— Где же он?
— Нигде!
— С кем ты пришла?
— Ни с кем!
— Кто тебя привел сюда?
— Никто!
— Кто позвал?
— Я сама пришла!
Один из всадников с угрозой проговорил:
— Эй, девушка, лучше развяжи язык, — худо будет!
Выкуп за Айну был выплачен. Мама считала брак делом решенным, и потому Баллы чувствовал себя полновластным хозяином девушки. Он нагнулся к ней и поднял плеть:
— Скажешь? Нет?
Айна посмотрела на него ненавидящим взглядом и ничего не ответила. Баллы повторил:
— Не скажешь?
— Не скажу.
— Не скажешь?!
— Нет!
Пес в этот момент тявкнул и бросился в сторону. Но все были так заняты Айной, что никто не обратил на него внимания.
Стоявший молча, с закушенной губой, бритый молодец подмигнул Баллы. Того словно подтолкнули — витая ременная плеть свистнула в воздухе.
От такого удара на теле вспухает красный рубец толщиной в палец. Но Айна даже не вскрикнула. Она зло посмотрела на Баллы, в глазах же ее не было ни слезинки.
Баллы повторил свой вопрос:
— Кто привел?
Айна опять не ответила.
— Вот тебе, если не скажешь! — взвизгнул Баллы, и голос его слился со свистом плети.
Глаза Айны засверкали от гнева. Казалось, она сейчас бросится на Баллы. Когда тот снова поднял плеть, она яростно крикнула:
— Изрежешь на куски, все равно ответа не получишь! Лучше я достанусь земле, чем такому шакалу, как ты!
Баллы в бешенстве снова замахнулся, но тут вмешался следопыт:
— Стой, Баллы-хан! Знал бы я, что ты будешь так мучить девушку, я бы за ней не пошел.
У Айны не вырвалось ни стона, ни жалобы под ударами, но при этих словах она чуть не расплакалась. Чтобы не обнаружить слабости, она отвернулась, стараясь сдержать слезы.
— А ты, дитя мое, — обратился к ней следопыт, — попалась. Что же делать! Не обрекай себя на муки, скажи, с кем пришла!
Айна бросила на него презрительный взгляд:
— Я не такая, как ты, продажная тварь!
Баллы понял, что от Айны он сейчас ничего не добьется. Перегнувшись к ней, он схватил ее за руку:
— Садись позади!
Айна вырвала руку и возмущенно крикнула:
— Пусть собака сидит позади тебя!
Бритый молодец слез с коня, схватил Айну и, приподняв, посадил ее позади Баллы. Айна спрыгнула вниз.
Подошел еще один всадник. Айну снова подняли и положили впереди седла, почти на руки Баллы. Но она стала бить Баллы по лицу и опять соскочила на землю.
Тогда всадники связали ей руки и ноги, бросили на коня и тронулись в путь.
Айна свешивалась вниз головой, веревки врезались в тело, но она почти не ощущала боли. Девушка с тоской смотрела назад и думала: «Ах, если бы подоспел Артык! Он отнял бы меня... Поспеши, Артык- джан!»
Но Артык как в воду канул.
Глава тридцать четвёртая
Ашир задержался из-за того, что лошади очень поздно вернулись с молотьбы. Приезд всадников не испугал его. Наоборот, он был рад тому, что подозрение пало на него, а не на Артыка.
Когда солнце коснулось края земли, он с двумя лошадьми подъехал к Артыку, ожидавшему его у тростниковых зарослей. Артык еще издали крикнул:
— Ашир, что так долго? Ашир беззаботно махнул рукой:
— Теперь можно не торопиться. Будь спокоен, они тебя даже не подозревают.
Артык и без того думал, что с наступлением темноты погоня становится маловероятной. Но его беспокоило то, что он уже давно оставил Айну и она, должно быть, вся измучилась. Он сел на коня и, ломая тростник, помчался к тому месту, где они расстались.
На маленькой сухой полянке, где они провели весь день, Айны не было.
— Где же Айна? — растерянно пробормотал Артык. В первую минуту ему и в голову не пришло взглянуть на следы. Он с тревогой огляделся вокруг и крикнул:
— Айна!.. Айна-а!.. Айна не откликалась
У Артыка сердце сжалось от дурных предчувствий. Он ударил коня ногами и как безумный рванулся в чащу.
Ашир взглянул на погнутые кое-где стебли тростника, на примятую на поляне траву и вдруг заметил кучку помета и следы конских копыт. Прикусив губу, он покачал головой и стал звать Артыка.
Услышав крик, Артык решил, что Айна, должно быть, подшутила над ними, спряталась, а теперь вышла с другой стороны. Но на полянке он увидел только Ашира. Приятель молча указал плеткой на лошадиный помет. Артык соскочил с коня, нагнулся к самой земле и, разглядев следы конских копыт, глухо проговорил:
— Пропало все!
Ашир молча постукивал плеткой по луке седла. Артык постоял немного, опустив голову, и, вдруг видимо на что-то решившись, вскочил на коня.
— Едок, Ашир! — сказал он и погнал коня. Ашир последовал за ним.
Выехав из зарослей, они заметили далеко впереди уже подъезжавших к аулу всадников. Артык натянул повод, не решаясь что-либо предпринять. Ашир поравнявшись, сказал:
— Ничего не поделаешь, на время мы потеряли Айну.
Артык бросил на него удивленный взгляд:
— На время?..
— Может быть, не навсегда.
— Почему ты так думаешь?
— Айна неглупая девушка.
— И что же?
— Она найдет, что сказать.
— А ты что хочешь сказать?
— Артык, Халназары важничают... Они не захотят брать девушку, которой... коснулась чужая рука.
На мгновенье перед Артыком встала Айна — веселая, игривая, нарядная, как молодой фазанчик. Он глубоко вздохнул и опять погнал коня:
