

Но он хорошо знал.

Доброта сегодня… плевок в лицо завтра.

Никогда не забывай этого снова.

Никто не будет защищать его. Все до одного доказали это, когда вокруг него разгорелся пожар. Его оставили одного. Лишили дружбы, семьи и доброты.

Это слишком сильно ранило его, чтобы просто предать это прошлому и снова доверять. Раны были слишком глубоки и причинили чересчур много вреда.

Напоминая себе о Хизер, он отодвинулся от Леты, чтобы посмотреть в окно. Чертов снег. Он все еще падал, даже обильнее чем прежде.

— Тебе следует попробовать позвонить еще раз.

— Я только что пробовала. Сигнала все еще нет.

Когда-то он считал это неудобством. Сколько раз он хотел поговорить с братом, когда сигнал отсутствовал? Он находился так далеко ото всего, что телефонная компания отказалась проложить линию к его домику. Вот почему он зависел от своего сотового телефона, который в лучшем случае работал наобум.

Сейчас он сожалел, что не живет в центре города, тогда он мог бы выставить вон эти округлые ягодицы, которые сводили его с ума от вожделения. Боже, сколько времени прошло с тех пор, как он вдыхал аромат женщины с такого близкого расстояния? Слышал звук женского голоса в его доме, произносящий его имя?

Это был рай.

И самый низкий уровень ада.

— Послушай, я признаю, что ты похожа на порядочного человека. Насколько мне известно, ты останавливаешься и убираешь черепаху с дороги всякий раз, когда ты видишь ее, чтобы никто не мог ее переехать. Но эта черепаха устала от того, что тротуар усеян ее кишками, в то время как другие люди ездят прямо по ней. Я всего лишь хочу соскрести себя и спрятаться в лесу, о’кей?

Она кивнула.

— Я оставлю тебя. — Прочистив горло, она отстранилась от него, и ему потребовалась вся его выдержка, чтобы не притянуть ее ближе.

— Просто имей в виду, подчас люди могут ценить тебя выше, чем себя. Такое случается.

Он фыркнул.

— Ага, весь мир — сплошные радуги и щенки. Бойскауты действительно помогают старым леди пересечь улицу, при этом не грабя их, и никто никогда не игнорирует крики раненых жертв.

— Айдан…

— Не нужно. Невозможно верить в мир, который ты описываешь, когда твоя собственная семья продала тебя не из-за ничего иного, кроме как жестокости и денег.

Он увидел согласие в ее взгляде прежде, чем она ушла из комнаты.