– На самом деле я зашла сказать, что собираюсь лечь спать.
Мама отложила шитье и потрогала мне ладонью лоб.
– Ты, часом, не заболела? Что-то не припомню, когда в последний раз ты ложилась спать по собственной воле. Тем более в каникулы.
Я изо всех сил постаралась изобразить вымученную улыбку.
– Да нет, мам, я не заболела. Просто устала. Плохо спалось прошлой ночью. Пойду почитаю немного перед сном.
Вид у мамы был по-прежнему озабоченный, но она сказала:
– Хорошо, милая, иди, ложись. И не забудь хорошо почистить зубы. Я еще зайду поцеловать тебя перед сном.
Спорить было бесполезно. Думаю, что даже когда мне стукнет лет двадцать, мама не перестанет целовать меня перед сном. В три утра я буду возвращаться с ночной дискотеки, а мама будет поджидать меня в гостиной в халате и тапочках, чтобы поцеловать и пожелать спокойной ночи.
Главное – Элис должна успеть спрятаться до ее прихода.
Я чмокнула папу в щеку и удалилась в свою комнату. Пока все шло как по маслу.
Переодевшись в пижаму, я отправилась в ванную. Там я заперла за собой дверь, открыла окно и тихонько свистнула. По условному сигналу Элис вылезла через окно моей спальни на улицу и оттуда вскарабкалась через окно в ванную комнату. Я в свою очередь вылезла из ванной через окно и отсиживалась в саду, пока Элис совершала вечерний туалет. На улице было очень холодно, и я решила, что в последующие дни трюк с умыванием буду проделывать в нормальной одежде. Наконец Элис вылезла из окна ванной, а я влезла обратно. Сходив в туалет, я почистила зубы и умылась. Потом отперла дверь и как ни в чем не бывало вернулась по коридору к себе в спальню.
Элис уже поджидала меня, лежа на полу в спальном мешке.
– Уф, – усмехнулась она. – Тяжеловато пришлось. К пятнице, того и глядишь, превратимся с тобой в настоящих скалолазов. Эверест покорить сможем, не то что подоконник.
– Скажи спасибо, что моя спальня на первом этаже, – рассмеялась я.
– Что верно, то верно, – вздохнула Элис. – Послушай, а может, мне все-таки попробовать добегать до ванной по коридору?
– Даже не думай, – заявила я. – Мы не можем так рисковать. А то еще нарвешься на моих родителей. Нет, я не хочу, чтобы наш план пошел насмарку.
Я говорила совершенно искренне. Помню, поначалу я не очень-то верила во всю эту затею, но со временем пришла к выводу, что Элис разработала абсолютно гениальный план, и теперь была готова на что угодно ради его осуществления. Моей заветной мечтой стало любой ценой вернуть Элис назад в Лимерик. И чем скорее, тем лучше. Мне хотелось снова ходить с ней в один класс, вместе пройти обряд конфирмации[4], вместе перейти в среднюю школу и дружить долго-долго, лет до семнадцати или даже восемнадцати. И если для этого мне всего-то и нужно было, что полазать туда-сюда через окно несколько дней, то я была готова потерпеть.
– О нет, – в тревоге воскликнула Элис, глядя на часы. – Пора звонить маме. Знаю, это самая сложная часть плана. Что, если она мне не поверит?
– Она обязательно поверит, – сказала я со всей уверенностью, на которую только была способна. – С чего бы ей не поверить? Все обойдется, вот увидишь.
Разумеется, я тоже волновалась. Ведь Элис с самого начала была главным руководителем плана, и уж если она близка к панике, то мне одной долго не продержаться.
Элис достала мобильный телефон и жалобно посмотрела на меня. Не вылезая из спального мешка, она, подобно гигантской фиолетово-розовой змее, взобралась ко мне на кровать, поудобнее устроилась на подушках и набрала номер своей мамаши.
Я пристроилась у самого ее уха, чтобы слышать разговор с обеих сторон.
– Привет, мам. Это я, Элис.
