на улице льет как из ведра. Мама знает, что под дождем я играть ни за что не буду. Так как же мне в таком случае улизнуть из дома?
Элис в ужасе прикрыла ладонью рот. Я даже не поняла, притворяется она или нет. От Элис всего можно ожидать.
– О да, ты права, как никогда, – заговорила она страшным шепотом. – Это катастрофа. Мы в ловушке и просидим взаперти целый день! Это нечестно!
– Все не так плохо, – приободрила я Элис. – Вот увидишь, мы что-нибудь придумаем. Кстати, не желаешь заняться альпинизмом, пока я не ушла завтракать?
– Нет уж, – замотала головой Элис, – подожду до твоего возвращения.
– О’кей, тогда я пошла. Принесу тебе чего-нибудь вкусненького.
Я надела халат и вышла из спальни навстречу своей реальной жизни.
После завтрака мама спросила:
– Мэган, ты помнишь, какой сегодня день?
– Среда, – ответила я, чуть подумав.
На самом деле я прекрасно знала, что сегодня была среда. Чрезвычайно важный день. Середина недели. Элис была в бегах уже два дня, и ей оставалось продержаться еще два.
– Правильно, среда, – продолжала мама. – А по средам я вожу Рози в малышовую группу, так что мы сейчас уезжаем. Занятия начнутся в пол-одиннадцатого.
Рози запрыгала от радости. Я едва удержалась, чтобы не последовать ее примеру. Мамин отъезд был нежданной удачей.
– Уя! Маышовая гупа! Маышовая гупа! – хлопала в ладошки Рози. – Сок! Кафеты!
Бедняжка Рози. Дома с нее глаз не спускали, так что единственным местом, где она могла хотя бы посмотреть на конфеты, была малышовая группа.
Мама рассмеялась и потрепала Рози по головке.
– Вижу, детка, вижу, как ты рада. А ты, Мэган, не хочешь с нами поехать? Ты же любишь играть с малышами.
– Нет, мам, боюсь, я уже не в том возрасте, – поспешно ответила я.
– Ну, хорошо, тогда посиди дома. Только имей в виду, никакого телевизора. Можешь, кстати, прибраться в гостиной, пока нас не будет.
– Слушаюсь и повинуюсь, – шутливо отозвалась я.
Мама, как обычно, закатила глаза и пошла одеваться, а я, как примерная девочка, принялась загружать посудомойку.
– Уверена, что не хочешь поехать? – в последний раз спросила мама, заглядывая ко мне на кухню.
– Абсолютно.
– Ну как хочешь. Смотри, веди себя хорошо. На обратном пути мне еще надо заехать в супермаркет, так что раньше часа не вернусь.
Услышав это, я прямо-таки нырнула головой в посудомоечную машину, чтобы мама, не дай бог, не разглядела торжествующее выражение на моем лице. При этом я угодила волосами в тарелку с недоеденной овсянкой, но даже не стала расстраиваться.
Как только мамина машина отъехала от ворот дома, я бросилась к себе в комнату.
– Все в порядке, это я, – успокоила я Элис, распахивая дверь.
Только после этих слов Элис выползла из-под кровати.
– Па-бам! – раскинула я руки в театральном жесте. – О, достопочтенная Элис О’Рурк, позволь мне предоставить этот дом в твое полное распоряжение! Целых два с половиной часа ты, Элис О’Рурк, можешь беспрепятственно разгуливать по этому скромному жилищу, не опасаясь разоблачения и ссылки в Дублин.
– Брось паясничать, – смерила меня недоверчивым взглядом Элис. – Просто скажи, что происходит.
– Мама уехала, – объяснила я. – Мы свободны!
– Свободны! – подпрыгнула от счастья Элис. – Свободны и очень голодны! Скорее веди меня на кухню!
Было так необычно сидеть на кухне вместе с Элис и смотреть, как она уминает подряд три порции хлопьев с молоком и заедает их гренками с сыром. При этом Элис то и дело вскакивала с места и выбегала то в коридор, то в гостиную, наслаждаясь небывалой свободой.
