ссориться. Видно, Элис подумала то же самое. Она подняла на меня глаза и улыбнулась:
– Ладно, Мэг, проехали. Давай лучше сыграем в игру «За что я терпеть не могу Мелиссу». Ты первая, начинай!
Я заметно приободрилась. Это наша любимая игра, и я считалась в ней настоящим асом.
– О’кей. Я терпеть не могу Мелиссу за то, что она все время кивает, когда учитель что-нибудь рассказывает, как будто делает вид, что и так все уже знает.
– Отличный ход! – похвалила Элис. – Так, теперь моя очередь. Я терпеть не могу Мелиссу за то, как она приподнимает и откидывает назад волосы, когда надевает куртку, а потом еще оглядывается, чтобы проверить, все ли в этот момент на нее смотрели.
За этим занятием мы незаметно провели почти целый час. Потом Элис спохватилась и принялась шарить по кровати в поисках телефона. На этот раз пришло время звонить папе.
– Алло, – раздалось в трубке, едва Элис набрала отцовский номер.
Голос звучал как-то устало и одиноко, хотя, возможно, мне просто показалось.
– Привет, пап! Это я, Элис.
– Здравствуй, милая. Как добралась?
– Отлично! Спасибо тебе за чудесные выходные! Кстати, как твой гольф?
– Да так себе, серединка на половинку.
Я улыбнулась. Он часто так говорил.
– Ну вот, тебе не понравилось? – огорчилась Элис.
Они еще немного посюсюкали (у меня от их телячьих нежностей чуть уши не завяли), а потом папа попросил:
– Элис, дай мне, пожалуйста, маму на минутку.
Элис была готова к такому повороту и потому ответила, ничуть не смутившись:
– Не могу, пап, она ненадолго отлучилась. А я сижу с Джейми.
– Ладно, тогда давай сюда Джейми.
Тут Элис явно просчиталась, но тем не менее быстро нашлась, что ответить:
– Прости пап, но он уже спит. Поцеловать его за тебя?
Вообще-то Элис была готова поцеловать брата только при одном условии: если ей за это заплатят миллион. К счастью, отец об этом не догадывался.
– Конечно, Элли, поцелуй за меня его маленький сладкий носик.
– Непременно, пап, – ответила Элис и скорчила мне страшную гримасу.
– Спасибо, милая. Тогда я с тобой прощаюсь, увидимся в пятницу.
– Ага, пап, до пятницы, – радостно выпалила Элис и, нажав отбой, продолжила, обращаясь ко мне: – И уж тогда моя жизнь непременно изменится. В лучшую сторону, разумеется.
Мы в который раз дали друг другу пять и крепко обнялись.
– Ну вот, полдела сделано. Похоже, мы на верном пути, – довольно констатировала Элис.
Глава одиннадцатая
В тот вечер я с заметным волнением ожидала прихода мамы ради свершения ее излюбленного ритуала – поцелуя на ночь. На самом деле в глубине души я и сама обожала этот ритуал. Мне становилось так тепло и уютно от маминых прикосновений, как когда-то давным-давно, в далеком детстве, когда жизнь казалась прекрасной и беззаботной. Но в тот вечер все было, разумеется, иначе, и мне хотелось только одного – чтобы мама поскорее закруглилась и мы с Элис смогли, наконец, расслабиться и как следует устроиться на ночь.
Элис лежала на полу рядом с моей кроватью, и мы тихонько перешептывались, когда раздался стук в дверь. В мгновенье ока Элис вместе со своим спальником проворно закатилась под кровать.
– Войдите, – чуть слышно проговорила я, чувствуя себя маленьким поросенком из сказки, который по собственной воле впускал к себе в домик страшного хищного волка.
Мама вошла и присела рядом со мной на краешек кровати. Такое начало не сулило ничего хорошего. По всему видать, одним поцелуем сегодня было не отделаться, и меня ожидал серьезный разговор.
Мама положила руку мне на плечо и спросила:
– Ну как, тебе легче?
– М-м-м-м, – промычала я в ответ.
– Знаю милая, тебе грустно оттого, что Элис уехала. Скучаешь по ней?
– М-м-м-м, – снова выдавила я.
А что я могла сказать? Не говорить же ей, в самом деле, что Элис прячется у меня под кроватью всего в нескольких дюймах от ее ног, глотает пыль и подслушивает наш разговор?
Мама уселась поудобнее, как будто собиралась остаться у меня надолго.
– Знаешь, Мэган, мне тоже пришлось пережить нечто подобное в твоем возрасте.
Я еле сдержалась, чтобы не закатить глаза к потолку. Либо моя мама была отменной врушкой, либо абсолютно все, что когда-нибудь происходило со мной, случалось и в ее детстве тоже.
– И знаешь, что было потом? – продолжила она вкрадчивым мечтательным голосом.
– Держу пари, что у тебя все наладилось, – уныло протянула я нараспев.
Похоже, мой тон слегка обидел маму, и я поспешила исправиться:
– Знаю, мам, все и вправду наладится. Спасибо тебе за поддержку.
Она улыбнулась и потрепала меня по плечу.
– Вот и славно, милая. Если что, я всегда рядом.
Она уже поднялась, чтобы уходить, но тут ее взгляд упал на красную майку с длинным рукавом, аккуратно сложенную на спинке кровати. Мама взяла майку и встряхнула.
– А это еще чье? Неужели Элис забыла?
– Да, мам. Знаешь, мы поменялись, – как ни в чем не бывало соврала я. – Я отдала ей взамен свою…
Тут я немного замялась, судорожно припоминая, что из моей одежды сейчас точно было не в стирке и не в корзинке для глажки. Мама всегда четко знала, где у меня что находится, и мне не хотелось попасться на такой ерунде.
– …свою белую майку с синими полосками. Одолжила на время. А когда Элис приедет снова, мы обратно поменяемся. Ты же не против?
– Нет, милая, – улыбнулась мама и направилась к двери. – Я не против. Лишь бы ты у меня не грустила. Спокойной ночи, любимая.
– Спокойной ночи, мам, – отозвалась я.
Я думала, что вот сейчас она точно уйдет, но мама почему-то медлила. Она вернулась и снова уселась ко мне на кровать.
– Помнишь, когда ты была совсем маленькой?
Если честно, я мало что помнила из своего раннего детства, зато мама, казалось, помнила абсолютно все в мельчайших подробностях. И обожала говорить о них часами.
– Помнишь, как ты каждый вечер просила меня заглянуть под кровать, чтобы проверить, не прячется ли там чудовище?
О нет! С чего она вдруг об этом вспомнила? Что-нибудь заподозрила? Вряд ли. Впрочем, мама любила тряхнуть стариной и запросто могла сейчас взять и полезть по старой памяти под кровать. Неужели все пропало?
Я собрала в кулак всю свою волю и произнесла скучающим голосом.
– Да ну, глупости какие-то.
– Раньше для тебя это были вовсе не глупости, – улыбнулась мама. – Но теперь-то ты у меня совсем взрослая девочка, правда?
– Да, мам, совсем взрослая, – улыбнулась я в ответ. – И больше не верю в чудовищ под кроватью.
– Точно не веришь? А то, может быть, стоит проверить? Так, на всякий случай?
– Точно не верю, – ответила я со всей убедительностью.
Мама посидела еще немного и, наконец, к моему величайшему облегчению, встала и направилась к двери.
Я отвернулась и уткнулась носом в подушку. Мама выключила свет и вышла из комнаты.