– Привет, дорогая. Я как раз собираюсь ехать за тобой на вокзал. Поезд не опаздывает?
– М-м-м, на самом деле… я… не в поезде. Я тут немного приболела, так что папа разрешил мне остаться в Лимерике.
Услышав это, мамаша Элис порядком переполошилась.
– Ты заболела? Чем? Папа недоглядел за тобой? Из-за него ты простудилась? Я так и знала!
– Да нет же, мам, – произнесла Элис мягким, спокойным тоном, каким обычно моя мама разговаривает с Рози. – Папа тут ни при чем. Просто у меня живот разболелся и тошнит немного. А в поезде бы совсем укачало.
– Ну ладно, – вздохнула мамаша Элис на том конце. – Что уж теперь поделаешь. Ты не могла бы передать трубку папе?
Элис на секунду заколебалась.
– Если честно, то прямо сейчас не могу, – ответила она. – Потому что он ушел.
– Ушел? Как ушел? – рассердилась мамаша Элис. – Как он мог оставить тебя одну в таком состоянии? О чем только думает этот безответственный негодяй?
– Послушай, мам, – сказала Элис, – я же не при смерти. Просто немного тошнит. Папа просидел со мной все выходные, и я сама уговорила его немного развеяться.
Из трубки донесся очередной тяжелый вздох, после чего мамаша Элис сказала:
– Что ж, хорошо, тогда буду ждать тебя завтра. Позвони мне, когда сядешь в поезд.
Наступил самый ответственный момент разговора, и я затаила дыхание в ожидании ответа Элис.
– Боюсь, до завтра я не поправлюсь, по крайней мере, транспорт переносить точно не смогу. Думаю, мне лучше еще полежать тут денек. Мама Мэган обещала присмотреть за мной, пока папа будет на работе.
На несколько секунд трубка умолкла, а затем из нее снова донесся раздраженный голос мамаши Элис, звучащий все громче с каждым новым словом.
– Что ж, это вполне в духе твоего отца, подкидывать тебя чужим людям, а самому сматываться на работу. У мамы Мэган и без того дел невпроворот, не хватало ей еще с тобой возиться. Послушай, нам надо…
– Ой, мам, похоже, меня сейчас вырвет, – выпалила Элис, хитро косясь в мою сторону. – Ну все, побегу в туалет! Пока! Завтра перезвоню!
Издав напоследок неприличный, похожий на отрыжку, звук, она отключила телефон и отшвырнула его подальше на кровать.
– Ну ты даешь! – восхищенно воскликнула я. – Вот бы мне так врать научиться!
– Подумаешь, ерунда, – отозвалась Элис, явно польщенная. – Просто нужно почаще практиковаться. А ну давай, соври-ка мне что-нибудь.
Я на секунду задумалась и сказала:
– М-м-м, а знаешь, Мелисса самая классная девчонка на свете!
– Нет, – разочарованно покачала головой Элис. – Звучит неубедительно. Соври по-настоящему, чтобы я поверила.
Я снова задумалась.
– Ну хорошо, а как насчет этого? Моя Рози – тайный вундеркинд. Никто, кроме меня, не знает, что на самом деле она может говорить на пяти языках и играть на гитаре круче, чем Боно[5].
Похоже, на этот раз Элис разочаровалась во мне еще больше.
– Ну нет, так дело не пойдет. Сплошное неприкрытое вранье. Боно же не умеет играть на гитаре, он просто скачет по сцене в темных очках и распевает песни.
– Откуда тебе известно, что Боно не умеет играть на гитаре? – обиделась я. – А что, если он лучший в мире гитарист? Может, он играет только дома и только для своих?
– Глупости, – обиделась в свою очередь Элис. – Не умеет он играть ни на какой гитаре, это всем известно.
Я собралась было возразить, но вовремя одумалась. Какая, в сущности, разница, умеет этот Боно играть на гитаре или нет. И раз уж Элис решила прятаться в моей комнате ближайшие четыре дня, то нам лучше не