После того как она наелась, мы вместе прибрались на кухне и на пару вылизали гостиную, чтобы моей маме не к чему было придраться, даже если очень захочется. Как раз в это время дождик ненадолго перестал, и мы немного поиграли в мяч на заднем дворе, вдали от любопытных взглядов соседей.
Когда снова полил дождь, мы вернулись в дом. Мне в голову пришла блестящая идея. В одном из кухонных шкафчиков я откопала старый термос, наполнила кипятком и отнесла в свою комнату, чтобы у Элис была под рукой горячая вода, когда снова придется готовить лапшу. Я очень гордилась своей выдумкой, да и Элис поразилась такой находчивости.
Потом мне захотелось посидеть в своей спальне и послушать музыку, но я понимала, что это было бы нечестно по отношению к Элис, потому что уж кто-кто, а она успела порядком подустать от вида моей комнаты за последние два дня. Так что мы отправились в гостиную и, лежа на полу, принялись играть в «Монополию».
Нам было до того здорово, что временами я даже забывала, каково наше положение на самом деле, и мысленно переносилась в старые добрые времена. Мне казалось, что вот-вот Элис вскочит и скажет, что ей надо бежать домой обедать, но минут через двадцать она непременно вернется. Или что мама заглянет к нам и предложит подкрепиться чем-нибудь вкусненьким, типа пресных рисовых галет или экологически чистых морковных палочек. Или откуда ни возьмись прибежит Рози и по обыкновению усядется Элис на спину. Как же здорово было играть в «Монополию» с Элис! Здорово, но все же немного грустно.
Каждые пять минут я бросала взгляд на часы, проверяя, много ли осталось времени до маминого возвращения. Было только пять минут первого, когда мой кубик показал три очка, я сделала ход и попала прямиком в один из отелей Элис.
Элис вскочила с места и исполнила зажигательный победный танец.
– Плати, разиня, – радостно завопила она. – С тебя полторы тысячи евро!
Я стала пересчитывать деньги, пытаясь понять, хватит ли у меня средств, чтобы расплатиться с Элис, когда вдруг, к своему ужасу, услыхала до боли знакомый звук.
Так мог пыхтеть только мамин старый драндулет, когда она парковала его у ворот.
Глава семнадцатая
Вмиг меня охватила паника. Я стояла посреди комнаты и размахивала руками, как перепуганный цыпленок, поперхнувшийся колой. Похоже, это было начало конца. Чтобы укрыться в моей комнате, Элис нужно было пробежать мимо стеклянной входной двери, и мама бы наверняка ее заметила.
– Прячься, живо! – прошипела я побледневшей Элис.
– Но куда? – пискнула та. Судя по голосу, она испугалась не меньше меня.
Я окинула взглядом гостиную. Особого выбора у нас не было. Комната маленькая, а Элис крупная.
– За диван, быстро!
Не успела Элис спрятаться, как в гостиную вошла мама с Рози на руках и села прямо на диван.
– Что-то Рози сегодня не в настроении, – пожаловалась мама. – Думаю, у нее режутся зубки.
Тут мамин взгляд упал на разложенную по полу «Монополию», которую я не успела убрать.
– Мэган, скажи на милость, чем ты здесь занималась?
– Понимаешь, мне стало скучно, – проговорила я, еле сдерживая дрожь в голосе. – Вот я и решила проверить, можно ли сыграть в «Монополию» в одиночку. Как выяснилось, нельзя.
Это было довольно жалкое и неубедительное объяснение, поэтому я поспешила сменить тему.
– Вижу, ты вернулась пораньше, – сказала я.
– Знаю, – вздохнула мама, – Рози так капризничала, что в супермаркете я бы с ней не выдержала. Съездим туда позже, после того как она поспит.
При слове «поспит» Рози взобралась к маме на колени и принялась сосать большой палец.
– Пойду ее уложу, – сказала мама. – А то бедняжка совсем замаялась.
Не успела мама выйти из гостиной, как раздался звонок в дверь.
